LE TRESOR DES ANCIENS SENTIERS

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LES VIEUX CHEMINS!

JC Ryle, 1883

(Mon principal désir dans tous mes écrits est d'exalter le Seigneur Jésus-Christ et de le rendre beau et glorieux aux yeux des hommes; et de promouvoir l'augmentation de la repentance, de la foi et de la sainteté sur la terre.»

«Je suis l'un de ces ministres démodés qui croient TOUTE la Bible, et tout ce qu'elle contient!»

* * *

Ainsi parle l'Éternel: Placez-vous sur les chemins, regardez, et renseignez-vous sur les anciens sentiers, sur la bonne voie, et marchez-y. Alors vous trouverez le repos pour vos âmes. Jérémie 6:16

J'ai connu un homme de Dieu qui a marqué son époque. Il m'a dit, il y a trente-cinq ans, que Jérémie était un livre par excellence pour les derniers temps de l'Angleterre. Je partage entièrement cette opinion. Fort de cette opinion, j'invite mes lecteurs à écouter quelques mots sur le texte que j'ai choisi. Je vous le recommande comme un texte d'actualité.

Le livre du prophète Jérémie reçoit de la part de la plupart des chrétiens bien moins d'attention qu'il ne le mérite. Il est remarquable que pratiquement aucune portion de l'Écriture Sainte ne fasse l'objet d'aussi peu de commentaires et d'exposés exhaustifs.

Je ne vois pas la raison de cette négligence relative.

Le livre fut écrit, sous l'inspiration divine, par un prêtre juif, lors d'une crise particulière, aux derniers jours du royaume de Juda.

Jérémie était le messager de Dieu auprès d'un roi impie

auprès d'une aristocratie mondaine –

auprès d'un peuple corrompu,

auprès d'une «Église» corrompue et d'un sacerdoce formel mort.

Il avertit fidèlement ses compatriotes, mais, comme Cassandre autrefois, on ne le crut pas.

Il vécut assez longtemps pour voir la ruine complète de l' «Église» et de l'État, la ville incendiée, le temple de Salomon détruit et le peuple emmené en captivité. Enfin, selon une tradition chrétienne, après avoir été traîné en Égypte par les réfugiés juifs qui s'y étaient réfugiés, il mourut en martyr.

Je répète que les écrits d’un prophète tel que celui-ci méritent plus d’attention qu’ils n’en ont reçu jusqu’à présent.

* * *

I. Tout d'abord, ce texte contient d'excellents conseils généraux. Jérémie vous dit:

«Arrêtez-vous, voyez et interrogez.»

J'interprète ces paroles comme un appel à la réflexion.

C'est comme si le prophète disait:

«Arrêtez-vous et réfléchissez.

Arrêtez-vous, marquez une pause et réfléchissez.

Regardez en vous, derrière vous et devant vous.

Ne faites rien à la légère.

Que faites-vous? Où allez-vous?

Quelles seront la fin et les conséquences de votre action actuelle? Arrêtez-vous et réfléchissez!»

Or, inciter les hommes à la réflexion est un objectif important que tout enseignant chrétien devrait toujours garder à l'esprit.

En bref, une réflexion sérieuse est l'un des premiers pas vers le Ciel.

«J'ai réfléchi à mes voies», dit le Psalmiste, «et j'ai dirigé mes pas vers tes préceptes» (Psaume 119:59).

Le fils prodigue de la parabole «est revenu à lui-même» avant de rejoindre son père. Il a commencé à considérer en silence la folie et l'inutilité de sa conduite, puis, et seulement alors, il est rentré chez lui en disant: «Père, j'ai péché» (Luc 15:18).

L'absence de réflexion est, en vérité, la simple cause du naufrage de nombreux êtres.

Rares sont ceux, je le soupçonne, qui choisissent délibérément et sereinement le mal, refusent le bien, tournent le dos à Dieu et décident de servir le péché comme péché.

La plupart sont ce qu'ils sont: parce qu'ils ont entamé leur cheminement actuel sans réfléchir.

Ils n'ont pas pris la peine de se projeter dans l'avenir et de considérer les conséquences de leur conduite. Par des actes irréfléchis, ils ont créé des habitudes qui sont devenues une seconde nature. Ils ont pris leur habitude, et seul un miracle de grâce les en empêchera.

C'est une accusation solennelle qu'Ésaïe porte contre Israël:

«Mon peuple n'a ni intelligence ni discernement» (Ésaïe 1:3).

«Je n'y ai jamais pensé», voilà la triste excuse que j'ai entendue de nombreux hommes et femmes invoquer pour justifier leur péché.

Les paroles d'Osée s'appliquent à des milliers de personnes: «Ils n'ont pas réfléchi dans leur cœur» (Ils ne se disent‭‭ pas dans leur cœur‭…‬‬‬ V. Segond) (Osée 7:2).

Il n'y en a pas, nous devons tous en être conscients, qui s'attirent autant d'ennuis par manque de réflexion que les jeunes. Par enthousiasme naturel et ignorance du monde, ils sont toujours tentés de ne penser qu'au présent et d'oublier l'avenir.

Trop souvent, ils se marient à la hâte – et se repentent à loisir – et s'attirent des malheurs en épousant un partenaire qui ne leur convient pas.

Trop souvent, ils choisissent à la hâte une mauvaise profession ou une mauvaise entreprise, et découvrent, au bout de deux ou trois ans, qu'ils ont commis une erreur irréparable et, pour reprendre une expression de cheminot, qu'ils se sont trompés de voie.

Ésaü ne pensait qu’à la satisfaction présente et vendit son droit d’aînesse pour un bol de ragoût.

Dina doit nécessairement aller «voir les filles du pays», sans penser à mal, et finit par perdre son propre caractère pur et par attirer des ennuis sur la maison de son père (Gen. 34:1-31).

Lot ne pensait qu'à l'avantage présent de s'installer dans la vallée bien arrosée autour de Sodome, et oubliait la conséquence d'être mêlé à un peuple qui était «extrêmement pécheur devant Dieu» (Gen. 13:13).

Tous ceux-là ont fait preuve de folie en ne considérant pas, en ne regardant pas vers l'avenir et en ne réfléchissant pas. ILS ONT SEMÉ SELON LA CHAIR et ont récolté tristesse et déception, faute de «prendre le temps de réfléchir».

Ce sont là, sans aucun doute, des choses anciennes. Toute personne d'âge mûr peut hocher la tête devant la bêtise des jeunes et nous dire avec tristesse: «On ne peut pas mettre de vieilles têtes sur de jeunes épaules.»

Mais les jeunes ne sont pas les seuls à avoir besoin de l'exhortation du texte de nos jours.

C'est avant tout un conseil pour notre époque.

La hâte est la caractéristique de notre époque. Les chemins de fer, les télégraphes électriques et la concurrence générale semblent obliger les Anglais modernes à vivre dans un tourbillon constant et haletant.

De tous côtés, on voit beaucoup de gens «courir furieusement», comme Jéhu, après les affaires ou la politique.

Ils semblent incapables de trouver le temps de réfléchir calmement, tranquillement et sérieusement à leur âme et au monde à venir.

Ils n'ont aucune objection abstraite aux doctrines du christianisme, ni à l'utilisation des moyens de grâce, de la Bible ou de la prière privée. Mais, hélas, ils ne peuvent pas y consacrer du temps!

Ils vivent dans une hâte perpétuelle – et c'est dans cette hâte qu'ils meurent trop souvent.

S'il fut une époque en Angleterre où les conseils de Jérémie étaient nécessaires, c'est bien aujourd'hui. Si le prophète pouvait ressusciter d’entre les morts, je crois qu’il crierait aux hommes du XIXe siècle: «Arrêtez-vous et réfléchissez, regardez devant vous, tenez-vous debout et voyez!»

En tant que ministre du Christ, permettez-moi d'insister auprès de tous ceux entre les mains desquels ces pages tomberont, sur:

– la nécessité absolue de résister au courant du temps,

– la nécessité absolue de prendre du temps pour votre âme.

La hâte et la pression constantes dans lesquelles vivent les hommes mettent en péril les fondements mêmes de la religion personnelle.

– La prière privée quotidienne et la lecture quotidienne de la Bible sont trop souvent reléguées au second plan et hâtivement maladroites.

– Le dimanche venu, corps et esprit sont épuisés par l'intense lutte de la vie quotidienne.

– Les offices religieux sont fréquentés avec désinvolture, et parfois même complètement négligés.

– La tentation de laisser le jour de Dieu s'évanouir ou de le passer en loisirs devient presque irrésistible.

Peu à peu, l'âme s'adoucit et se détend, et le fin tranchant de la conscience s'émousse.

Et pourquoi?

Simplement parce que, dans le tourbillon incessant des affaires et de la politique, les hommes ne trouvent jamais le temps de réfléchir.

Ils ne sont pas volontairement irréligieux; mais:

ILS NE SE DONNENT PAS LE TEMPS DE S'ARRÊTER

ET DE FAIRE LE POINT SUR LEUR ÉTAT D'ÂME.

À la fin du siècle dernier déjà, William Wilberforce faisait cette triste remarque à propos de M. Pitt: «Il était tellement absorbé par la politique qu'il ne s'était jamais accordé le temps de réfléchir à la religion.» (Life of Wilberforce, p. 41, édition de 1872).

J'invite chaque lecteur de cet article à réfléchir à ses propres voies. Méfiez-vous de la contagion du temps. Souvenez-vous du vieux proverbe espagnol: «La hâte vient du diable.»

Si vous aimez la vie, décidez, par la grâce de Dieu, de consacrer des moments réguliers à votre examen de conscience et à l'examen de votre âme.

Tenez-vous debout et voyez où vous allez et OÙ EN SONT LES CHOSES ENTRE VOUS ET DIEU.

Méfiez-vous des prières perpétuellement précipitées,

des lectures de la Bible précipitées,

des visites à l' «Église» précipitées,

des communions précipitées.

Communiez au moins une fois par semaine avec votre cœur et soyez tranquille.

Le coton, le charbon, le fer, le blé, les navires, les actions, la terre, l'or et la politique ne sont pas les seules choses pour lesquelles nous avons été envoyés dans le monde.

La mort, le jugement et l'éternité ne sont pas des illusions, mais de dures réalités.

Prenez le temps d'y réfléchir.

Arrêtez-vous et regardez-les en face.

UN JOUR, VOUS SEREZ OBLIGÉ DE PRENDRE LE TEMPS DE MOURIR,

que vous y soyez préparé ou non!

Le dernier ennemi, lorsqu'il frappera à votre porte, ne souffrira aucun délai et n'attendra pas le moment opportun. Il doit être admis, et vous devrez partir.

Heureux celui qui, lorsque le vacarme des affaires et de la politique s'éteint à ses oreilles et que le monde invisible se profile à l'horizon, peut dire: «Je sais en qui j'ai cru! J'ai souvent communié avec lui par la foi.»

* * *

II. Après les conseils généraux donnés par Jérémie dans notre texte, je passerai maintenant à la direction particulière que le Seigneur lui ordonne d'adresser aux hommes de sa génération.

S'ils étaient réellement disposés à écouter son conseil de «s'arrêter, de regarder» et de considérer leurs voies, alors il leur ordonne de «s'enquérir des anciens sentiers».

Or, que voulait dire Jérémie lorsqu'il parlait des «anciens sentiers»?

Je n'ai aucune difficulté à répondre à cette question.

Je suis convaincu que cette expression désignait:

les anciens sentiers de la foi que les pères d'Israël

avaient empruntés pendant 1300  ans:

– les sentiers d'Abraham, d'Isaac et de Jacob,

– les sentiers de Moïse, de Josué et de Samuel,

– les sentiers de David, de Salomon, d'Ézéchias et de Josaphat,

– les sentiers où la règle de vie était le Décalogue, et la règle d'adoration ce système sacrificiel élaboré et typique, dont l'essence était la foi au Rédempteur à venir.

Je n'hésiterai jamais à affirmer que c'était la norme autour de laquelle les hommes de l'époque de Jérémie étaient appelés à se rallier.

Aussi déchue et déprimée que fût la condition spirituelle d'Israël, entre le premier des Juges et le dernier des Rois, je ne vois aucune preuve que les Dix Commandements et la loi du sacrifice aient jamais été détrônés et abrogés.

Au contraire, je crois qu'ils étaient honorés et vénérés par tout Juif qui était «véritablement Israélite».

Aux heures les plus sombres des Rois, je crois qu'il y en eut toujours quelques-uns qui déplorèrent secrètement la corruption de la nation et, comme Siméon et Anne, gardèrent la foi et aspirèrent à des jours meilleurs.

Un retour général aux «anciens sentiers», rien de moins qu'aux «anciens sentiers», déclara Jérémie, était la seule perspective d'espoir pour l'avenir de ses compatriotes.

Mais le principe posé par Jérémie s'applique-t-il uniquement à son époque?

Rien de tel!

Je suis fermement convaincu que l'un des principaux remèdes aux maux spirituels du XIXe siècle (et du siècle présent) réside dans une recherche audacieuse et sans hésitation des «anciens sentiers», des anciennes doctrines et de la foi d'autrefois.

L'erreur, sans aucun doute, est souvent très ancienne, mais la vérité est toujours ancienne.

Le cœur des hommes est exactement ce qu'il était il y a 6000 ans, et a besoin du même remède.

Dieu, au cours de cette longue période, a eu recours à plusieurs dispensations, et chaque époque successive a bénéficié de plus de lumière.

Mais les vérités fondamentales ont toujours été les mêmes, et le chemin par lequel les pécheurs ont atteint le Ciel a toujours été le même.

J'affirme avec assurance que cette époque n'a besoin de rien de nouveau.

CE DONT ELLE A BESOIN, C'EST D'UN ENSEIGNEMENT CLAIR,

CLAIR ET SANS FAILLE SUR LES «anciens sentiers».

Ne me donnez pas de chemin moderne inventé par l'homme.

Montrez-moi où les patriarches, les prophètes, les apôtres, les pères et les réformateurs ont posé leurs pieds, ont obtenu une bonne réputation et ont laissé leur empreinte sur le monde. «L'ANCIEN CHEMIN EST LE BON.»

Il est nécessaire, dans toute la chrétienté, de revenir aux anciens sentiers des premiers chrétiens.

Les premiers disciples des Apôtres étaient sans aucun doute, comme leurs maîtres, des «hommes sans instruction et ignorants». Ils ne disposaient pas de livres imprimés. Leurs credo étaient concis et leurs cultes très simples. Mais ce qu'ils savaient, ils le connaissaient parfaitement, y croyaient intensément et le propageaient sans hésitation, avec un enthousiasme ardent.

– Ils saisissaient à pleines mains, et non avec le pouce et l'index, la Personnalité, la Divinité, les offices, la médiation, l'œuvre expiatoire, la grâce libre et pleine de notre Seigneur Jésus-Christ – et la nécessité indissociable de la repentance, de la foi et d'une vie chrétienne de sainteté, d'abnégation et de charité.

– ILS VIVAIENT DE CES VÉRITÉS, et pour elles ils étaient prêts à mourir. Armés de ces vérités, sans or pour les corrompre ni épée pour les contraindre à adhérer, ils bouleversèrent le monde, confondirent les philosophes grecs et romains, et modifièrent en deux ou trois siècles la face même de la société.

Pouvons-nous réparer ces «anciens sentiers»?

Pouvons-nous les améliorer après dix-huit siècles?

La nature humaine a-t-elle besoin d'une médecine différente?

Je crois que les os du plus vieux squelette humain jamais exhumé sont exactement comme les os des hommes d'aujourd'hui, et je crois que la nature morale et le cœur des hommes, après des siècles, sont restés les mêmes:

Il vaut mieux demander ce qu'étaient les «anciens sentiers».

Bien sûr, je suis bien conscient que les «vieilles voies» que je défends ne sont pas populaires dans certains milieux aujourd'hui. En fait, les points de vue que je viens d'exposer sont en contradiction directe avec une grande partie de la prétendue sagesse de notre époque.

«Systèmes fictifs», «credo du vieux monde», «théologie fossile», «théories démodées», «doctrines dépassées», «théorie démodée», et autres expressions du même genre: qui ne connaît la violence de ce langage, constamment déversé sur les «vieilles voies» de la foi dans certains organes d'opinion publique, depuis certaines chaires et tribunes?

La nouveauté est à la mode.

Les conceptions modernes, l'interprétation rationnelle, la science (soi-disant) antérieure à la Bible: tels sont les principes directeurs de beaucoup de nos jours. Dites-leur que toute idée religieuse est ancienne, et ils semblent penser qu'elle est probablement fausse! Dites-leur que c'est nouveau, et c'est probablement vrai!

Car, après tout, lorsque les moqueurs modernes des «vieilles voies» et des credo dépassés ont pris la parole, il reste des faits graves qui ne peuvent être ni expliqués ni résolus, et des questions auxquelles il n'y a qu'une seule réponse.

Je pose la question avec audace: quel bien considérable n’a jamais été accompli dans le monde, si ce n'est par la théologie des «vieilles voies»?

Et je conteste avec assurance toute réponse, car je sais qu'aucune ne peut être donnée.

J'affirme sans hésitation qu'il n'y a jamais eu de propagation de l'Évangile, de conversion de nations ou de pays, ni d'œuvre d'évangélisation réussie, si ce n'est par les doctrines traditionnelles des premiers chrétiens.

J'invite tout opposant à la théologie dogmatique à citer un seul exemple de pays, de ville ou de peuple qui ait été christianisé en disant simplement aux hommes que «le Christ était un grand Maître moral  – qu'ils devaient s'aimer les uns les autres, être vrais, justes, altruistes, généreux, fraternels et intègres», etc.

NON! NON! NON! Un tel enseignement ne peut nous montrer aucune victoire, ni nous offrir un seul trophée. Il n'a apporté aucune délivrance sur terre.

Les victoires du christianisme, partout où elles ont été remportées, ont été remportées par une théologie doctrinale distincte:

– en racontant aux hommes la mort et le sacrifice du Christ par procuration;

– en leur montrant la substitution du Christ sur la croix et son précieux sang;

– en leur enseignant la justification par la foi et en leur demandant de croire en un Sauveur crucifié;

– en prêchant la ruine par le péché, la rédemption par le Christ, la régénération par l’Esprit;

– en élevant le serpent d’airain;

– en disant aux hommes de regarder et de vivre — de croire, de se repentir et de se convertir.

Voilà les «anciens sentiers».

Voilà le seul enseignement que Dieu ait honoré avec succès depuis dix-huit siècles, et qu'il honore encore aujourd'hui, tant chez nous qu'à l'étranger.

Que les enseignants d'une théologie large et non dogmatique – ou les prédicateurs de l'Évangile du sérieux, de la sincérité et de la froideur morale – ou les défenseurs d'un christianisme cérémoniel, sensuel, théâtral et sacramentaire – qu'ils nous montrent aujourd'hui, dis-je, un seul village, une seule paroisse, une seule ville ou un seul district anglais, évangélisé, dépourvu de l'enseignement doctrinal distinctif des «anciens sentiers». Ils ne peuvent le faire, et ils ne le feront jamais.

On ne peut ignorer les faits.

Le bien accompli sur terre peut être relativement modeste. Le mal peut abonder, et une impatience ignorante peut murmurer et crier à l'échec du christianisme. Mais, nous pouvons en être certains, si nous voulons faire le bien et secouer le monde, nous devons combattre avec les vieilles armes apostoliques et rester fidèles aux «vieilles voies».

Un lecteur doute-t-il de la véracité de mes propos et pense-t-il que j'exagère?

Je lui demande d'écouter un instant les deux arguments suivants et de les réfuter s'il le peut.

Tout d'abord, je lui demande de se pencher sur la vie de tous les saints les plus éminents qui ont orné l' «Église» du Christ depuis que son grand Chef a quitté le monde, et de les citer à témoin.

Je n'ennuierai pas mes lecteurs avec de longues listes de noms, car ils sont heureusement nombreux.

Examinons les Réformateurs, les Puritains, les Anglicans, les Dissidents, les ecclésiastiques de toutes écoles, et les chrétiens en général de tous noms, nations, peuples et langues.

Examinons leurs journaux, analysons leurs biographies et étudions leurs lettres. Voyons simplement quel genre d'hommes ont été à chaque époque, ceux qui, de l'avis de tous leurs contemporains, ont été véritablement saints, saints et bons.

Où en trouverez-vous un seul qui ne se soit pas accroché aux «anciens sentiers» de la foi simple en l'expiation et l'œuvre sacrificielle du Christ?

Qui n'ait pas défendu certaines grandes conceptions doctrinales distinctes et vécu selon ces croyances?

Je suis convaincu que vous n'en trouverez aucun!

Leur clarté de perception, leur degré de lumière spirituelle, la proportion qu'ils ont attribuée à certains articles de foi ont pu différer considérablement. Leur façon d'exprimer leurs opinions théologiques a pu diverger. Mais ils ont toujours eu une marque commune. Ils ne se sont pas contentés de vagues idées de «sérieux, de bonté, de sincérité et de charité».

Ils ont eu une vision systématique, tranchée et positive de la vérité. Ils ont su qui ils croyaient, ce qu'ils croyaient et pourquoi ils croyaient.

Et il en sera toujours ainsi:

– On ne connaîtra jamais de fruits chrétiens sans racines chrétiennes, quoi qu'en disent les romanciers;

– on ne connaîtra jamais une sainteté éminente sans les «vieilles voies» de la théologie dogmatique.

D'autre part, je lui demande de se tourner vers les lits de mort de tous ceux qui meurent avec un profond réconfort et une bonne espérance, et de les interpeller. Rares sont ceux d'entre nous qui ne sont pas parfois appelés, au cours de notre vie, à voir des personnes traverser la vallée de l'ombre de la mort et s'approcher de leur fin, de ces «choses invisibles qui sont éternelles».

Nous savons tous combien il existe une grande différence dans la manière dont ces personnes quittent le monde, et dans le réconfort et l'espoir qu'elles semblent ressentir. Peut-on dire qu'il ait jamais vu quelqu'un mourir en paix, sans savoir précisément sur quoi il reposait pour être accepté par Dieu, et qui ne pouvait que répondre, en réponse à nos questions, qu'il était «sérieux et sincère»?

Je ne peux partager que ma propre expérience: je n’en ai jamais vu. Oh non! L’histoire de l’enseignement moral du Christ, son sacrifice, son exemple, la nécessité d’être sérieux, sincère et semblable à Lui, ne suffiront jamais à apaiser l’âme d’un mourant. Le Christ Maître, le Christ Modèle, le Christ Prophète, ne suffiront pas.

Nous voulons plus que cela!

Nous voulons la vieille histoire du Christ mourant pour nos péchés et ressuscitant pour notre justification.

Nous voulons le Christ Médiateur, le Christ Substitut, le Christ Intercesseur, le Christ Rédempteur, afin d’affronter avec confiance le Roi des Terreurs et de dire: «Ô mort, où est ton aiguillon? Ô tombe, où est ta victoire?»

Je crois que nombreux sont ceux qui, toute leur vie, se sont glorifiés de rejeter la religion dogmatique et ont enfin découvert que leur «théologie générale» est un piètre consolateur, et que «l'évangile du simple sérieux» n'est pas une bonne nouvelle.

Nombreux sont ceux, j'en suis convaincu, qui, à la dernière minute, ont abandonné leurs opinions favorites et nouvelles, se sont réfugiés dans les «anciens sentiers» et le précieux sang, laissant au monde le seul espoir de vivre dans la doctrine évangélique démodée de la foi en Jésus crucifié.

Rien dans leur vie religieuse ne leur a apporté une telle paix que la simple vérité saisie à la dernière minute.

«Tel que je suis: sans une seule supplication,

Mais que ton sang a été versé pour moi,

Et que tu m'invites à venir à toi,

«Ô Agneau de Dieu, je viens.»

Certes, lorsque tel est le cas, que nous n’avons pas à avoir honte des «anciens sentiers» et de les emprunter.

J'invite chaque lecteur de cet article à respecter la logique des faits. Accordez à la direction de Jérémie l'attention qu'elle mérite.

Si vous commencez à réfléchir sérieusement à votre âme, n'ayez jamais honte de demander «les anciens sentiers» et de les emprunter.

Oui! Ne vous contentez pas de les regarder et d'en parler, mais empruntez-les réellement. Que le mépris du monde, le ridicule des écrivains brillants, les railleries des critiques progressistes n'ébranlent pas votre confiance en ces chemins.

Essayez-les, et vous découvrirez qu'ils sont la bonne voie, «une voie de douceur et de paix».

* * *

III. Après les conseils généraux et les directives particulières de Jérémie, permettez-moi maintenant d'aborder la précieuse promesse qui conclut notre texte.

«Marchez dans les sentiers d'autrefois», dit le Seigneur, «et vous trouverez le repos pour vos âmes.»

Je ne doute pas que notre Seigneur Jésus-Christ ait eu ces paroles du prophète à l'esprit lorsqu'il a lancé cette glorieuse invitation: «Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos» (Matthieu 11:28).

Une chose est sûre, en tout cas. Que ce soit sous l'Ancien ou le Nouveau Testament, rien ne pouvait être offert à l'homme plus adapté à ses besoins spirituels que le «repos».

Marchez dans les «anciens sentiers»,

telle est la promesse, et vous trouverez le «repos».

N'oublions jamais que le repos de la conscience est le besoin secret d'une grande partie de l'humanité.

Le péché et le sentiment de culpabilité sont à l'origine de toute la lassitude du monde.

LES HOMMES NE SONT PAS À L'AISE, CAR ILS NE SONT PAS EN PAIX AVEC DIEU.

Ils ressentent souvent leur péché, sans savoir ce que ce sentiment signifie réellement. Ils savent seulement qu'il y a quelque chose de mal en eux, mais ils n'en comprennent pas la cause. «Qui nous montrera le bien?» est le cri universel.

Mais l'ignorance est universelle quant à la maladie d'où provient ce cri. Les «travaillés et les personnes chargées» sont partout: ils sont une multitude que l'homme peut à peine dénombrer; on les trouve sous tous les climats et dans tous les pays du monde.

À quelle classe appartiennent les travailleurs et les personnes chargées?

Ils appartiennent à toutes les classes, sans exception.

On les trouve parmi les maîtres comme parmi les serviteurs, parmi les riches comme parmi les pauvres, parmi les rois comme parmi les sujets, parmi les savants comme parmi les ignorants.

Dans chaque classe, on trouve des troubles, des soucis, du chagrin, de l'anxiété, des murmures, du mécontentement et de l'agitation.

Qu'est-ce que cela signifie?

À quoi cela aboutit-il?

Les hommes sont «travaillés et chargés» et ont besoin de repos.

Le repos pour ceux qui peinent et qui sont chargés est l'une des principales promesses que la Parole de Dieu offre à l'homme, tant dans l'Ancien que dans le Nouveau Testament.

«Venez à moi», dit le monde, «et je vous donnerai richesses et plaisirs.»

«Venez avec moi», dit le diable, «et je vous donnerai grandeur, puissance et sagesse.» «Venez à moi», dit le Seigneur Jésus-Christ, «et je vous donnerai du repos.»

«Marchez dans les anciens sentiers», dit le prophète Jérémie, «et vous trouverez du repos pour vos âmes.»

Mais quelle est la nature de ce repos que le Seigneur Jésus promet de donner?

Ce n’est pas un simple repos du corps.

Un homme peut avoir tout ce qu'il désire, et pourtant être malheureux.

Vous pouvez l'installer dans un palais et l'entourer de tout le confort possible;

vous pouvez lui donner de l'argent en abondance, et tout ce que l'argent peut acheter;

vous pouvez le libérer du souci des besoins matériels du lendemain, et lui enlever la nécessité de travailler une seule heure;

vous pouvez faire tout cela à un homme, et pourtant ne pas lui offrir le véritable repos.

Des milliers de personnes le savent trop bien par expérience amère. Leur cœur meurt de faim au milieu de l'abondance du monde.

Leur homme intérieur est malade et fatigué, tandis qu'à l'extérieur, il est vêtu de pourpre et de lin fin, et vit somptueusement chaque jour! Oui, un homme peut avoir des maisons, des terres, de l'argent, des chevaux, des voitures, des lits moelleux, une bonne table et des domestiques attentionnés, et pourtant ne pas connaître le véritable «repos».

Le repos que le Christ donne dans les «anciens sentiers» est une chose intérieure.

– C'est le repos du cœur, de la conscience, de l'esprit, de l'affection, de la volonté.

– C'est le repos d'un sentiment réconfortant de péchés pardonnés et de culpabilité effacée.

– C'est le repos d'une solide espérance de biens à venir, mis à l'abri de la maladie, de la mort et de la tombe.

– C'est le repos du sentiment bien ancré que la grande affaire de la vie est réglée, que son grand but est atteint, qu'avec le temps tout sera bien accompli et que, dans l'éternité, le Ciel sera notre demeure.

Le Seigneur Jésus accorde un tel repos à ceux qui viennent à lui par les «anciens sentiers», en leur montrant son œuvre achevée sur la croix, en les revêtant de sa justice parfaite et en les lavant dans son précieux sang.

Lorsqu'un homme commence à comprendre que le Fils de Dieu est mort pour ses péchés, son âme commence à goûter un peu de paix et de calme intérieurs.

Le Seigneur Jésus accorde un tel repos à ceux qui viennent à lui par les «chemins anciens», en se révélant comme leur Souverain Sacrificateur éternel au Ciel, et Dieu réconcilié avec eux par lui.

Lorsqu'un homme commence à voir que le Fils de Dieu vit réellement à la droite du Père pour intercéder pour lui, il commence à ressentir une sorte de paix et de calme intérieurs.

Le Seigneur Jésus accorde un tel repos à ceux qui viennent à lui par les «anciens chemins», en implantant son Esprit dans leur cœur, témoignant par leur esprit qu'ils sont enfants de Dieu, que les choses anciennes sont passées et que toutes choses sont devenues nouvelles.

Lorsqu'un homme commence à ressentir une attirance intérieure pour Dieu comme Père, et le sentiment d'être un enfant adopté et pardonné, son âme commence à ressentir une sorte de calme et de paix.

Le Seigneur Jésus accorde un tel repos à ceux qui viennent à lui par les «anciens sentiers», en demeurant dans leur cœur comme Roi, en mettant tout en ordre et en donnant à chaque faculté sa place et son rôle.

Lorsqu'un homme commence à trouver de l'ordre dans son cœur, remplaçant la rébellion et la confusion, son âme commence à ressentir la paix et la tranquillité.

IL N'Y A PAS DE VÉRITABLE BONHEUR INTÉRIEUR

TANT QUE LE VRAI ROI N'EST PAS SUR LE TRÔNE.

Un tel repos est le privilège de tous les croyants en Christ. Certains le connaissent mieux, d'autres moins; certains ne le ressentent que de temps à autre, d'autres presque constamment.

Rares sont ceux qui en jouissent sans avoir à lutter contre l'incrédulité et à lutter contre la peur; mais tous ceux qui viennent véritablement à Christ connaissent un peu ce repos. Demandez-leur, malgré leurs plaintes et leurs doutes, s'ils renonceraient à Christ et retourneraient dans le monde.

Vous n'obtiendrez qu'une seule réponse: aussi faible que soit leur sentiment de repos, ils ont acquis quelque chose qui leur fait du bien, et ils ne peuvent s'en séparer.

Un tel repos est à la portée de tous ceux qui sont disposés à le rechercher et à l'obtenir.

Le pauvre n'est pas si pauvre, mais il peut l'obtenir.

L'ignorant n'est pas si ignorant, mais il peut le savoir.

LA FOI, LA SIMPLE FOI, EST LA SEULE CHOSE NÉCESSAIRE

POUR POSSÉDER LE REPOS DU CHRIST.

La foi en Christ est le grand secret du bonheur. Ni la pauvreté, ni l'ignorance, ni les tribulations, ni la détresse ne peuvent empêcher les hommes et les femmes de ressentir le repos de l'âme, pourvu qu'ils viennent à Christ et croient.

Un tel repos est la possession qui rend les hommes véritablement bénis.

Les banques peuvent faire faillite, et l'argent prendre des ailes et s'enfuir.

La guerre, la peste et la famine peuvent s'abattre sur un pays, et les fondements de la terre être déstabilisés.

La santé et la vigueur peuvent disparaître, et le corps être écrasé par une maladie répugnante.

La mort peut faucher femme, enfants et amis, jusqu'à ce que celui qui en jouissait autrefois se retrouve complètement seul.

Mais l'homme venu au Christ par la foi possédera encore quelque chose qui ne pourra jamais lui être enlevé.

Comme Paul et Silas, il chantera en prison.

Comme Job, privé d'enfants et de biens, il bénira le nom du Seigneur.

Il est l'homme véritablement béni, celui qui possède ce que rien ne peut lui enlever.

Un tel repos est le bien qui rend l'homme véritablement riche. Il dure; il use; il perdure; il allège le foyer solitaire; il adoucit l'oreiller du mourant; il accompagne les hommes lorsqu'ils sont placés dans leur cercueil; il demeure avec eux lorsqu'ils sont déposés dans leur tombe.

Lorsque nos amis ne peuvent plus nous aider, et que l'argent ne nous sert plus,

lorsque les médecins ne peuvent plus soulager nos douleurs, et les infirmières ne peuvent plus subvenir à nos besoins,

lorsque la raison commence à faiblir, et que l'œil et l'oreille ne peuvent plus faire leur devoir, alors:

Les mots «riche» et «pauvre» changeront complètement de sens un jour. Il est le seul homme riche qui soit venu à Christ par la foi et qui ait reçu du Christ le repos.

– Voilà le repos que Jérémie a été chargé de proclamer.

– Voilà le repos que le Christ offre à tous ceux qui peinent et sont chargés;

– Voilà le repos pour lequel il les invite à venir à lui;

– Voilà le repos que je souhaite à tous ceux qui lisent ce texte, et auquel je vous invite aujourd'hui.

Que Dieu fasse que cette invitation ne soit pas vaine!

* * *

(a) Et maintenant, avant de nous séparer, permettez-moi de vous demander s'il existe un lecteur qui désire intérieurement le repos de l'âme, mais ne sait pas où le trouver. Souvenez-vous qu'il n'existe qu'un seul endroit où trouver le repos.

– Les gouvernements ne peuvent pas le donner;

– l’éducation ne le transmettra pas;

– les divertissements mondains ne peuvent pas y répondre;

– l'argent ne l'achètera pas.

Elle ne peut être trouvée QUE dans la main de Jésus-Christ — et c’est vers sa main que vous devez vous tourner si vous voulez trouver la paix intérieure.

Il n'existe pas de voie royale vers le repos de l'âme. Que cela ne soit jamais oublié. Il n'y a que…

– un seul chemin vers le Père — Jésus-Christ;

– une porte vers le ciel — Jésus-Christ; et

– un chemin vers la paix du cœur et le repos — Jésus-Christ.

C'est par ce chemin que doivent passer tous ceux qui travaillent et qui sont chargés, quel que soit leur rang ou leur condition.

Les rois dans leurs palais et les pauvres dans les hospices sont tous sur un pied d'égalité. Tous doivent emprunter les «anciens sentiers» et venir au Christ, s'ils se sentent las et assoiffés.

Tous doivent boire à la même source, s'ils veulent apaiser leur soif.

Vous ne me croyez peut-être pas. L'avenir nous dira qui a raison et qui a tort. Continuez, si vous le voulez, à imaginer que le vrai bonheur se trouve dans les choses de ce monde.

Cherchez-le, si vous le voulez…

– dans les réjouissances et les banquets,

– dans les plaisirs coupables,

– en dansant et en faisant la fête,

– dans les courses et les théâtres,

– dans les sports et jeux sur le terrain,

– dans la lecture et les activités scientifiques,

– en musique et en peinture,

– en politique et en affaires.

Cherchez-le dans un cercle de formalités religieuses, dans une obéissance superficielle aux exigences d'un christianisme cérémoniel.

Cherchez-le; mais vous ne le trouverez jamais, à moins de changer vos plans.

Le véritable repos du cœur ne se trouve jamais que dans les «anciens sentiers», dans l'union du cœur avec Jésus-Christ.

La princesse Élisabeth, fille de Charles Ier, repose dans l'église de Newport, sur l'île de Wight. Un monument en marbre, érigé par notre gracieuse reine Victoria, rappelle de manière touchante les circonstances de sa mort. Elle languit au château de Carisbrook pendant les malheureuses guerres du Commonwealth, prisonnière, seule et séparée de tous ses compagnons de jeunesse, jusqu'à ce que la mort la libère. On la retrouva morte un jour, la tête penchée sur sa Bible, ouverte sur ces mots: «Venez à moi, vous tous qui peinez et qui êtes chargés, et je vous donnerai du repos.»

Le monument de l' «Église» de Newport enregistre ce fait. Il. se compose d'une figure féminine allongée sa tête sur un livre en marbre, avec le texte déjà cité gravé sur le livre. Pensez à quel sermon dans la pierre que prêche monument!

Pensez à quel mémorial debout il offre de l'incapacité totale du rang et de la naissance élevée pour conférer un certain bonheur!

Pensez à quel témoignage il porte à la leçon avant vous ce jour – la puissante leçon qu'il n'y a pas de vrai «repos» pour quelqu'un à l'exception de Christ! Heureuse sera pour votre âme si cette leçon n'est jamais oubliée!

(b) Mais qui, parmi les lecteurs de ce journal, a parcouru les «anciens sentiers» et trouvé le repos que le Christ donne?

Qui a goûté à la vraie paix en venant à lui et en lui confiant son âme?

Je vous exhorte à ne jamais quitter les «anciens sentiers» et à ne jamais être tenté de croire qu'il existe une meilleure voie.

Restez fermes dans la liberté que le Christ vous a donnée.

Ne vous détournez ni à droite ni à gauche.

Continuez jusqu'à la fin de vos jours comme vous les avez commencés, en regardant à Jésus et en vivant de lui.

Continuez à puiser chaque jour à pleins poumons le repos, la paix, la miséricorde et la grâce à la grande source de repos et de paix.

Souvenez-vous que si vous vivez jusqu'à l'âge de Mathusalem, vous ne serez jamais qu'un pauvre pécheur méritant l'enfer, ne devant tout ce que vous avez et tout ce que vous espérez qu'au Christ seul.

N'ayez jamais honte de vivre la vie de la foi en Christ.

Les «anciens sentiers» supporteront la réflexion, pour l'éternité.

Le chemin du monde est un chemin qui ne supporte pas la réflexion sereine maintenant, et dont la fin est la honte et le remords.

Les hommes peuvent vous ridiculiser et vous railler, et même vous réduire au silence par des arguments; mais ils ne pourront jamais vous enlever la paix et le repos que procure la foi en Christ.

Ils ne pourront jamais vous empêcher de ressentir:

«J'étais fatigué avant de trouver le Christ, mais maintenant j'ai la conscience tranquille.

J'étais aveugle, mais maintenant je vois.

J'étais mort, mais je suis revenu à la vie.

J'étais perdu, mais je suis retrouvé.»

Enfin, et surtout, attendons avec confiance un meilleur repos dans le monde à venir.

Et Celui qui doit venir viendra, et il ne tardera pas. Il rassemblera tous ceux qui ont cru en Lui et conduira Son peuple dans une demeure où les méchants cesseront de troubler et où les fatigués trouveront un repos parfait. Il leur donnera un corps glorieux, dans lequel ils Le serviront sans distraction et Le loueront sans lassitude.

Il essuiera les larmes de tous les visages et fera toutes choses nouvelles (Ésaïe 25:8).

Un temps béni s'annonce pour tous ceux qui sont venus à Christ par les «anciens sentiers» et ont confié leur âme à Sa garde.

Ils se souviendront de tout le chemin qu'ils ont parcouru et verront la sagesse de chaque pas.

Ils se demanderont comment ils ont pu, pendant un temps, douter de la bonté et de l'amour de leur Berger. Surtout, ils se demanderont comment ils ont pu vivre si longtemps sans Lui, et avoir hésité à venir à Lui lorsqu'ils ont entendu parler de Lui.

Il existe un col en Écosse, appelé Glencroe, qui illustre magnifiquement ce que sera le Paradis pour celui qui vient à Christ. La route qui traverse Glencroe entraîne le voyageur sur une longue et escarpée montée, parsemée de nombreux virages. Mais, arrivé au sommet du col, une pierre apparaît au bord du chemin, gravée de ces simples mots:

«Reposez-vous et soyez reconnaissants.»

Ces mots décrivent les sentiments qui habitent quiconque vient à Christ et entrera enfin au Paradis. Le sommet du chemin étroit sera atteint; nous cesserons notre pénible voyage et nous nous installerons dans le royaume de Dieu.

Nous contemplerons avec gratitude tout le chemin parcouru et constaterons la sagesse parfaite de chaque petit tournant de la montée abrupte par laquelle nous avons été conduits.

Nous oublierons les peines de l'ascension, dans un repos glorieux. Ici-bas, notre sentiment de repos en Christ est, au mieux, faible et partiel; mais «Quand ce qui est parfait sera venu, ce qui est partiel disparaîtra.»

Grâce à Dieu, un jour viendra où la fin du «vieux sentier» sera atteinte, et les croyants se reposeront parfaitement et seront reconnaissants!

Source: « gracegems.org/ »  Mise en page et adaptation: JMR