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Max Hanson

Né au Danemark à l’époque des «bateaux en bois et des hommes de fer», j’ai décidé de devenir marin et homme de fer. Mon heure de partir en mer est arrivée plus tôt que prévu. Mes parents étaient morts quand j’étais encore un jeune garçon. Mes grands-parents sont morts quand j’avais quatorze ans, me laissant sans abri. Je suis donc parti en mer.

J’ai navigué avec les hommes les plus durs sur les navires de l’Atlantique Nord. C’était une vie dure. Je pensais que pour être un bon capitaine, un homme devait rester à bord de son navire quand il coulait et boire beaucoup de whisky. Oh, comme je me suis trompé! J’ai commencé comme mousse et je pensais que boire était une bonne idée. Il ne m’a pas fallu longtemps pour devenir un marin ivre. Il y a eu des moments où je me suis juré de ne plus boire, mais dès que notre navire atteignait une ville, je sautais par-dessus la rambarde avec le reste des hommes et nous trouvions un bar. Je disais: «Juste un verre», puis «Encore un». C’était une série de défaites après l’autre.

J’ai prié: «Dieu, sois miséricordieux envers moi, un pécheur!»

Je me souvenais souvent de l’époque où j’étais au Danemark, quand je prenais ma grand-mère par la main et que j’allais à l’église avec elle. Je connaissais les Écritures par cœur et je pouvais chanter les vieux chants tels que «Notre Dieu est une forteresse» et «Lève-toi, lève-toi pour Jésus». En pensant à ces choses, je promettais à Dieu que si jamais je retournais au port, je ne boirais pas tout mon argent mais que je rentrerais chez moi et irais à l’école. Mais je n’avais pas la force de le faire.

Oh, combien je remercie Dieu pour la religion d’autrefois, et pour le privilège que j’ai eu de rencontrer un peuple qui n’a pas limité la puissance de Dieu.

En 1913, dans la ville de Portland, dans l’Oregon, je me tenais au coin d’une rue, le dos contre un mur. J’étais un ivrogne, misérable et découragé, sans abri et sans amis, âgé de seulement vingt-six ans. Alors que je me tenais là avec des dockers, des bûcherons et des marins de toutes sortes, des personnes de la Foi Apostolique sont sorties pour tenir une réunion de rue. Ils ont raconté ce que Dieu avait fait pour eux. Je ne pouvais m’empêcher de croire ce qu’ils avaient à dire.

Un homme a dit: «J’ai été maçon toute ma vie. J’ai gagné beaucoup d’argent. J’avais une belle famille, mais après avoir quitté le cabaret, il ne me restait plus assez d’argent pour acheter des livres scolaires à mes enfants. Mais j’ai trouvé Dieu! Il m’a sauvé, et depuis lors, je n’ai plus eu envie de boire et je prends bien soin de ma famille.»

Les bénédictions de Dieu dans ma vie ont été plus grandes que tout ce que j’aurais pu espérer.

À la fin de cette réunion de rue, ces gens ont regardé la foule devant laquelle je me trouvais. Un homme a dit: «Si quelqu’un parmi vous désire les prières du peuple de Dieu, qu’il lève la main.» Je ne pouvais pas me permettre de refuser cette invitation. Ils m’ont amené à leur église et ils ont prié pour moi. J’ai prié: «Dieu, sois miséricordieux envers moi, un pécheur!» Dieu est descendu cette nuit-là et a sauvé ce marin ivre. Il m’a dégrisé sur place alors que j’étais à genoux et Il a transformé ma vie exactement comme ces gens l’avaient dit. Je savais que j’étais sauvé et le monde le savait aussi.

Après avoir été sauvé, je n’ai plus eu envie de boire de l’alcool. Au lieu de cela, j’ai visité les bateaux qui accostaient 
dans le port de Portland et j’ai invité ces hommes à venir entendre l’Évangile de Jésus-Christ.

Pendant quarante ans, j’ai écrit à mes sœurs pour leur dire que Dieu m’avait sauvé et que je n’étais plus un navigateur ivre. Elles pensaient que j’étais entré dans une étrange secte religieuse américaine. Finalement, ma plus jeune sœur a décidé de venir voir par elle-même. Après avoir assisté à nos services religieux pendant environ deux mois, elle est partie en disant, comme la reine de Saba: «On ne m’avait pas dit la moitié.»

Les bénédictions de Dieu sur ma vie ont été plus grandes que tout ce que j'aurais pu espérer. J'ai aimé être chrétien au fil des ans. C'est une joie pour moi de voir d'autres marins retrouver la religion d'autrefois. Je sais qu'elle satisfait et peut garder un homme en toutes circonstances. Je l'ai prouvé.

Source: « The Apostolic Faith Church of Portland, Oregon »