Aiguières de Leona (Gander)

Quand j’étais enfant, je me sentais proche du Seigneur. Je savais qu’Il m’entendait quand je lui parlais. Après les longs hivers du Wisconsin, quand la neige fondait et que le sol devenait chaud, j’avais l’habitude d’aller dans un petit bois à la recherche de fleurs sauvages printanières. Quand j’en trouvais, je  remerciais le Seigneur pour elles.

Avant d’avoir l’âge de lire, j’aimais regarder les images de la grande Bible familiale. L’image qui m’a particulièrement impressionnée était celle du «Déluge». Elle montrait des gens essayant désespérément de rentrer dans l’Arche. Un jour, alors qu’il pleuvait depuis plusieurs jours, j’ai dit à ma mère quej’avais peur qu’il y ait un déluge comme au temps de Noé. Elle m’a dit que la Bible disait que Dieu avait promis de ne plus jamais détruire la terre par un déluge. Cela a mis fin à ma peur, car je savais que la Bible disait la vérité.

Parfois, il m’est venu à l’esprit qu’un chrétien devrait vivre selon la Bible. J’ai essayé, mais avant la fin de la journée, j’ai compris que j’avais échoué.

Ma mère m’a appris à prier et j’ai été emmenée à l’école du dimanche et à l’église. Cela a fait naître en moi le désir de devenir chrétienne. De temps en temps, notre église organisait des services de réveil. Quand j’avais treize ans, je suis allée à l’autel de la prière lors d’un de ces services. Je n’étais pas convaincue de mes péchés, mais j’y suis allée parce que je pensais que c’était la chose à faire.

À partir de ce moment-là, je me suis dit chrétienne. Plus tard, j’ai chanté dans la chorale et enseigné à l’école du dimanche. Parfois, il m’est venu à l’esprit qu’un chrétien devrait vivre selon la Bible. J’ai essayé, mais avant la fin de la journée, j’ai compris que j’avais échoué.

J’ai dit au Seigneur que s’Il m’aidait à savoir que j’étais réellement sauvée, je Le servirais. À partir de ce moment-là, j’ai su que j’étais sauvée parce que j’avais remporté la victoire sur le péché.

Après avoir terminé mes études, je suis allée enseigner dans une autre communauté. Je ne me sentais plus proche du Seigneur et j’ai commencé à aller danser et à jouer aux cartes avec d’autres jeunes. Quatre ans plus tard, j’ai rencontré mon mari. Son éducation était très différente de la mienne. Ses parents n’allaient pas à l’église et il n’avait aucune formation chrétienne.

Après quelques années de mariage, je suis devenue très mécontente du mode de vie de mon mari. Il a commencé à jouer du violon pour les danses et à boire de l’alcool avec «les garçons». J’ai écrit à mon frère, qui était ministre de la Foi Apostolique, et je lui ai fait part de mes problèmes. Il a sans doute prié pour moi, car j’ai rapidement été sous le coup d’une lourde condamnation. À l’époque, je n’avais pas la possibilité d’aller à l’église et de prier à l’autel, alors je priais à la maison. J’ai dit au Seigneur que s’il m’aidait à savoir que j’étais réellement sauvée, je le servirais. À partir de ce moment-là, j’ai su que j’étais sauvée parce que j’avais remporté la victoire sur le péché.

Puis j’ai commencé à prier pour une famille chrétienne. Trois ans plus tard, mon frère, Melvin Gander, a commencé à tenir des réunions dans une église abandonnée près de chez nous. Il nous a invités à ces réunions et nous y sommes allés. La santé de mon mari déclinait. Un rhumatisme inflammatoire avait endommagé son cœur et les médecins ont dit qu’il ne vivrait pas longtemps. Lors du premier service, il s’est précipité à l’autel et a été sauvé. Il a réparé les torts causés à ceux à qui il avait fait du tort. Il n’a plus jamais bu d’alcool ni fumé une cigarette.Son langage grossier a également changé.

Le Seigneur a sanctifié et donné le baptême du Saint-Esprit à mon mari et à moi lors de ces services de culte familial.

Nous avons commencé à tenir des cultes familiaux. Nous n’avions pas de lieu de culte, mais nous recevions les publications publiées par l’Église de la Foi Apostolique de Portland, dans l’Oregon. Le dimanche, nous réunissions nos enfants et organisions des services religieux à la maison.

Nous chantions des cantiques, lisions unsermon ou un article du journal de l’église et priions. Le Seigneur nous a sanctifiés et nous a donné le baptême du Saint-Esprit à mon mari et à moi lors de ces services de culte familial.

Nous avons eu des épreuves, mais nous en avions déjà rencontré avant d’être sauvés. Maintenant, le Seigneur nous aidait. Alors que les enfants étaient encore jeunes, mon mari a eu une autre crise de rhumatisme. Il souffrait beaucoup et était si impuissant qu’il ne pouvait même pas porter ses mains à son visage. Un jour, son pouls est devenu si faible que j’ai cru qu’il allait mourir. J’ai rassemblé les enfants autour de son lit et nous avons commencé à prier pour lui. Son pouls s’est renforcé et chaque jour, son état a commencé à s’améliorer petit à petit. Finalement, il a pu sortir du lit, marcher et utiliser ses bras et ses mains.

Ce même hiver, le temps était très rude. Les tempêtes de neige se succédaient avec des températures bien en dessous de zéro. Un jour, nous n’avions pas assez de bois pour passer la nuit et pas d’argent pour en acheter davantage. Cependant, Dieu veillait sur nous. Vers la tombée de la nuit, un jeune homme est entré dans notre cour et a laissé un chargement de bois. Nous n’avions aucune idée qu’il nous l’apporterait.

À maintes reprises, le Seigneur nous a aidés dans des situations qui semblaient désespérées.

Je n’ai jamais voulu retourner à la vie de péché dont le Seigneur m’a sauvée. Le Seigneur a été bon envers notre famille. Mon mari est décédé trente ans après que le médecin lui ait dit qu’ilne vivrait pas plus d’un an. Je pensais que je ne pourrais jamais vivre seule, mais le Seigneur m’a aidée à m’y adapter. Je vis toujours seule à quatre-vingt-douze ans. Que je quitte ce monde par la mort ou par l’Enlèvement, je m’attends à être avec leSeigneur et à le louer pour sa bonté et sa miséricorde envers moi.

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Leona a vécu seule jusqu'à l'âge de 96 ans, puis elle est allée vivre avec l'une de ses filles. Elle a vécu jusqu'à l'âge de 100 ans et est morte avec la victoire dans l'âme en 1995.

Source: « The Apostolic Faith Church of Portland, Oregon »