L'ENFER SOUS LA LOUPE

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LA MISÈRE DES PERDUS

Archibald Alexander

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L'âme de l'homme est susceptible de connaître un degré intense de malheur.

Même en ce monde, on endure beaucoup de misère; mais:

Dans le monde à venir, l'espoir est étranger

et il n'y a pas de circonstances atténuantes.

Les théologiens ont divisé la misère des damnés en deux catégories: celle de la perte et celle du sens, l'une résultant de la perte du bien possédé ou autrefois accessible, l'autre résultant de l'infliction positive d'un châtiment.

Mais si cette distinction a un fondement en ce qui concerne la cause de la misère du pécheur, en ce qui concerne le sentiment lui-même, il n'y a aucune raison de faire une distinction.

Toute misère est ressentie selon sa nature et son intensité, et est donc une douleur sensorielle, ou sensible, quelle qu'en soit la cause.

Ainsi, la question de savoir si le feu de l'enfer est un feu matériel n'a pas d'importance; car si j'éprouve une douleur à un moment donné, il importe peu qu'elle soit produite par une cause matérielle ou immatérielle, privative ou positive.

Sous le nom général de malheur, on comprend beaucoup d'espèces de souffrances, mais toutes s'accordent à dire que LA SENSATION EST DOULOUREUSE.

Le sentiment de peur est une émotion très douloureuse, mais de nature très différente du remords.

Une douleur excessive, dans notre état actuel, peut être ressentie par les nerfs de la sensation; mais même dans ce cas, ces souffrances diffèrent, non seulement en degré, mais en nature.

Le mal de tête, le mal de dents et le rhumatisme sont tous des douleurs sévères, mais ce ne sont pas les mêmes; et ces douleurs corporelles diffèrent énormément des sentiments de remords ou de désespoir.

Notre capacité à souffrir semble être exactement proportionnelle à notre sensibilité au plaisir. En effet, les mêmes facultés et affections qui sont la source de notre bonheur lorsque nous possédons les objets qui leur conviennent, deviennent les causes de notre malheur lorsque nous sommes privés de ces objets.

C'est par la même faculté que nous percevons les beautés et les difformités des objets; c'est le même sens moral qui est l'instrument du plaisir le plus élevé et le plus satisfaisant pour l'âme, et de l'angoisse la plus intolérable dont l'âme soit capable.

Toute affection et tout appétit procurent du plaisir lorsqu'ils sont dûment exercés sur leur objet propre; mais s'ils en sont privés, ils deviennent une source de douleur intense.

Bien que la nature de la misère future soit la même pour toutes les âmes perdues, son degré peut différer dans une mesure qu'aucun homme ne peut estimer.

Certains théologiens ont soutenu que le bonheur futur des justes sera égal, puisque la vie éternelle est le don gratuit de Dieu; mais aucun, je crois, n'a jamais soutenu que le châtiment des perdus sera égal.

Les Écritures enseignent abondamment que chaque homme sera jugé selon les actes qu'il a commis dans son corps.

Comme les péchés des différents individus sont immensément différents en termes de CULPABILITÉ, la justice exige que leur punition soit PROPORTIONNELLE au démérite du pécheur.

Notre Sauveur enseigne cette doctrine de la manière la plus explicite lorsqu'il dit: «Le serviteur qui a connu la volonté de son maître, et qui ne s'est pas préparé, sera battu de BEAUCOUP de coups; mais celui qui n'a pas connu la volonté de son maître, et qui a pourtant commis des choses dignes de coups, sera battu de PEU de coups.»

La culpabilité du péché ne se mesure pas seulement ou principalement à l'acte extérieur, mais à la lumière et aux avantages dont jouissent certains par rapport à d'autres.

La différence entre les péchés contre la lumière et les péchés d'ignorance est une question au sujet de laquelle le bon sens donne un jugement conforme à la règle établie par notre Seigneur.

Il ne semble pas que les villes de Galilée, où le Christ a passé la plus grande partie de son temps et où il a accompli la plupart de ses miracles bienfaisants, se soient distinguées par des actes extérieurs d'immoralité; et POURTANT LEURS PÉCHÉS ÉTAIENT PLUS GRANDS QUE CEUX DES VILLES PROVERBIALES POUR LEUR MÉCHANCETÉ, et par conséquent leur châtiment serait plus grand.

Ces paroles ne doivent jamais être oubliées: Il a ensuite dénoncé les villes où la plupart de ses miracles avaient été accomplis, parce qu'elles ne se repentaient pas:

«Malheur à toi, Chorazin! Malheur à toi, Bethsaïde!

Car si les miracles qui se sont faits chez vous avaient été faits à Tyr et à Sidon, il y a longtemps qu'elles se seraient repenties en se couvrant de sacs et de cendres!

Mais je vous le dis, au jour du jugement, Tyr et Sidon seront plus à l'aise que vous.

Et toi, Capharnaüm, seras-tu élevée au ciel?

Tu descendras en enfer.

Car si les miracles qui ont été faits en toi avaient été faits à Sodome, elle serait restée jusqu'à ce jour. Mais je vous le dis, au jour du jugement, le pays de Sodome sera plus à l'aise que vous». (Matthieu 11:20-24)

Ce sont là des paroles d'une portée redoutable, qui s'appliquent aussi bien aux négligents de l'Évangile et aux pécheurs impénitents d'aujourd'hui qu'à ceux des villes dévouées.

Beaucoup, parce que leur conduite extérieure est décente et morale, se persuadent que leur châtiment sera léger; mais, à la lumière des paroles citées plus haut, il sera bien plus tolérable pour les plus vils des païens que pour eux, s'ils continuent dans leur impénitence et leur négligence à l'égard du grand salut.

Il est certain que les négateurs de l'Évangile, même s'ils ont une conduite extérieure convenable, s'enfonceront très profondément dans l'abîme de la misère. Parmi eux, cependant, il y aura une grande différence. Certains, hélas, qui ont péché avec malice contre la lumière, sombreront dans le gouffre le plus bas de l'enfer.

Décrire l'extrême misère des âmes perdues est pénible, tant pour l'auteur que pour le lecteur.

Si nous cédions à nos sympathies et à nos sentiments compatissants, nous exclurions ce terrible sujet non seulement de nos discours, mais aussi de notre credo. En effet, il faut reconnaître qu'il est difficile de réconcilier notre raison avec la réalité de souffrances aussi intenses et interminables que celles décrites dans la parole de Dieu; et des arguments plausibles, tirés de la bonté de Dieu, pourraient être construits contre la doctrine d'une si grande misère future.

Mais tous ces arguments s'opposeraient également à l'existence du péché et de la misère en ce monde, qui, hélas, sont trop bien connus pour être des faits que personne ne peut nier et dont chaque individu est témoin.

QUAND DIEU PARLE,

la raison humaine et les sentiments doivent se taire.

Il sait ce que la justice exige et ce qui peut être fait en accord avec ses attributs; mais l'homme est d'hier et ne sait rien.

Supposons qu'un enfant de cinq ou six ans entreprenne de juger les actes d'un gouvernement et de décider si ses lois pénales sont justes ou injustes, si des peines capitales doivent être infligées aux meurtriers, ou si une guerre est juste et nécessaire; qui s'attendrait à un jugement correct de la part d'un nourrisson?

Mais un tel enfant est mieux qualifié pour décider des plans les plus compliqués de la politique humaine, que l'homme pour juger de la convenance de l'administration divine.

Les impénitents ont tendance à s'endurcir contre les terribles dénonciations de la colère divine contenues dans la Bible, et à nourrir des sentiments hostiles à l'égard des ministres qui exposent clairement et avec autorité la doctrine du Nouveau Testament sur ce sujet.

Et l'on ne peut nier que certains prédicateurs dénoncent les terreurs de la loi contre les transgresseurs dans un style et d'une manière plutôt propres à irriter qu'à convaincre. Ils parlent presque comme s'ils prenaient plaisir à ces terribles menaces, et comme s'ils n'avaient rien à craindre pour eux-mêmes. Il est certain que plus d'un prédicateur zélé s'est condamné lui-même et a subi les tourments qu'il dénonçait contre d'autres!

Je suis donc disposé à présenter ce sujet sous un jour qui ne peut offenser.

AU LIEU DE REPRÉSENTER LE DANGER AUQUEL D'AUTRES SONT EXPOSÉS,

J'EN FERAI MON AFFAIRE PERSONNELLE.

Il m'appartient de «trembler à la parole du Seigneur», autant que les autres.

Comme je suis pécheur, et donc naturellement soumis à la peine de la loi, et susceptible d'être induit en erreur par la fourberie de mon coeur et de nourrir de faux espoirs, je m'efforcerai de me rendre compte des sentiments que j'éprouverai, si mon malheureux sort est de mourir sans avoir reçu la faveur de Dieu.

Il semblerait que le premier instant après la mort doive être d'une misère sans pareille.

Ma première réflexion serait:

«Je suis perdu à jamais, Je suis perdu pour toujours – tout espoir de bonheur ou de soulagement a disparu de mon âme misérable!

La noirceur des ténèbres m'entoure!

Aucun rayon de lumière ne vient éclairer mon âme misérable!

Le désespoir, le terrible désespoir s'est emparé de moi et doit assombrir toute perspective pour l'éternité!

Tant que j'étais dans le monde, je pouvais m'arranger pour détourner mes pensées de ce sujet désagréable; mais maintenant, ma misère, comme un lourd fardeau, pèse sur moi, et elle est toujours présente: je vais où je veux, je fais ce que je veux.

«Pendant que j'étais dans mon corps et que je m'adonnais à des activités profanes, je nourrissais le secret espoir qu'il pouvait y avoir une erreur concernant l'extrême misère des damnés, ou qu'il pouvait y avoir un moyen de s'échapper qui n'avait pas été révélé; mais maintenant, toutes ces vaines notions se sont évanouies comme un rêve quand on s'éveille.

Je constate que l'enfer n'est pas une fable, mais une effroyable réalité.

Je découvre que les prédicateurs, loin d'exagérer la misère des perdus, n'avaient aucune idée de la misère d'une âme rejetée de Dieu pour toujours, et condamnée à demeurer dans des brûlures éternelles!

Oh! l'horreur! Horrible! Je suis donc défait, à jamais défait! Dans toutes les détresses passées, j'ai pu crier à la miséricorde; mais maintenant je suis hors d'atteinte de la miséricorde!

«Pour des jouissances momentanées, des richesses et des honneurs sans valeur, j'ai troqué mon âme. Maudite folie! Quel bénéfice puis-je tirer de ces plaisirs et de ces biens terrestres? Ils ne font qu'alimenter les flammes qui me consument. Une goutte d'eau pour rafraîchir ma langue! Mais c'est en vain que je l'implore.

Le temps de la prière et de la miséricorde est passé,

et mon âme est perdue, perdue, perdue!

Et dans l'éternité, je ne dois espérer ni délivrance, ni soulagement, ni même la moindre atténuation de ma misère! Malheur, malheur, malheur à moi! Il aurait mieux valu pour moi ne jamais naître!

«Si je n'avais pas bénéficié des offres de l'Évangile, si le pardon et la réconciliation n'avaient pas été à ma portée, et si l'on ne m'avait pas souvent exhorté à le faire, mon angoisse ne serait pas si atroce.

Mais voici ce qui me tord le coeur avec une angoisse indicible: j'aurais pu échapper à toute cette misère! Sans mon péché et ma folie, je serais peut-être déjà au paradis. D'autres, qui ont entendu les mêmes sermons et qui appartiennent à la même famille, sont maintenant dans la gloire éternelle, tandis que je suis tourmenté dans cette flamme! Oh! si je pouvais cesser d'être; mais il est impossible de s'enfuir de l'existence.

«Ici, je suis entouré de misérables aussi malheureux que moi, mais leur compagnie aggrave plutôt qu'elle n'atténue l'angoisse de mon âme. Tous ceux qui ont été entraînés par mes conseils ou mon exemple dans les voies de l'iniquité me font des reproches et me maudissent. Ils me jettent un terrible coup d'œil.

«Et les démons de la fosse, qui ont été mes séducteurs, s'unissent maintenant pour me narguer avec ma folie. Ils n'ont jamais reçu d'offres de miséricorde. Les mérites d'un Sauveur mourant ne leur ont jamais été offerts. Ils semblent éprouver un malin plaisir – si l'on peut parler de plaisir – à assister à mon extrême misère.

Ô malheureux, où puis-je fuir?

N'y a-t-il pas d'échappatoire possible à cette prison du désespoir? Personne ne pourra jamais franchir le gouffre qui sépare cette demeure lugubre des régions des bienheureux? Aucun! Aucun!

«Oh, s'il pouvait y avoir un suicide de l'âme, comme je serais heureux d'échapper à l'existence et de plonger dans le gouffre de l'anéantissement, qui autrefois semblait horrible à mon appréhension, mais qui maintenant est désirable. Ce serait l'oubli de toutes mes misères.

Mais c'est en vain que je cherche à mourir. La mort me fuit. Et je vois ici ces âmes trompées qui, en faisant violence à leur propre vie, ont vainement rêvé qu'elles échappaient à la misère; mais hélas, d'un fardeau qui aurait pu être supporté avec foi et patience, elles ont sauté dans une fournaise ardente! Ils sont maintenant convaincus du terrible péché et de la folie du suicide, mais ils ne peuvent pas répéter l'acte ici!

«Puis-je espérer que le temps atténuera les horreurs et les angoisses de mon âme misérable?

Mon cœur, si sensible aux émotions de l'angoisse amère, deviendra-t-il par degrés moins sensible à ces douleurs perçantes, et sera-t-il plus apte à supporter ce poids écrasant de la misère?

Cette question ne peut être résolue que par l'expérience: demandons à quelqu'un qui souffre depuis des milliers d'années.

«Voici Caïn, le premier meurtrier, que l'on reconnaît encore à la tache du sang de son frère. Supposons que je lui parle: «Dis-moi, compagnon de captivité, toi qui as longtemps enduré les douleurs de cette prison infernale, si, à force de durer, ces misères deviennent plus tolérables».

Mais pourquoi demander cela?

Le malheureux fratricide se tord manifestement dans l'angoisse la plus vive. Il est trop malheureux pour parler, et trop plein de malignité pour satisfaire qui que ce soit. Sa tache coupable – la tache de sang – n'a pas été brûlée par les feux les plus ardents de l'enfer. Non! voyez, il défie le Tout-Puissant. Il blasphème le Dieu du ciel. Il ne demande aucune atténuation de son châtiment. Son esprit malin et enflammé se nourrit de désespoir et défie son vengeur de faire le pire.

«Je vois qu'il y a une progression dans la méchanceté, même en enfer. C'est la perspective la plus effroyable de toutes – une progression sans fin dans le péché, et par conséquent une augmentation, au lieu d'une diminution de la misère, à travers les âges sans fin de l'éternité!»

* * *

Un autre point terrible dans l'existence des damnés sera le JOUR DU JUGEMENT.

Si grande que soit la misère d'une âme perdue lorsqu'elle est séparée de son corps, elle est sans doute peu de chose comparée au poids énorme de la misère qui l'atteindra au jour du jugement.

Je dois donc m'efforcer d'imaginer ce que je ressentirai si je suis trouvé à gauche en ce jour redoutable.

Comme ici, dans le monde présent, une grande partie de nos plaisirs et de nos douleurs sont ressentis par l'intermédiaire du corps, je ne vois pas pourquoi il n'en serait pas de même dans le monde futur.

Il est certain que l'esprit désincarné n'est capable d'aucune de ces douleurs ni d'aucun de ces plaisirs.

Il semble donc raisonnable de conclure que les corps des damnés seront construits de telle sorte qu'ils seront des entrées pour des douleurs atroces, tout comme les corps des saints seront des instruments de plaisirs raffinés et célestes.

La personne n'est pas complète sans le corps, et c'est pourquoi la sentence finale de condamnation ne sera pas prononcée avant que le corps – le même corps – ne soit ressuscité des morts et réuni à l'âme, afin qu'ayant été partenaires dans la méchanceté, ils puissent être associés pour subir le châtiment mérité des actes accomplis dans le corps!

Ceux qui auront fait le bien ressusciteront pour la vie,

mais ceux qui auront fait le mal ressusciteront pour le jugement.

Jean 5: 28

L'état de l'âme perdue avant le jugement peut être comparé à celui d'un criminel enfermé dans une prison en attendant son procès.

Imaginons donc que je sois mort non réconcilié et impénitent.

À l'improviste, le son de la dernière trompette se fera entendre; et comme c'est la dernière trompette, c'est aussi la plus forte.

Les esprits défunts enfermés dans les prisons l'entendront, et leurs corps, depuis longtemps réduits en poussière, l'entendront; et moi, j'entendrai certainement ce son terrible, profondément pénétrant, et j'en sortirai – poussé par une puissance irrésistible! Je serai à nouveau revêtu d'un corps; mais quel corps!

Parmi des millions de millions, je suis forcé de paraître. Quelle majesté solennelle dans le Juge, qui vient maintenant avec tous ses saints anges, qui est maintenant assis sur son grand trône blanc!

Moment solennel!

Les livres sont ouverts.

Là, tous mes crimes en pensée, en parole et en action sont enregistrés – les péchés d'omission aussi bien que les péchés de commission. Oh! si je pouvais me cacher sous les rochers ou dans les cavernes! Mais non, il faut que je comparaisse, que j'entende ma condamnation et mon bannissement.

La misère d'une époque semble condensée dans ce moment. L'énorme sentence est prononcée: «Va, maudit, dans le feu éternel, préparé pour le diable et ses anges». L'imagination échoue – je ne peux pas en écrire plus! L'expérience doit enseigner le reste.

La misère de ceux qui sont éternellement perdus ne peut pas être conçue de manière adéquate, et encore moins exprimée.

Elle ne peut être exagérée par aucune description, et cela sera manifeste si nous considérons QU'ILS SAVENT QU'ILS ONT PERDU.

Ils doivent laisser derrière eux toutes les bonnes choses dont ils ont joui dans cette vie. Toutes les richesses, tous les honneurs et tous les plaisirs sensuels sont laissés à la mort, et il n'y aura pas de substitut dans l'éternité.

Les mauvais désirs de l'âme immortelle continueront, mais il n'y aura plus d'objets pour les satisfaire; faute de quoi, comme certaines créatures venimeuses lorsqu'elles sont blessées, elles se tourneront vers elles-mêmes et s'en prendront à elles-mêmes.

L'âme, avec ses puissances actives et ses passions, doit être malheureuse si elle est privée de tous les objets propres à la satisfaire.

Nous ne connaissons guère de misère sur terre plus intolérable que celle d'un être humain qui périt faute de pain ou d'eau. La faim et la soif, si elles ne sont pas satisfaites à temps, sont la source des douleurs les plus atroces.

L'âme ne peut jamais perdre son désir de bonheur.

Quelle misère, alors, lorsque ce désir insatiable ne trouve rien pour le satisfaire. Notre Sauveur l'a fortement illustré dans le cas de l'homme riche en enfer, qui réclamait une goutte d'eau et disait: «Je suis tourmenté dans cette flamme». L'âme du pécheur sera son principal bourreau. Il est possible que tous les tourments vécus en enfer soient la conséquence naturelle du péché.

Les passions mauvaises sont, de par leur nature même, accompagnées de misère; car, de même que les affections bienveillantes sont agréables, les sentiments malveillants s'accompagnent de misère.

Ici, dans le monde présent, ces passions mauvaises sont contenues; et pendant que nous sommes dans le corps, il y a des affections naturelles instinctives qui contrebalancent les sentiments mauvais qui existent dans le cœur dépravé; mais dans l'éternité, toute contrainte sera supprimée, et la méchanceté native du cœur agira d'elle-même: il n'y aura pas d'affections naturelles – tout ne sera que malice, envie et méchanceté mélangées.

Si une personne totalement dépravée est abandonnée à elle-même, elle ne peut qu'être malheureuse! Ses propres passions deviendront ses éternels bourreaux. Il portera un enfer dans son propre sein!

Mais de tous les sentiments de misère, aucun n'est aussi intolérable que le REMORDS.

La conscience, ou faculté morale, de même qu'elle est pour les justes la source principale des jouissances les plus pures et les plus sublimes, est pour les égarés le scorpion qui pique à jamais l'âme d'une angoisse inexprimable!

La conscience d'avoir mal agi, d'avoir péché contre Dieu et d'être la cause de notre propre destruction est une sorte d'enfer aussi épouvantable que tout ce que nous pouvons concevoir.

L'âme perdue aura toujours la conviction clairement imprimée qu'elle est son propre destructeur et que le paradis avec toutes ses joies a été perdu à cause de sa propre folie et de sa négligence!

Et l'ingrédient le plus amer de tous dans la coupe de la misère est le désespoir – un désespoir noir et sans fin! Oh, s'il y avait le plus lointain espoir d'être libéré dans le futur, cela atténuerait l'angoisse du pécheur souffrant. Mais le désespoir infernal n'admet aucune atténuation.

Les hommes peuvent ici «rêver» d'une délivrance de l'enfer après un long temps de souffrance, mais cette illusion s'évanouira dès qu'ils entreront dans l'éternité. Ils constateront alors que la parole de Dieu, qui dénonçait LA DESTRUCTION ÉTERNELLE des pécheurs impénitents, n'était pas une vaine menace; que Dieu n'épargnera pas les coupables, mais qu'il les punira par une DESTRUCTION ÉTERNELLE, comme il l'a dit.

* * *

Ô mon âme, réfléchis maintenant à la façon dont tu pourras supporter une telle misère que doivent connaître tous les perdus, mais surtout ceux qui ont joui de la lumière de l'Évangile.

Peux-tu te fortifier contre toute cette misère?

Pourrez-vous la supporter avec patience?

Imaginez votre condition dans des millions d'années.

– Toujours à vous tordre d'angoisse,

– toujours à éructer d'horribles blasphèmes,

– toujours recouverts de la noirceur des ténèbres,

– toujours sans la moindre lueur d'espoir!

– Pas un instant de répit pendant cette longue période.

Ô mon âme, ne feras-tu pas un effort vigoureux pour échapper à une si grande misère?

Ne t'efforceras-tu pas de fuir la colère à venir?

La vie, la vie éternelle, est encore à ta portée! Saisis le prix!

Poussez-vous vers le royaume. Réfugie-toi dans la croix, et tu seras en sécurité!

«Puisque nous avons été justifiés par son sang,

à plus forte raison serons-nous sauvés par lui de la colère de Dieu.»

(Romains 5:9)

«Car Dieu ne nous a pas destinés à la colère,

mais à l'obtention du salut par notre Seigneur Jésus-Christ.»

(1 Thessaloniciens 5:9)

Fin

Source: « gracegems.org/ »  /  trad.: DeepL  /  Mise en page et adaptation: JMR