LE TRESOR DES ANCIENS SENTIERS

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REVENIR À NOTRE PREMIER AMOUR!

Archibald Alexander

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«Mais voici ce que j'ai contre toi, c'est que tu as abandonné ton premier amour. Souviens-toi donc d'où tu es tombé; repens-toi et fais les premières œuvres, sinon je viendrai à toi promptement et j'ôterai ton chandelier de sa place, à moins que tu ne te repentes.» Apocalypse 2:4-5

Bien que notre bienheureux Sauveur n'ait jamais rien écrit lui-même pour l'Église, nous avons dans les évangélistes plusieurs de ses discours en substance, sinon en entier; et nous avons ici sept épîtres dictées par lui et communiquées à son bien-aimé Jean après son ascension dans la gloire.

La première de ces épîtres était adressée à l'église d'Éphèse, et les autres églises auxquelles les épîtres étaient adressées se trouvaient dans les environs. L'apôtre Jean ayant élu domicile à Éphèse, ces églises devaient naturellement être soumises à son contrôle et à ses soins.

On suppose généralement que les anges par lesquels ces épîtres ont été adressées aux Églises étaient les pasteurs; mais un auteur récent de notre pays a émis «l'ingénieuse hypothèse» que ces anges étaient en fait les messagers de ces sept Églises qui avaient été envoyés par elles pour assister et réconforter leur apôtre bien-aimé dans son exil dans l'île de Patmos.

Beaucoup d'interprètes, parce que ces épîtres sont placées en préface d'un livre de prophéties, ont pensé qu'elles avaient un caractère prophétique, représentant sept périodes successives de l'histoire de l'Église chrétienne.

Mais rien dans ces lettres aux Églises d'Asie n'a la moindre apparence de prédiction, si ce n'est les menaces et les bénédictions qui sont annexées à chaque épître. Les tentatives d'appliquer les prétendues prophéties aux différentes périodes de l'histoire de l'Église chrétienne ont totalement échoué. Il a fallu une telle force pour établir une correspondance entre le contenu des épîtres et les événements historiques que tout lecteur impartial doit voir qu'il n'existe aucun fondement solide à l'opinion selon laquelle ces sept épîtres aux Églises d'Asie se voulaient prophétiques.

Il peut être satisfaisant pour certains de mentionner que le nom d'Asie, comme celui d'Europe, fut d'abord limité à une région relativement petite, dont Éphèse était la capitale. La plupart des villes auxquelles ces épîtres ont été adressées sont aujourd'hui dans un état de désolation totale, et aucune ne l'est plus qu'Éphèse, qui était à l'époque de l'apôtre l'une des villes les plus célèbres du monde.

La menace contre l'église de ce lieu, mentionnée dans notre texte, s'est accomplie de la manière la plus évidente. Non seulement le chandelier a été enlevé, mais la ville dans laquelle se trouvait l'église est une RUINE TOTALE!

Il y a quelque chose d'effrayant, et en même temps d'édifiant, à voir la désolation totale de nombreuses villes anciennes, qui semblaient avoir d'aussi bonnes perspectives de perpétuité que toutes celles qui fleurissent aujourd'hui sur la terre.

Le même sort attend-il nos grandes villes?

Le chandelier sera-t-il enlevé d'elles?

Il ne fait aucun doute que ces faits ont été consignés pour servir d'avertissement à toutes les Églises qui se succéderont jusqu'à la fin du monde.

Il existe une plus grande uniformité dans le gouvernement de Dieu des villes, des églises et des nations que ce que la plupart des gens sont prêts à reconnaître.

Sans prétendre à l'esprit de prophétie, on peut prédire que lorsque la coupe de l'iniquité sera pleine dans nos grandes villes (et elle se remplit très rapidement), elles deviendront elles aussi désolées, et le sol, aujourd'hui si apprécié, n'aura plus aucune valeur.

Les églises qui ont quitté ou qui quitteront leur premier amour et qui refuseront de se repentir seront enlevées; il n'en restera aucun vestige, comme c'est littéralement le cas pour Éphèse.

On peut déjà inscrire Ichabod sur certaines églises de notre pays, car la gloire s'en est allée.

Et en ce qui concerne les différentes dénominations de chrétiens évangéliques, on peut prédire que celles qui s'éloignent le plus de la vérité et de l'esprit de piété authentique, malgré tous leurs efforts pour se développer, et bien qu'elles puissent pour un temps prospérer en nombre et en richesse, seront rejetées et condamnées à la désolation!

Que tous les chrétiens craignent donc la colère de ce personnage vénérable, décrit au premier chapitre de ce livre, et de la bouche duquel sort une épée aiguë à deux tranchants.

Avant de parler de la déchéance de ces chrétiens éphésiens, il convient de dire un mot de ce qu'on appelle ici le «premier amour».

– La caractéristique principale de toute âme véritablement convertie au christianisme est l'amour du Sauveur.

– La foi, qui est un don de Dieu et qui est insufflée aux chrétiens par le Saint-Esprit, agit toujours par l'amour.

– L’amour est donc le premier et le principal fruit de l'Esprit.

Or, il y a quelque chose de particulier dans l'exercice de ce premier amour du jeune converti. Il est fervent et tendre, il n'est pas fondé sur une vision aussi précise du caractère du Christ que celle que l'on acquiert par la suite, il est généralement moins pur de l'excitation naturelle que celui du chrétien mûr, mais il est accompagné de plus de joie et d'exultation.

Ces dispositions à la joie, si fréquentes chez les nouveaux convertis, peuvent être attribuées à plusieurs causes.

La première est la transition récente de l'âme d'une conviction de condamnation, de ruine et d'impuissance à un état de faveur et de réconciliation. Lorsque la vision de la voie du salut est claire et que la foi est forte, il y a souvent une joyeuse persuasion de sécurité et de pardon; et même l'espoir du pardon après une sombre période de détresse et de condamnation consciente est comme une vie d'entre les morts.

Ce cas est bien illustré par celui d'un criminel sauvé de la mort alors qu'il se trouvait sous la potence. Ses premiers sentiments seront extatiques, et bien que sa sécurité soit aussi certaine des années plus tard, il ne connaîtra jamais la même vivacité de joie.

Une autre particularité du premier amour du chrétien est la nouveauté des objets et des scènes qui se présentent à son esprit éclairé. Toute sa vie, il a été dans l'obscurité en ce qui concerne la vraie nature des choses spirituelles; car «l'homme naturel ne reçoit pas les choses de l'Esprit de Dieu, car elles sont pour lui une folie, et il ne peut les connaître, parce que c'est spirituellement qu'elles se discernent». Mais maintenant que les yeux de son intelligence sont ouverts et que la vraie lumière brille en eux, tout apparaît nouveau et attrayant; et parfois une gloire divine est exposée à la contemplation de l'esprit éclairé.

Cette lumière est donc appelée «merveilleuse» par un apôtre, et l'amour qui l'accompagne participe de sa nature merveilleuse.

L'apôtre Pierre dit:

«Vous aimez celui que vous n'avez pas vu. Bien que vous ne le voyiez pas encore, et que vous croyiez, vous tressaillez d'une joie inexprimable et pleine de gloire» (1 Pierre 1:8).

Encore une fois, Dieu s'occupe de ses enfants dans l'enfance de leur vie spirituelle comme les mères s'occupent de leurs enfants lorsqu'ils sont jeunes. Elles les soignent avec une tendre affection et font tout ce qui est en leur pouvoir pour les rendre confortables. Elles leur fournissent les aliments les plus doux, les chérissent dans leur sein, les portent dans leurs bras et les bercent dans leur berceau.

Mais lorsqu'ils ont été sevrés et qu'ils sont devenus forts, ils sont envoyés à l'extérieur pour gagner leur vie. Ils doivent maintenant apprendre à travailler et à supporter des épreuves, et ne sont plus nourris au sein ou bercés sur les genoux de leur mère.

Ainsi, notre Père céleste, qui éprouve pour ses enfants une affection plus chaleureuse et plus tendre que la plus aimable des mères, se plaît à traiter très tendrement les jeunes convertis, et déverse souvent des flots de réconfort divin dans leur cœur malléable.

Pendant un certain temps, ils sont conduits sur des chemins faciles et agréables, bien que de sombres nuages puissent parfois les envahir, et «les pleurs peuvent durer une nuit, mais la joie vient au matin». Dans leurs prières et autres exercices religieux, ils jouissent de la liberté d'accès à leur Père céleste, et une grande partie de leur temps est consacrée à des chants de louange reconnaissants pour l'amour rédempteur et la grâce convertissante.

L'état de l'âme à cette période est magnifiquement exprimé par le poète dans l'hymne qui commence ainsi:

«Doux était le temps où j'ai senti pour la première fois

Le sang du Sauveur qui pardonne».

Les choses terrestres n'ont plus guère d'attrait. Les pensées et les sentiments, les conversations et les actions sont principalement occupés par la religion vitale. Ce sont en effet des jours paisibles, dont on se souvient souvent avec un plaisir attristé, lorsque la scène change radicalement, et surtout lorsque la corruption enracinée se renforce, que les tentations tourmentent l'âme, que le cœur semble avoir perdu toute tendresse et qu'au lieu de la joie, les ténèbres et les ennuis submergent presque l'âme. C'est alors que l'on entend souvent l'exclamation de Job: «Oh! si j'étais comme les mois passés!» (Job 29:2).

L'union du croyant à Christ est souvent comparée dans les Écritures à un mariage, et la joie du jeune converti est semblable à la joie éprouvée au jour des épousailles (Jérémie 2:2).

Les premiers jours du vrai chrétien peuvent également être bien illustrés par les sentiments du soldat nouvellement enrôlé. Il se réjouit de la «pompe» de la vie militaire, est animé par le son de la musique martiale et par la vue des splendides bannières et des magnifiques uniformes de ses officiers; il mène une vie d'oisiveté, tandis que sa prime lui procure le luxe qu'il désire. Mais combien différents sont l'état et les sentiments de la même personne lorsqu'elle reçoit des ordres de marche, et surtout lorsqu'elle est conduite au combat, que toutes ses énergies sont requises et que sa vie est exposée à un danger imminent!

Mais le changement dont le Sauveur ascensionné se plaint dans l'Église éphésienne, et dont il l'accuse, n'est pas celui qui se produit naturellement par suite d'un changement de circonstances, et qui peut avoir lieu sans que la vigueur de la piété soit réellement affaiblie.

Lorsqu'il dit: «Vous avez abandonné votre premier amour», il les accuse d'avoir réellement régressé. Et le déclin d'une église suppose celui des membres qui la composent.

Examinons donc les causes et les symptômes de la rétrogradation et le devoir impératif de tous ceux qui, par malheur, sont tombés dans cet état.

Le déclin de la piété vitale est dû à une variété de causes, internes et externes. L'ensemble, cependant, peut être attribué à ....

– les tentations de Satan,

– les attraits du monde,

– les corruptions innées du cœur.

Le déclin de la piété vitale est très souvent produit par une trop grande interaction avec un monde insouciant, aimant l'argent et recherchant le plaisir.

La religion vitale est une plante délicate qui, entourée de nombreuses circonstances défavorables, est susceptible d'être blessée par le contact avec un monde pollué.

Celui qui porte des vêtements blancs et propres aura du mal à éviter les taches qui déforment et souillent ses vêtements s'il est obligé de vivre dans une maison sale.

La piété n'est pas l'état naturel du coeur, mais elle y est introduite par une influence étrangère et trouve dans l'âme où elle a élu domicile beaucoup de choses qui s'opposent à sa conservation et à sa croissance.

Pendant un certain temps, au début, le jeune converti ne pense guère aux affaires et aux soucis du monde. Il est peut-être coupable d'inattention à l'égard des devoirs qui lui incombent pour subvenir aux besoins de son corps. Mais il s'aperçoit bientôt qu'il doit servir Dieu dans le cadre d'une vocation légale – il doit subvenir honnêtement à ses propres besoins et à ceux de sa famille.

Il est difficile de poursuivre le monde jusqu'à ce que le devoir l'exige et de s'arrêter ensuite.

Lorsque les efforts pour acquérir des biens sont couronnés de succès, on éprouve naturellement du plaisir à acquérir de bonnes choses. Au bout d'un certain temps, UN AMOUR EXCESSIF DU MONDE risque de naître insensiblement et le mal s'insinue insidieusement.

Mais l'amour excessif du monde, qu'il s'agisse de ses richesses, de ses honneurs ou de ses plaisirs, ne tarde pas à influencer négativement l'amour de l'âme pour son Sauveur.

– Les pensées sont trop détournées de la contemplation des choses divines, et le goût pour les devoirs et les plaisirs spirituels diminue insensiblement.

– Les devoirs de la garde-robe ne sont plus anticipés avec plaisir, et les heures consacrées à la dévotion privée, qui étaient les plus agréables de toute la journée, n'apportent plus le même réconfort qu'auparavant.

– Le manque de plaisir dans les devoirs religieux, les pensées errantes au milieu d'eux, et le manque de sentiment vivant tendent naturellement à produire un recul pour s'y engager; de sorte que si la personne n'était pas forcée, pour ainsi dire, par la conscience d'entrer dans son cabinet, elle omettrait souvent ce devoir tout à fait.

Mais lorsqu'il s'agit de prier en secret, la personne sur laquelle le monde a exercé une influence indue se dépêche d'accomplir le service; et souvent l'omission serait préférable à l'accomplissement, où le service est simplement formel, où le genou est fléchi et les mots prononcés sans la moindre émotion dévotionnelle.

Les fréquentations mondaines et une trop grande occupation des affaires séculières sont presque sûres d'éteindre nos pieuses affections et de nous disqualifier pour les exercices spirituels.

Au début, l'âme qui a en elle la «racine du problème» s'alarme du manque de jouissance spirituelle et fait, peut-être, quelques efforts inefficaces pour regagner le terrain perdu; mais ces efforts n'étant pas couronnés de succès, elle s'abandonne à une sorte d'indifférence.

Elle évite de réfléchir sérieusement à son ancien état de vivacité, ou peut-être est-elle tentée de penser qu'il y avait plus d'enthousiasme que de véritable religion dans ces cadres joyeux qui étaient autrefois si appréciés.

Cette tentation tire sa force du souvenir de notre ignorance et des nombreuses fausses impressions auxquelles nous étions alors soumis.

Dans la mesure où cette tentation a de l'influence, l'infidèle perd tout désir actuel de voir ses anciens exercices de religion renouvelés. C'est une illusion redoutable et dangereuse.

Dans cet état d'illusion, la personne essaie de se persuader qu'elle n'a rien perdu, que la pensée sobre et le sentiment rationnel ont pris la place des ferveurs enthousiastes.

Mais là où il y a une vie spirituelle, il y aura des périodes de malaise et un sentiment irrépressible que tout ne va pas bien. Mais ce ne sont que des moments d'éveil dans le sommeil de la sécurité charnelle dans laquelle l'âme est tombée.

La plupart du temps, la conscience est bercée dans une fausse sécurité et est si peu éveillée pour avertir du danger que beaucoup de choses semblent maintenant légales et innocentes, qui auraient été évitées comme hautement criminelles à l'époque de son premier amour!

En effet, dans cet état d'assoupissement, on perçoit très peu de différence entre le professeur en déclin et le simple moraliste qui ne prétend pas à la religion.

Les gens du monde sont surpris et satisfaits de constater que ceux qu'ils évitaient autrefois à cause de leur sérieux leur ressemblent tellement, et qu'ils peuvent se joindre à eux dans des conversations frivoles et participer à leurs amusements sans scrupule.

Mais qu'un chrétien dynamique tente d'engager avec ces professeurs en déclin une conversation spirituelle et expérimentale sur la religion, et vous verrez la répugnance qu'ils manifesteront à dévoiler l'état de leurs cœurs. Bientôt, ils s'arrangeront pour changer de sujet et, tant qu'il durera, ils accepteront avec des sentiments douloureux ce qu'on leur dira.

«C'est de l'abondance du coeur que la bouche parle.» Il n'y a pas de signe plus sûr de la déchéance de notre premier amour qu'une aversion pour les conversations concernant Christ et son amour, et nos grandes obligations de l'aimer, de l'honorer et de le louer dans toute la mesure de nos moyens.

Nombreux sont ceux qui abandonnent leur premier amour à Christ et qui ne tombent jamais dans la transgression ouverte, mais certains ne sont pas aussi favorisés. Ils sont «pris en faute», sous l'effet d'une tentation soudaine, comme Pierre.

D'autres s'enfoncent progressivement dans un état de sécurité charnelle, jusqu'à ce que, comme David, ils soient pris au piège d'une convoitise insidieuse. Lorsqu'ils sont hors de garde, l'ennemi entre en scène et leur présente l'appât des plaisirs sensuels, ils sont vaincus et restent pendant un certain temps sous la domination du péché.

Il est souvent nécessaire d'exclure ces personnes de la communion de l'Église, en raison de leur conduite déshonorante par rapport à leur profession sacrée. Cet exercice judicieux de la discipline est parfois le moyen efficace de sortir les vrais chrétiens d'un état d'égarement honteux.

La discipline n'a pas pour but de détruire ceux sur qui elle est exercée, mais de les sauver en détruisant leur orgueil et leur propension au péché.

Le moyen le plus courant de restaurer les infidèles est la verge d'affliction de Dieu. La raison pour laquelle Dieu flagelle chaque fils qu'il reçoit est que tous ont des défauts et des imperfections, qu'un Père bienveillant cherche à corriger par l'usage de la verge.

L'affliction permet de voir la vanité du monde et de briser l'infatuation produite par l'amour du monde. Au jour sombre de l'adversité, lorsque les idoles du chrétien égaré ont été arrachées, lorsque la maladie a envahi sa demeure, et que, soit dans sa propre personne, soit dans ceux qui lui sont aussi chers que son âme, il est accablé d'une vive douleur et qu'il ne lui reste aucune ressource terrestre sur laquelle il puisse compter pour se consoler, il est rempli de tristesse pour s'être éloigné de la source d'eau vive et il est poussé à chercher refuge et réconfort dans la miséricorde de notre Seigneur Jésus-Christ.

La dernière chose que nous nous proposons d'examiner est le retour de l'âme à son premier amour.

Les chrétiens récalcitrants pourraient, en toute justice, être rejetés à jamais; mais Dieu, qui a conclu une alliance avec son peuple, est fidèle, et l'une des promesses de la nouvelle alliance est qu'il «réparera leur infidélité» (Osée 14:4).

Le bon berger s'occupe de ses brebis égarées et les restaure. Mais il le fait en les amenant à une profonde conviction de leur péché.

Leur nouvelle conversion s'accompagne, comme la première, de nombreux sentiments douloureux et anxieux; mais après de nombreux découragements, elles sont capables de venir à Christ et de s'en remettre à sa miséricorde. Et à leur grand étonnement, leur accueil est des plus gracieux. Ils sont accueillis comme s'ils n'avaient jamais été offensés et retrouvent la joie de la faveur divine.

* * *

Intéressons-nous aux directives données dans le texte aux chrétiens éphésiens.

La première est de se rappeler D’OÙ NOUS SOMMES TOMBÉS.

Dans un état de déchéance, il y a un oubli étrange de l'expérience passée dans la vie divine. C'est pourquoi il est représenté de manière très significative par un état de sommeil.

Le tout premier pas vers le retour à Dieu consiste à se réveiller de ce sommeil spirituel, à se souvenir de ce que nous possédions et de ce dont nous jouissions autrefois, et à comparer notre condition actuelle à notre condition antérieure.

Ce souvenir éveillé conduira l'âme à comprendre la cause de son éloignement de Dieu et à retracer toutes les étapes de son parcours rétrograde. La mémoire est une faculté précieuse de notre esprit, et son exercice est d'une grande utilité en religion.

Lecteurs, notre Sauveur exalté semble nous adresser cette parole.

SOUVENONS-NOUS DONC DE CE QUE NOUS ÉTIONS AUTREFOIS: quels vifs sentiments de pénitence, d'amour et de joie se mêlaient doucement à nos premières expériences religieuses. Souvenons-nous des espoirs que nous nourrissions alors, des résolutions que nous prenions – oui, des vœux solennels que nous faisions et enregistrions dans la maison de Dieu.

Pensions-nous alors que nous pourrions jamais devenir aussi froids et indifférents dans nos sentiments religieux qu'aujourd'hui?

Lorsque des chrétiens âgés nous ont avertis de notre danger, nous étions enclins à penser que leur sollicitude à notre égard était superflue, car nous étions convaincus que nous ne nous écarterions jamais de la voie de la foi. Il est vrai que notre prévoyance a été courte; par des degrés insensibles, nous avons quitté notre premier amour et nous avons erré comme des brebis égarées.

Mais aujourd'hui, de nouveau, le Bon Pasteur nous fait entendre sa voix. Et son premier appel est: «Souviens-toi!» – souviens-toi d'où nous sommes tombés.

Cela nous permet de passer à l'étape suivante, qui est de nous REPENTIR.

Soyez désolé pour ce que vous avez fait.

Nous devons être prêts à admettre la douloureuse et humble conviction que nous avons gravement et sottement péché en nous éloignant du Dieu vivant.

Le péché n'est amer pour personne plus que pour le rétrograde pénitent; en particulier, le péché d'ingratitude lui brise le cœur.

Il s'étonne de son aveuglement et de son incrédulité qui l'ont empêché de voir le piège que l'ennemi tendait à ses pieds. Quelle stupidité, après avoir goûté à la joie du péché pardonné et après avoir été favorisé par l'esprit d'adoption, de se tourner à nouveau vers la folie!

Ce souvenir le remplit d'étonnement et de regret, et il se demande maintenant: «Quel fruit as-tu eu alors dans les choses dont tu as maintenant honte?» (Romains 6:21).

Où sont maintenant les plaisirs promis par le péché?

Hélas! Ce qui était doux à la bouche se transforme en fiel et en absinthe dans l'estomac! Rappelez-vous donc d'où vous êtes tombés et repentez-vous.

Mais notre obéissance ne doit pas se limiter aux sentiments et aux affections du coeur, aussi pieux et pénitents soient-ils. Un bon arbre produit de bons fruits. C'est pourquoi notre Seigneur ajoute: «et faites les premières oeuvres».

Dès sa première conversion, le pécheur se met à l'oeuvre. «Seigneur, que veux-tu que je fasse?» est le langage de tout cœur renouvelé.

«Celui qui a mes commandements et qui les garde, dit notre Seigneur, c'est celui qui m’aime» (Jean 14:21). «Si vous m'aimez, gardez mes commandements» (Jean 14:15).

Mais dans un état d'égarement, les commandements du Christ sont négligés, ou obéis de manière très imparfaite. Une conformité excessive au monde prend la place de l'abnégation, et la formalité est substituée à la spiritualité dans l'adoration de Dieu.

Mais lorsque l'infidèle est récupéré – ce qui est en fait comme une nouvelle conversion – il est à nouveau amené à s'engager cordialement dans le service de Dieu.

– Il revient alors à l'accomplissement de ses premières œuvres, ainsi qu'à l'exercice de son premier amour.

– Il abonde à nouveau en prières et en louanges, fait du sabbat un délice et le considère comme honorable, s'approche de Dieu dans la Sainte Cène, et est trouvé marchant de manière irréprochable dans tous les commandements du Seigneur.

– Il agit avec justice, aime la miséricorde et marche humblement avec son Dieu.

Le cœur d'un rétrograde réhabilité est certainement plus humble et plus méfiant envers lui-même qu'auparavant. Il y a aussi, maintenant, plus de prudence et de vigilance en ce qui concerne le cœur.

Il s'est avéré qu'il est «trompeur par-dessus tout» et qu'il ne faut donc pas s'y fier!

La vaine confiance en soi de ces personnes est maintenant complètement guérie.

Le pénitent reconquis sait par expérience que sa position n'est pas en lui-même – que s'il n'est pas préservé par la grâce de Dieu, il retombera certainement.

Le rétrograde pénitent est particulièrement sur ses gardes contre les péchés et les tentations qui l'ont vaincu lorsqu'il s'est éloigné de Dieu, de sorte que dans toute sa vie future, il est plus à l'abri de ces péchés que des autres.

Deux sentiments prédominent dans les exercices d'un infidèle qui revient: la honte et un vif sentiment de la bassesse de l'ingratitude. Une telle âme a honte de lever les yeux, et elle est souvent si confuse et accablée par ce sentiment qu'elle reste silencieuse devant Dieu.

Cet état d'esprit est décrit avec force par Ezéchiel dans les termes suivants: «Afin que tu te souviennes et que tu aies honte, et que tu n'ouvres plus la bouche à cause de ta honte, lorsque je t'offrirai l'expiation pour tout ce que tu as fait» (Ezéchiel 16:63).

(Afin que tu te souviennes du passé et que tu rougisses, afin que tu n’ouvres plus la bouche et que tu sois confuse, quand je te pardonnerai tout ce que tu as fait, dit le Seigneur, l’Éternel. Segond)

La miséricorde de Dieu qui accueille gracieusement l'infidèle de retour lui apparaît plus étonnante que lors de sa première conversion, et son admiration pour la patience du Seigneur s'en trouve grandement accrue. Il est donc vrai que Dieu, dans sa sagesse, surmonte même les chutes et les fléchissements de son peuple pour accroître son humilité et sa vigilance.

Le rétrograde reconquis est aussi rendu plus charitable et plus indulgent envers ses frères, lorsqu'ils semblent manquer à leur devoir ou qu'ils sont pris en faute.

Que toutes les églises se demandent sérieusement et honnêtement si elles n'ont pas quitté leur premier amour.

Pour beaucoup, le fait est notoire – leur éloignement de Dieu est à la fois visible et important.

Où sont maintenant l'affection fervente et le zèle ardent qui les caractérisaient autrefois?

Où est maintenant cet esprit de prière sincère et ardente, qui semblait ne donner aucun repos à Dieu jusqu'à ce qu'il fasse paraître la justice de Sion comme un éclat, et son salut comme une lampe qui brûle?

Où est maintenant cette fécondité en œuvres de piété, de miséricorde et de bienfaisance qui faisait l'honneur de votre profession?

«Souvenez-vous donc d'où vous êtes tombés, repentez-vous et pratiquez les premières oeuvres.» Sinon, la menace contre Éphèse, si redoutablement exécutée, peut se réaliser dans votre cas.

– Votre chandelier pourrait être enlevé.

– L’erreur peut envahir l'église. Des ministres fidèles peuvent se retirer et de faux docteurs peuvent prendre leur place.

Pour votre bien et celui de votre postérité, sortez de votre sommeil! Demandez au Seigneur que son Esprit affligé revienne. Criez puissamment à Dieu pour qu'il exerce une influence revigorante.

Comme chaque église est composée d'individus, j'invite tous les professeurs à réfléchir à leur façon de faire.

Examinez-vous pour savoir si vous êtes dans la foi et si vous êtes dans un état de croissance et de prospérité, car si ce n'est pas le cas, vous êtes certainement dans un état de déclin.

Il n'y a pas d'immobilisme en religion.

Si vous n'allez pas de l'avant,

vous êtes certainement en train de régresser.

Vous êtes aujourd'hui solennellement appelés à vous souvenir des temps et des saisons passés – à vous souvenir de l'amour et de la joie de vos épousailles avec le Christ, lorsque la bougie du Seigneur brillait sur votre tabernacle et que votre principal plaisir était de servir Dieu; lorsque le nom même de Jésus était comme un parfum répandu – lorsqu'il vous donnait des chants dans la nuit et que, le matin, vos premières pensées s'élevaient spontanément vers Dieu, votre Rédempteur.

Vous pouviez alors dire: «Il est bon pour moi de m'approcher de Dieu».

«Qui ai-je au ciel, sinon Toi? Et je ne désire rien d'autre que Toi sur la terre.»

«Car un jour dans tes parvis vaut mieux que mille ailleurs».

«J'aime mieux être portier dans la maison de mon Dieu que d'habiter dans les tentes de la méchanceté.»

«Je me suis réjoui quand on m'a dit: Allons à la maison de l'Éternel! Entrons dans la maison de l'Éternel!» (Psaume 73:28, 25; 84:10; 122:1).

Mais qu'en est-il pour vous aujourd'hui?

Quel est le témoignage de votre conscience sur votre état actuel?

Quel témoignage donnerait votre cabinet de prière, s'il pouvait parler?

Hélas! Quel changement! Où sont maintenant vos réconforts religieux?

Qu'est devenue la douce paix dont vous jouissiez autrefois?

Peut-être doutez-vous même de la réalité ou de l'authenticité de vos expériences passées. Comme les vierges de la parabole, vous êtes tombés dans un état d'assoupissement, dans lequel les vérités solennelles de la religion sont faiblement perçues et ne font qu'une impression légère et passagère sur votre esprit lorsqu'elles se présentent à votre pensée.

À vous, je dirais: «Réveillez-vous, vous qui dormez, relevez-vous d'entre les morts, et le Christ vous donnera la lumière». (Éphésiens 5:14).

Rappelez-vous d'où vous êtes tombés; repentez-vous et faites vos premières œuvres.

Votre situation actuelle est extrêmement dangereuse.

Tant que vous êtes dans cet état de mort, vous ne pouvez pas posséder de preuves satisfaisantes de l'authenticité de votre piété.

Tant que vous êtes dans cet état, vous ne pouvez ni glorifier Dieu, ni être utile aux hommes selon vos capacités et vos possibilités.

Et quelle triste condition si la mort vous trouve dans cet état d'impréparation! «Oh! s'ils étaient sages, s'ils pensaient à leur fin!» (Deutéronome 32:29).

S'il y a des personnes qui ont pris conscience de leur éloignement de Dieu par le péché, qui sombrent dans le découragement et sont angoissées par la crainte d'avoir péché au-delà de la portée de la miséricorde et des limites du pardon, et qui, de ce fait, sont empêchées de revenir, je leur dirai:

«Ne déshonorez pas Dieu en entretenant des pensées aussi dures et aussi incrédules».

Sa miséricorde est infinie. Autant les cieux sont élevés au-dessus de la terre, autant ses pensées de miséricorde sont au-dessus de notre conception.

Il a laissé des promesses spéciales pour encourager des personnes comme vous, et Il n'a jamais rejeté quelqu'un qui est revenu à Lui.

Vous ne pouvez pas mieux satisfaire le coeur de votre Sauveur compatissant qu'en exerçant votre confiance dans son pouvoir et sa volonté de vous sauver.

Je voudrais conclure en m'adressant à vous dans le langage de Dieu par le prophète Osée:

«Reviens, Israël, à l'Éternel, ton Dieu. Tes péchés ont causé ta perte! Prends des paroles avec toi et reviens à l'Éternel. Dis-lui: Pardonne tous nos péchés et reçois-nous avec bonté, afin que nous offrions le fruit de nos lèvres.» Osée 14:1-2

(Israël, reviens à l’Éternel, ton Dieu, Car tu es tombé par ton iniquité. Apportez avec vous des paroles, Et revenez à l’Éternel. Dites-lui: Pardonne toutes les iniquités, Et reçois-nous favorablement! Nous t’offrirons, au lieu de taureaux, l’hommage de nos lèvres. Segond)

Fin

Source: « gracegems.org/ »  /  trad.: DeepL  /  Mise en page et adaptation: JMR