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Addie Mae Hayes

Mon père était un métayer qui avait été esclave jusqu’à l’abolition de l’esclavage alors qu’il avait environ onze ans. Il nous parlait toujours du Seigneur et m’emmenait à l’école du dimanche tous les dimanches. Mon cœur avait soif de Jésus et, quand j’étais petite, je quittais souvent mes camarades de jeu pour aller prier dans les bois. Je me promenais dans les prés, je m’asseyais sur un rondin au bord d’un lac et j’écoutais le chant des oiseaux, le bourdonnement des abeilles et d’autres insectes, et je pensais au Dieu qui avait rendu tout cela possible.

Je me suis levé d'un bond en criant: «Je l'ai! Je l'ai!»

Pendant mon enfance, nous fréquentions une petite église baptiste. Parfois,des réunions spéciales se tenaient pendant plusieurs semaines. L’année de mes seize ans, j’étais sous le coup d’une profonde conviction. À l’église, je me rendais encore et encore au banc des pleureurs, mais je n’avais jamais l’impression que mes prières étaient exaucées. J’avais fait tout ce que je savais faire. Un jour, dans un champ de coton, je me suis à nouveau agenouillé et j’ai prié: «Seigneur, aie pitié! Aie pitié!»

Tout d’un coup, c’était comme si le Seigneur me parlait: «Tu es sauvé!» Je me suis levé d’un bond en criant: «Je l’ai! Je l’ai!» Je suis rentré chez moi en courant et la première personne que j’ai rencontrée a été mon père. Comme j’étais heureux de lui dire que j’étais désormais un enfant de Dieu.

Quelques années plus tard, j’ai épousé John Hayes et nous avons déménagé en Arkansas avec plusieurs autres familles. Un an ou deux plus tard, des gens sont venus dans 
notre communauté et ont dressé une grande tente. Nous avons tenu des réunions de réveil animées par un prédicateur itinérant. Ils ont prêché les trois expériences de la justification, de la sanctification et du baptême du Saint-Esprit. Quel réveil!

Lors d’une de ces réunions, une femme a partagé avec ma mère des documents de l’Église de la Foi Apostolique. Il n’a pas fallu longtemps pour que nous nous retrouvions également sur la liste de diffusion et, où que nous allions, nous gardions toujours notre nom sur cette liste. Comme j’aurais aimé aller à Portland pour être parmi les gens qui défendaient les principes de la Bible! Mais nous étions très pauvres et à cette époque, nous avions cinq enfants.

Après la Première Guerre mondiale, le travail devint rare dans le Sud etles gens commencèrent à se déplacer vers le Nord. Nous vendîmes tous nos biens et nous déménageâmes aussi. L’argent ne nous permit de nous rendre qu’à Poplar Bluff, dans le Missouri, où nous avions de la famille. Mon mari ne parvint pas à trouver du travail là-bas et il apprit qu’il y avait du travail en usine à Chicago. Il s’y rendit donc. À notre arrivée, il découvrit que le quota avait été atteint. Je recevais toujours des papiers de l’Église de la Foi Apostolique et j’avais très envie d’yaller. La lecture des papiers m’a permis de tenir le coup pendant ces temps difficiles.

Je pensais que le Seigneur m’avait abandonné.

Une place s’est libérée dans une usine automobile de Pontiac, dans le Michigan. Mon mari est donc allé me chercher, moi et mes cinq enfants. Nous avons eu trois autres enfants pendant notre séjour là-bas. J’ai continué à puiser de la force dans les journaux de l’Église, mais j’avais envie d’aller à Portland. Mon mari avait un emploi stable et notre vie s’est améliorée, mais ensuite la tragédie a frappé.

Il n’y avait pas de vaccins disponibles etnous n’avions pas les moyens de nous payer une bonne assistance médicale. Les enfants ont contracté une maladie contagieuse et ont été placés dans un hôpital communautaire. Puis, l’un après l’autre, les cinq enfants les plus âgés sont morts. À cette époque, je portais des jumeaux. L’un des jumeaux est mort à la naissance et l’autre est mort peu après. J’étais dévastée.J’ai atteint mon point le plus bas et je me suis accrochée aux journaux de l’Église.

Nous avons eu trois autres enfants et le choc le plus grand est arrivé en mars 1933, lorsque mon mari est décédé subitement d’une pneumonie. Mon plus jeune enfant avait onze mois. J’ai pensé que le Seigneur m’avait abandonnée. J’avais le cœur brisé. J’étais là avec six petits enfants et aucun moyen de gagner ma vie. Je souffrais d’asthme depuis environ un an. Que devais-je faire maintenant?

J’avais un peu d’argent pour l’assurance, j’ai donc acheté des vêtements pour les enfants et quelques provisions, puis j’ai décidé d’utiliser le reste de l’argent pour un voyage à Portland, où se déroulait un camp meeting à cette époque. Je n’avais jamais voyagé seule, mais ma soif du Seigneur était si grande qu’elle m’a donné du courage. Je n’ai parlé à personne de mon projet d’aller plus loin que Chicago, où je comptais rendre visite à ma famille à mon retour. Mes enfants sont restés chez mes parents.

J’ai entendu Sœur Crawford donner la Parole, et à la fin du service,j’ai été sanctifié.

Quel voyage! Il m'a fallu du lundi après-midi jusqu'à minuit le dimanche suivant pour atteindre Portland. Arrivé si tard à la gare, je pensais rester là jusqu'au matin, puis prendre un tramway pour lecamping. Mais vers une heure du matin, le chef de gare m'a dit que le dernier bus était arrivé et qu'il fermait. J'ai donc pris un taxi pour le camping et j'ai trouvé tout fermé pour la nuit. Le chauffeur de taxi n'a pas arrêté d'appeler par-dessus la clôture jusqu'à ce que quelqu'un l'entende et me laisse entrer. On m'a donné un lit pour la nuit.

Mon rêve s’était réalisé! J’étais au camp meeting de Portland!Il n’y avait pas de service le lundi, mais j’ai rencontré de nombreuses personnes sympathiques qui m’ont fait visiter les lieux. Le mardi, je me suis contentée d’observer. Était-ce vraiment ce à quoi je m’attendais? Si! J’avais l’impression d’être enfin chez moi. J’ai envoyé des cartes postales pour dire à ma famille où j’étais.

Mercredi matin, lors de la réunion de prière, je me suis rendu directement à l’autel et j’ai renouvelé mon alliance avec Dieu. Lors de l’enseignement biblique de l’après-midi, j’ai entendu sœur Crawford donner la Parole et, à la fin du service, j’ai été sanctifié. Après le service d’évangélisation du soir, j’ai reçu le baptême du Saint-Esprit. Ma faim a été satisfaite. J’ai été baptisé dans l’eau le jeudi avec beaucoup d’autres. Ma préparation était terminée et je pouvais simplement profiter du vendredi et du dimanche, les derniers jours du camp meeting.

Le Seigneur a répondu à ma prière! Je n’ai plus jamais souffert spirituellement ou financièrement.

Je suis rentrée au Michigan avec la paix et la joie au cœur. Mais la vie continuait à être difficile. J’étais en mauvaise santé, je vivais d’aide sociale et je faisais quelques tâches ménagères. Une fois de plus, la tragédie a frappé. Mon fils de neuf ans, Bobby, a contracté une infection qui a atteint son cœur et il est décédé. J’ai eu tellement mal au cœur.  

Je pensais retourner vivre à Portland. Nous étions très pauvres, mais j’avais économisé le peu d’argent que je gagnais pour un autre voyage à Portland. Il m’a fallu huit ans avant de pouvoir déménager. C’était en 1941, et de nombreuses personnes étaient venues à Portland pour travailler dans les chantiers navals pendant la Seconde Guerre mondiale, il était donc difficile de trouver un endroit où vivre. J’ai cherché une maison à acheter, mais il semblait qu’il n’y avait rien de disponible. J’ai prié: «Seigneur, tu as des maisons. Tu as tout. Tu peux trouver quelquechose pour moi.» Alors que je quittais l’église ce soir-là, un ami m’a arrêté et m’a demandé: «As-tu parlé avec sœurJones? Sa mère ne va pas bien et elle est retournée au Texas. Elle veut que tu aies sa maison.»

Le Seigneur a exaucé ma prière! Je n’ai plus jamais souffert spirituellement ni financièrement. 
Lorsque mon asthme était très grave, ma fille s’asseyait à côté de moi pour m’aider. Elle priait pour que si le Seigneur me guérissait, elle le serve. Le Seigneur m’a complètement guérie et ma fille sert le Seigneur avec moi. C’était merveilleux de servir le Seigneur, dans les bons comme dans les mauvais moments. 


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Quand Addie Hayes est partie à Portland, le désir de son cœur était de servir Dieu. À ce moment-là, elle avait souffert non seulement de la perte de son mari, mais aussi de sept de leurs treize enfants.Elle ne s’est jamais remariée et, avec Dieu comme force, elle a relevé le défi d’élever ses enfants restants.

Trois de ses filles fréquentent toujours notre église de Portland. Au fil des ans, elle a travaillé fidèlement dans la salle du courrier du siège social et dans l’équipe de nettoyage. Elle a aidé à prendre soin de nombreux malades et personnes âgées de notre église à cette époque. En novembre 1991, à l’âge de 95 ans, elle est rentrée à la maison pour rencontrer son Sauveur.