Loyce Carver

Quand j’étais enfant, je vivais dans une ferme du Tennessee. Mes parents étaient de bonnes personnes, pratiquantes et aimant leurs cinq garçons. Mon père dirigeait la maison d’une main stricte mais aimante. Bien que notre famille fût pauvre, il nous a enseigné les bonnes choses de la vie: la diligence, l’honnêteté et une haute moralité.

À environ un kilomètre et demi de chez nous se trouvait l’école à classe unique où j’ai reçu ma première éducation. Nos professeurs commençaient souvent la journée par une lecture de la Bible ou une prière.

De l’autre côté de la route, en face de l’école, se trouvait notre petite église de campagne. Une fois par mois, un prédicateur itinérant venait passer le week-end. Nous n’entendions pas de sermons simples et raffinés. Il disait que nous devons nous repentir et nous détourner de tous nos péchés, sinon nous serions perdus et irions en enfer. J’ai reconnu la vérité de ces paroles et j’ai senti la main convaincante de Dieu. J’ai compris le message du salut, mais il me semblait que je ne pouvais pas comprendre comment recevoir l’expérience.

J’ai reçu le message du salut, mais il semblait que je ne pouvais pas comprendre comment recevoir l’expérience.

Quand j’avais treize ans, j’ai assisté à un service de réveil. À la fin de la réunion, le prédicateur nous a suppliés de nous avancer et quelque chose m’a poussé à répondre. Les responsables m’ont conseillé et ont prié. Après m’avoir posé quelques questions, ils m’ont dit que j’étais sauvé. J’espérais que oui.

Je me souviens avoir essayé de marcher plus droit après cela et de croire que Dieu m'avait rencontré. Mais au cours des jours suivants, je me suis rendu compte qu'il n'y avait eu aucun changement, aucune assurance réelle que la miséricorde de Dieu m'avait atteint. Je voulais y croire, mais mon cœur me condamnait toujours.

Qu'est-ce que j'allais faire? Finalement, j'ai abandonné toute prétention. J'ai dit à mes amis: «Je n'en ai pas. Il n'y a aucune différence entre toi et moi.»

Finalement, j'ai abandonné toute prétention. J'ai dit à mes amis: «Je n'en ai pas. Il n'y a aucune différence entre toi et moi.»

L’été suivant, je suis allé à une réunion de réveil dans une autre communauté. Pendant que le pasteur prêchait, j’étais de nouveau convaincu et je me suis avancé pour prier. Quelqu’un a dit: «Je pensais que tu étais sauvé l’été dernier.» J’ai répondu: «Je pensais que c’était le cas aussi, mais je suppose que ce n’est pas le cas, car je ne suis pas sauvé maintenant.» Il a semblé surpris et a dit: «Oh si, tu l’es! Tu as été sauvé l’été dernier et tu le seras toujours.» J’ai protesté: «Mais je suis comme les garçons qui ne sont pas sauvés. Je fais ce qu’ils font.» «Cela ne fait aucune différence», a-t-il insisté. «Tu as professé ta foi et tu as reçu le Seigneur comme ton Sauveur, donc tu es sauvé maintenant autant que tu le seras jamais.» Quelle déception j’ai ressentie en quittant cette église! 
Cela a brisé la chaîne de ma recherche. J’ai perdu tout intérêt pour la religion et je suis devenu cynique. J’ai péché et je ne me suis pas excusé.

À dix-sept ans, j’ai rejoint le Civilian Conservation Corps. Deux ans plus tard, un transfert vers un autre camp du CCC m’a amené à Merrill, dans l’Oregon. C’est là que j’ai rencontré l’Église de la foi apostolique. Les membres de leur groupe à Klamath Falls tenaient des réunions au camp de temps à autre.

Lors de ces services, je me suis retrouvé confronté à la religion d’autrefois. J’ai vu le salut réel devant moi. Lorsque les jeunes ont témoigné, ils étaient enthousiastes et vibrants de leur expérience chrétienne. Ils savaient à quel moment et à quel endroit ils avaient prié. Ils avaient une merveilleuse histoire de victoire. J’ai réalisé que je devais moi aussi être honnête devant Dieu, me repentir de mes péchés, tourner le dos au monde et implorer sa miséricorde. Une fois de plus, la conviction s’est imposée à moi. Comme j’avais envie de prier! Mais au camp, il n’y avait aucune possibilité d’organiser un service de prière.

Lorsque les jeunes ont témoigné, ils étaient enthousiastes et dynamiques à propos de leur expérience chrétienne.

Ils m’ont cependant invité à venir à leurs réunions à Klamath Falls. Là, j’ai cherché Dieu, priant chaque fois que j’assistais à un service. Les gens n’ont pas essayé de me convaincre du salut. Ils ont dit: «Tu sauras quand Dieu te sauvera. Il te donnera le témoignage dans ton cœur.» 
Peu après, ils m’ont invité à assister au dimanche d’ouverture du camp-rencontre annuel de la foi apostolique à Portland, dans l’Oregon. Là, j’ai prié après la réunion du matin. Les gens priaient avec moi et des centaines de personnes priaient autour des autels. C’était quelque chose que je n’avais jamais vu auparavant. Après la réunion de l’après-midi, j’ai prié, mais toujours en vain.

Dimanche soir, j’ai eu ma dernière réunion et j’ai senti que c’était ma dernière chance. En désespoir de cause, j’ai finalement saisi la foi nécessaire. Dieu a accepté ma prière de repentance et mon abandon. Il a laissé son Esprit témoigner à mon esprit qu’enfin j’étais vraiment né de nouveau. Quelle paix a inondé mon âme! Je savais que j’étais devenu un enfant de Dieu. Cette nuit-là, c’était le 3 juillet 1938.

Le lendemain matin, nous sommes retournés au camp du CCC. Quand je suis entré dans la caserne, l’un des gars a dit: «Quelque chose est arrivé à Carver.» C’est là que j’ai donné mon premier témoignage. J’ai dit: «Oui, c’est vrai. Le Seigneur m’a sauvé. Les choses vont être différentes maintenant. Je ne vais plus jouer et jurer.» Puis j’ai ajouté: «En fait, je vais rendre tout ce que j’ai gagné au jeu.» Je leur ai dit que je ne voulais rien dans mon casier qui me rappelle que j’avais l’habitude de jouer.

J’ai finalement saisi la foi nécessaire. Dieu a accepté ma prière de repentance et mon abandon. Il a laissé son Esprit témoigner à mon esprit qu’enfin j’étais vraiment né de nouveau.

Prendre position et faire savoir aux garçons que je pensais ce que je disais a été l’une des meilleures choses que j’aie jamais faites. J’ai pris acte du fait que je serais différent à partir de ce moment-là et Dieu m’a aidée à tenir mon vœu.

Les membres de l’église de Klamath Falls m’ont aidé à prier et à m’établir dans l’Évangile. Le Seigneur m’a sanctifié et, au printemps 1939, j’ai reçu la merveilleuse expérience du baptême du Saint-Esprit.

Oui, j’ai de bons souvenirs de ces premiers jours de mon expérience chrétienne. C’était bien à l’époque. Mais maintenant, bien des années plus tard, la même joie envahit mon cœur quand je me rappelle ce que le Seigneur a fait pour moi. Chaque jour, je vois plus clairement que ce que je fais ne vaut pas grand-chose, mais ce que le Seigneur a fait pour moi est merveilleux. Quel privilège d’essayer d’exprimer la gratitude dans mon cœur!

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Loyce C. Carver a été le surveillant général des Églises de la foi apostolique de 1965 à 1993. Il a reçu sa récompense au ciel.

Source: « The Apostolic Faith Church of Portland, Oregon »