Bill Cripps

Hier, quand je suis allé à notre boîte aux lettres, j'ai trouvé un petit papier de l'Église de la Foi Apostolique. Cela m'a rappelé ce qui s'est passé il y a 55 ans, lorsque ma mère a reçu un petit papier de l'Église de la Foi Apostolique de Portland, dans l'Oregon. Il était rempli de témoignages victorieux d'hommes et de femmes qui avaient été sauvés et qui avaient adopté la religion d'autrefois. Dans ce papier, on expliquait comment on pouvait prier pour sortir d'une vie de péché et mener une vie de victoire. Ce n'était pas juste une demi-mesure ou un espoir ou peut-être quelque chose; mais ces gens avaient vraiment prié et Dieu les avait sauvés, les avait fait faire demi-tour et les avait fait remonter le cours du temps, contre les péchés de ce monde.

Ma mère a vu que c’était réel. Elle a prié et Dieu a sauvé son âme. Elle a commencé à nous lire la Bible, à nous les enfants, et j’ai découvert qu’il y avait un paradis à gagner, qu’il y avait un enfer à éviter et que j’avais une âme qui ne mourrait jamais et qui allait affronter l’éternité. J’ai découvert grâce à la lecture de la Bible par ma mère qu’il n’y a que deux endroits où passer l’éternité: l’un d’eux est le paradis, où, dit-on, les rues sont pavées d’or pur, un endroit que l’œil n’a pas vu, que l’oreille n’a pas entendu, et où les choses que Dieu a préparées pour ceux qui le serviront ne sont pas non plus entrées dans le cœur de l’homme.

Elle m’a ensuite lu un peu de choses sur l’autre endroit et m’a dit que c’était un lac de feu et de soufre, préparé pour le diable et ses anges, où il y aurait des pleurs, des gémissements et des grincements de dents. On m’a dit que l’éternité était un temps sans fin, que je passerais l’éternité dans un endroit ou dans un autre.

On m’a dit que l’éternité était un temps sans fin, que je passerais l’éternité à un endroit ou à un autre.

J'ai découvert autre chose: c'est à chacun de décider, et à moi aussi, où je passerais l'éternité. J'ai commencé à calculer le prix à payer. Je me suis dit que si je pouvais gagner le monde entier, vivre jusqu'à 100 ans sans souffrir ni s'inquiéter d'aucune sorte, puis passer l'éternité dans ce lac de feu et de soufre, je ne pourrais pas voir en quoi ce monde pouvait m'attirer. Je ne pourrais pas le regarder avec un quelconque degré de satisfaction.

J'avais l'habitude de passer ma jeunesse à courir avec le fils d'un pasteur. Il m'avait dit que s'il allait en enfer, il aurait beaucoup de compagnie.

Même si mes amis étaient là-bas, je ne pouvais pas me consoler en ayant de la compagnie dans ce lac de feu et de soufre. Je ne pensais pas que quelqu'un viendrait vers moi et me dirait: «Eh bien, Bill, nous sommes là!» Tout le monde pleurerait et gémirait.

J'ai regardé l'autre côté du tableau et je me suis dit: si je n'ai rien dans cette vie, que je m'en sors à peine et que, lorsque viendra mon tour de traverser la Grande Division, je pourrai entrer par les portes de cette belle cité dont Dieu est le constructeur et le créateur, là où la Bible dit: «Ce que l'œil n'a point vu, ce que l'oreille n'a point entendu, ce qui n'est point monté au cœur de l'homme, Dieu l'a préparé pour ceux qui l'aiment.» Et pour ceux qui le servent! Je pensais que le Paradis était bon marché, quel que soit le prix.

Pour vous montrer à quel point je le voulais, j'ai tout laissé dans l'État de l'Illinois et je suis venu jusqu'à Portland, dans l'Oregon, sans autre raison que d'être sauvé.

 Il y a plus de trente ans, j'ai prié à l'autel de prière, à l'angle de la 6e rue et de Burnside Street. Je n'ai pas été sauvé à ce moment-là, mais je suis allé plusieurs fois à l'autel pour prier. J'écoutais les témoignages, les sermons, puis j'allais prier encore.

Un soir, à l’autel de prière de la Sixième avenue et de Burnside, j’ai demandé à Dieu d’avoir pitié de moi, pécheur. Ce soir-là, je n’ai pas mâché mes mots, je n’ai pas tourné autour du pot. Après avoir prié un moment, j’ai levé les yeux et j’ai dit: «Je me sens libre!» L’un des frères qui priait pour moi a dit: «Celui que le Fils de Dieu libère est vraiment libre.» Je suis rentré chez moi ce soir-là en chantant: «Il y a un nouveau nom inscrit dans la gloire, et il est le mien!»

J’ai traversé toutes sortes d’épreuves depuis lors, mais j’ai prouvé que Dieu est un véritable ami dans les moments difficiles, et je n’échangerais pas mon espoir contre la richesse du monde entier. Je pourrais donner un long témoignage ici ce soir, mais je veux dire du plus profond de mon cœur que je remercie Dieu pour la religion d’autrefois.

Source: « The Apostolic Faith Church of Portland, Oregon »