EN AVANT

ET

CRI DE GUERRE

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COIN DES ENFANTS

Bravoure de Mousse

Un mousse s’embarqua pour la première fois à Ljverpool. Un matin, les matelots l’invitèrent à prendre un «grog».

— J’aimerais mieux pas, répondit-il.

Ils se moquèrent de lui, mais sans parvenir à le faire boire.

Le capitaine survint.

— Tu dois apprendre à boire un grog, si tu veux devenir un marin, dit-il au mousse.

— J’aimerais mieux pas, Capitaine.

— Prends le bout de la corde, dit le capitaine en se tournant vers un matelot, et donne-lui en. Ça lui apprendra à obéir à mes ordres!

Le mousse fut fouetté.

— Et maintenant, prends ce grog, cria le capitaine.

— S’il vous plaît, iaissez-moi m’en passer....

— Monte au mât, alors, et restes-y toute la nuit!

Le pauvre enfant leva les yeux, tremblant à la pensée de rester toute la nuit là-haut, mais il obéit promptement.

Le lendemain matin, le capitaine, levant les yeux, cria:

— Eh! là-haut! Point de réponse.

— Descends! Encore point de réponse. Un des matelots monta et trouva le pauvre petit à demi gelé. Il s’était attaché solidement au mât de peur de tomber à la mer en dormant. On le ramena sur le pont. On le frictionna et quand il lut en état de s’asseoir, on fit apporter un grog chaud.

— Maintenant, bois ceci.... S’il vous plaît, Capitaine, ne me le faites pas faire, supplia-t-il, à demi évanoui de faiblesse, mais ferme cependant.

— Pourquoi ne veux-tu pas le boire?

— Eh bien! Capitaine, nous fûmes heureux dans notre maison jusqu’à ce que mon père se mît à boire. Il n’eut bientôt plus d’argent pour nous donner du pain et vendit la chaumière et tout ce que nous avions. Cela brisa le cœur de ma mère.

Comme elle se mourait, elle me dit: Albert, tu as vu ce que la boisson a fait de ton père. Je veux que tu me promettes de n’y toucher jamais et je le lui ai promis! Il y avait un accent si tendre dans sa voix.

Les larmes montèrent aux yeux du capitaine. Il se baissa et, serrant le mousse dans ses bras, il dit: «Garde ta promesse, mon garçon!»

C’est ce qu’il fit et le capitaine fut son meilleur ami.

En avant 1904 08 20