LE TRESOR DES ANCIENS SENTIERS

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LA VIE HUMAINE EST UNE VAPEUR!

Édouard Griffin

(1770-1837)

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«Vous ne savez même pas ce qui arrivera demain. Qu'est-ce que votre vie? Vous êtes une vapeur qui paraît pour un peu de temps, et qui puis disparaît!» Jacques 4:14

Cette réflexion morale a été introduite par l'apôtre pour réprouver les calculs et les formules qui ne tiennent pas compte de la providence.

«Écoutez donc, vous qui dites:

Aujourd'hui ou demain nous irons dans telle ville, nous y passerons une année, nous y ferons du commerce et nous gagnerons de l'argent. Mais vous ne savez même pas ce qui arrivera demain.

Qu'est-ce que votre vie?

Vous êtes une vapeur qui paraît un peu et qui disparaît ensuite!

Vous devriez plutôt dire:

Si telle est la volonté du Seigneur, nous vivrons et ferons ceci ou cela. Or, vous vous vantez et vous vous glorifiez. Toute vantardise de cette nature est mauvaise.» Jacques 4:13-16

Tous ces calculs présomptueux, ces vantardises sur ce que nous accomplirons sans la bénédiction de Dieu, ne sont rien d'autre qu'un athéisme pratique.

Ainsi a fait l'homme qui s'est dit dans son cœur:

«Voici ce que je vais faire.

Je vais démolir mes greniers et en construire de plus grands, et j'y entreposerai tout mon grain et mes biens. Et je me dirai: Tu as beaucoup de bonnes choses en réserve pour de nombreuses années. Prends la vie à la légère, mange, bois et sois joyeux!»

Mais quelle fut la réponse de Dieu?

«Insensé! Cette nuit même, ton âme te sera redemandée!» Luc 12:18-20

«Ne vous vantez donc pas du lendemain,

car vous ne savez pas ce qu'un jour peut enfanter.»

C'est en vain que vous élaborez vos plans et que vous comptez avec confiance sur une série d'événements qui s'étendent sur toute l'année, alors que vous ne pouvez pas contrôler les événements d'une seule journée.

C'est en vain que vous saisissez vos gains futurs, comme si votre temps était entre vos mains, alors que votre vie elle-même n'est qu'une «vapeur qui apparaît un peu de temps et qui disparaît ensuite»!

Cette reconnaissance d'une Providence et de notre dépendance doit être la pensée constante de nos cœurs et doit s'exprimer dans notre conversation ordinaire, au moins dans la mesure où elle nous distingue des athées.

Paul a utilisé cette forme de discours avec les Éphésiens: «Je reviendrai de nouveau vers vous, SI DIEU LE VEUT.» Et avec les Romains: «Je prie pour que maintenant enfin, PAR LA VOLONTÉ DE DIEU, le chemin me soit ouvert pour aller vers vous.»

David vivait avec l'impression habituelle que «Si l'Éternel ne bâtit la maison, ceux qui la bâtissent travaillent en vain. Si l'Éternel ne garde la ville, les gardes veillent en vain!»

Tous devraient considérer que:

Même si «le cœur de l’homme médite sa voie, c’est l’Éternel qui dirige ses pas!»

«Même si le sort est jeté dans le giron de l’homme, c’est l’Éternel qui en dispose.»

«Reconnais-le dans toutes tes voies,

et il aplanira tes sentiers.»

Mais se promettre des conforts terrestres sans demander la permission à Dieu, c'est le comble de la présomption. «Car qu'est-ce que ta vie?»

Cette question implique quelque chose qui confine au mépris, comme le faisait plus exactement la question de Nabal: «Qui est David? Et qui est le fils d'Isaï?» Et comme le faisait aussi la question de David lui-même: «Seigneur, qu'est-ce que l'homme, pour que tu le connaisses? Ou le fils de l'homme, pour que tu en tiennes compte?»

La question prépare l'esprit à anticiper la réponse: «Vous êtes une vapeur qui apparaît un petit moment et puis disparaît!»

Une vapeur est une chose fragile, sans substance, de courte durée; qui soit traverse le ciel et disparaît, soit scintille devant les yeux pendant quelques instants et disparaît!

Telle est la vie de l'homme. Même si elle dure soixante-dix ans, elle n'est qu'une chose fragile et incertaine.

Elle scintille au loin comme quelque chose de brillant et de glorieux, elle danse de façon trompeuse devant le regard ébahi, puis disparaît soudain.

On le représente par des figures diverses empruntées aux objets les plus insignifiants et les plus fugitifs. On le compare:


– à une ombre qui passe
,

– à la disparition d'un nuage
,

– à la disparition d'une fumée ,

– au sommeil 
,

– au vent 
,

– à un conte qu'on raconte,


– à l’herbe et aux fleurs des champs
– au passage rapide de la navette d'un tisserand
– à l'assèchement des eaux, etc.

«L'homme est comme un souffle, et ses jours sont comme une ombre qui passe!» Psaume 144:4

«Tu emportes les hommes dans le sommeil de la mort; ils sont comme l’herbe qui pousse au matin; elle repousse le matin, mais le soir elle est sèche et desséchée!» Psaumes 90:5-6

«La durée de nos jours est de soixante-dix ans, ou de quatre-vingts, si nous en avons la force; mais leur durée n'est que trouble et deuil, car ils passent vite, et nous nous envolons!» Psaumes 90:10

«Quant à l’homme, ses jours sont comme l’herbe, il fleurit comme la fleur des champs; le vent souffle sur lui, et il disparaît, et son lieu ne s’en souvient plus!» Psaumes 103:15-16

«Mais l’homme meurt et est étendu, il rend le dernier soupir et n’est plus.» Job 14:10

«Mes jours sont plus rapides que la navette du tisserand, et ils s'achèvent sans espoir.

Souviens-toi, ô Dieu, que ma vie n'est qu'un souffle.

L'œil qui me voit maintenant ne me verra plus; tu me chercheras, mais je ne serai plus. Comme un nuage qui se dissipe et disparaît, ainsi celui qui descend au séjour des morts n'en revient plus; il ne reviendra plus dans sa maison, il ne le reconnaîtra plus dans son lieu.» Job 7:6-10

Ces effusions poétiques et mélancoliques, ces tendres lamentations sur un monde en décadence sont particulièrement apaisantes pour un esprit adouci par des réflexions sur ce sujet larmoyant.

Il me semble qu’elles sont aujourd’hui sur le même ton pour beaucoup d’esprits.

Ce jour où nous sommes réunis pour consacrer quelques pensées calmes et lugubres à une année que nous avons connue récemment, qui a agréablement voyagé avec nous tout au long du voyage changeant de la vie pendant douze mois consécutifs (en 1806) – mais qui est maintenant partie pour toujours.

Une nouvelle année vient de s'écouler, et le temps seul peut nous révéler le nombre et la nature des événements qui s'y déroulent. C'est sans aucun doute le moment choisi pour que des milliers de personnes meurent et pour que des milliers d'autres naissent et commencent leur carrière immortelle.

Combien de veuves et d'orphelins y aura-t-il cette année, et combien de miséricordes seront dispersées par la main de notre Père!

Combien de révolutions auront lieu dans les familles, dans les villes, dans les États, dans les nations!

De grands changements peuvent survenir dans nos familles.

Combien de nos enfants et de nos parents suivrons-nous dans la tombe, et si nos sièges ne seront pas vides avant le Nouvel An? C'est une révolution de quelques mois qui le déterminera.

Que cette année anéantisse tous nos espoirs ou apporte une prospérité accrue, cela dépend entièrement de Dieu.

Nous sommes vulnérables sur mille points.

Tout ce que nous pouvons espérer ou craindre dépend de Lui.

Tant de maux peuvent nous arriver s'Il ne les prévient pas.

Ne nous aventurons pas plus loin dans l’année sans solliciter sa bénédiction pour la mener à une fin prospère.

Si, comme ceux qui ont calculé «aller dans telle ou telle ville, y passer une année, faire des affaires et gagner de l’argent», vous faites des calculs pour l’année sans avoir le sentiment de dépendre de Dieu, arrêtez-vous – au nom de Dieu, arrêtez-vous! Réglez dans votre esprit de qui dépend votre prospérité.

Un certain nombre de ceux qui étaient avec nous au début de l’année dernière ne sont plus ici. Leurs sièges sont vacants dans cette église. Leurs maisons sont désertes. Si vous voulez chercher leur demeure, vous devez la chercher sous les mottes froides du cimetière.

Mais leurs âmes, où sont-elles?

Elles ont été transportées dans un pays d’où il n’y a pas de retour, et elles y sont fixées dans un bonheur ou un malheur immuable!

Il est fort probable que certains d’entre nous sont destinés à les suivre au cours de cette année. Et au lieu de participer à un festin de Nouvel An au retour de la saison, nous offrirons alors un festin aux vers!

Qui, ô qui sera de ce nombre?

Ce sera peut-être moi-même!

Mon ami, ce sera peut-être vous!

Le début d’une nouvelle année est un moment propice à de nombreuses réflexions solennelles.

C’est une époque qui a toujours été remarquée dans l’Église chrétienne; et il est raisonnable qu’elle nous réveille de notre sommeil:

– pour constater avec quelle rapidité le temps nous fait entrer dans la vieillesse et dans l’éternité

;
 pour considérer les bénédictions et les miséricordes de l’année écoulée et de toutes les années qui se sont écoulées au-dessus de nos têtes;


– pour considérer les miséricordes dont nous aurons besoin pour l’année à venir;


– pour réfléchir à la façon dont nous avons amélioré nos talents, à ce que nous avons fait – – pour Dieu et son Église, et aux progrès que nous avons accomplis dans notre course céleste;


– pour nous demander quels nouveaux désirs et objectifs, et quels nouveaux degrés de diligence sont nécessaires pour l’année en cours;

– et enfin, pour envisager la fin de toutes nos années, lorsque le temps ne sera plus pour nous.

Prenons quelques instants pour méditer sur ces choses. Puisse l'Esprit divin les porter jusqu'à nos coeurs!


1. Cette occasion nous invite à observer le cours régulier et silencieux du temps qui, dans un cours ininterrompu, nous conduit vers la vieillesse et vers l’éternité.

Cette occasion nous conduit à observer comment année après année, elle s'écoule à un rythme régulier et sans que nous nous en rendions compte, et nous entraîne vers les ténèbres du tombeau!

Comme les années avancent imperceptiblement! Comme les cheveux gris s'accumulent ici et là sans que nous le sachions.

«L’homme naît comme une fleur.» Le matin, les fleurs apparaissent dans la plaine. Elles dansent sous la brise. Elles sourient dans toute la splendeur et la gaieté de la jeunesse et charment les yeux de tous ceux qui passent. Pour un œil inexpérimenté, il semblerait que la fraîcheur et la beauté de leur jeunesse puissent passer longtemps avant de disparaître; mais à la fin de la première semaine, la vieillesse a flétri leur floraison et ébranlé leur constitution, et à la fin de la deuxième semaine, elles expirent!

La jeunesse des fleurs des champs est brève, et celle de l'homme aussi.

Hier, nous étions des enfants, nous embarquions sur l'océan de la vie, déployant toutes nos voiles pour profiter de la brise prospère, et nous attendions avec espoir et espoir vers les îles riches et douces que nous toucherions, et vers le havre de paix où nous jetterions l'ancre pour de nombreuses années de bonheur.

Nous continuâmes notre route, mais le ciel était couvert et les vents contraires nous poussaient çà et là. Nous aperçûmes de loin ces îles charmantes, mais ne pûmes les atteindre.

Nous avons souvent cherché par nos observations le havre de paix où tous nos soucis devaient prendre fin. Souvent, nous avons cru apercevoir les clochers s'élever et l'espoir brillait dans nos yeux.

Enfin, nous avons découvert que nous avions dépassé le lieu tant attendu et que nous ne pouvions plus revenir en arrière, et qu'un courant irrésistible nous emportait directement dans l'éternité!

Hier, nous étions des enfants, nous nous lancions dans la vie avec l’espoir optimiste de trouver ce que nous n’avions pas encore trouvé – un paradis sur terre rempli de confort et de satisfaction pour l’âme.

Nous avancions, mais nous ne le trouvions pas – et pourtant son image brillait dans nos yeux.

Nous rêvions toujours que nous étions jeunes et que nous avions le temps de le rattraper. Nous avancions, mais l’image restait devant nous. Parfois, nous ressentions la piqûre de la déception, mais nous nous réconfortions en pensant que la partie principale, la plus splendide et la plus délicieuse de la vie était encore devant nous, et que nous arriverions bientôt au moment où nous pourrions nous débarrasser de nos soucis et commencer une longue période de paix.

Nous rêvions encore que nous étions jeunes, jusqu'à ce que nous nous réveillions et découvrions que nous étions vieux, que le paradis que nous cherchions était loin derrière nous, et que nous n'avions plus rien d'autre à attendre que la mort et l'éternité.

C'est alors que nous avons découvert pour la première fois que notre vie était en réalité «une vapeur qui apparaît un peu et qui disparaît ensuite!»

Nous n’étions pas du tout préparés à vieillir si tôt.

C’était un choc inattendu.

Nous venions de nous laisser aller à l’attente d’une longue jeunesse. Nous nous accrochions encore avec tendresse à cette pensée, ne voulant pas l’abandonner. Nous nous disions dans nos cœurs:

«Hier encore, j’étais un enfant. Il n’est pas encore temps de vieillir! Je n’ai pas encore trouvé ce que j’ai attendu avec impatience toute ma vie. Lorsque je goûtais aux insipides conforts des années passées, je n’imaginais pas qu’ils étaient les meilleurs que cette vie puisse offrir.»

Nous avons souvent tenté de retrouver notre jeunesse, mais chaque année qui passait nous en éloignait encore davantage et nous poussait vers le bas de la colline. Nous reculions devant la descente. La nature faisait un effort involontaire pour se renforcer contre la progression vers le bas et pour retenir les roues du temps. Mais tout cela en vain.

Les années passent et nous entraînent toujours plus loin dans la vallée de la vieillesse.

Nous sommes maintenant avancés d'une année de plus VERS LE MONDE ÉTERNEL! Et une autre année encore commence à nous emporter en avant. Même si nous ne voulons pas aller plus loin, nous devons avancer.

Seigneur, brise ce lien qui lie nos cœurs à cette vie éphémère — et étends-les vers l’éternité!

«Je fais une chose: oubliant ce qui est derrière et me portant vers ce qui est devant, je cours vers le but, pour remporter le prix de la vocation céleste de Dieu en Jésus-Christ!» Philippiens 3:13-14

Oh, si nous pouvions profiter de cette expiration d’une autre année (emblème du moment où tout le temps prendra fin), pour imprimer dans nos esprits la grande leçon que nous avons été envoyés dans le monde pour apprendre!

Nous voici au milieu de la vie, éloignés d’une année de la vivacité et des espoirs de l’enfance – et nous nous précipitons de plus en plus vers la tombe.


2. C’est le moment idéal pour réfléchir aux bienfaits et aux protections dont nous avons bénéficié l’année dernière et toutes les années qui se sont écoulées, et pour réfléchir aux bienfaits dont nous aurons besoin l’année prochaine.

Alors que des milliers et des millions de personnes ont été balayées de la vie au cours de l’année dernière, nous sommes encore épargnés pour voir une nouvelle année commencer.

Alors que des milliers de familles ont été gravement blessées, la plupart de nos familles continuent à vivre en paix.

Combien de nouvelles années nous ont été épargnées?

Réveillons-nous et regardons en arrière à travers les longues périodes de temps pendant lesquelles Dieu nous a préservés. La bonté et la miséricorde nous ont accompagnés tout au long de notre vie.

– Considérons comment Dieu a pris soin de nous dans les bras de nos mères.

– Considérons comment il nous a protégés d'une mort subite dans notre enfance, alors que nous n'étions pas préparés à mourir.

– Considérons combien nous avons parfois été proches de la mort et des portes de l'enfer, et pourtant nous avons été épargnés.

– Et puis, considérons combien d'interventions gracieuses et remarquables de la Providence se sont combinées pour façonner les destinées de notre humanité, pour former nos diverses relations, et pour produire et perpétuer chaque élément de notre prospérité.

Il n'y a pas une année, un mois, ni un jour qui n'ait été rempli de sa miséricorde et fortement marqué par sa tendre sollicitude.

«Que rendrons-nous au Seigneur pour tous ses bienfaits envers nous?

Est-ce trop lui consacrer les vies sans valeur qu'il a ainsi préservées et bénies?»

Le moment présent est propice pour réfléchir également à combien de miséricordes nous aurons besoin au cours de l’année à venir, à la manière dont nous pouvons les obtenir et à quel point il nous incombe de nous assurer la faveur de Dieu en croyant sincèrement en Son Fils bien-aimé.


3. Le moment présent est propice pour considérer:

– comment nous avons amélioré nos talents,


– ce que nous avons fait pour Dieu et Son Église,


– quels progrès nous avons réalisés dans notre parcours céleste.

Le moment présent est également propice pour réfléchir aux nouveaux désirs et objectifs – et aux nouveaux degrés de diligence – qui sont nécessaires pour l’année en cours.

Si nous avons eu une véritable piété pendant un certain temps, nous avons espéré pouvoir encore faire quelque chose pour Dieu de nos jours et de notre génération. Mais tant d’années se sont écoulées et qu’avons-nous fait, après tout, pour Lui ou pour Son Église?

J’avoue pour ma part que je suis terrifié de constater que si peu de choses ont été faites en tant d’années, si peu de récompenses pour les talents et les privilèges accordés, et que je me suis avancé si près de l’éternité; la vie est si près de s’épuiser et si peu de choses ont été faites.

Nous avons passé tant d’années dans la vigne de Dieu, et maintenant, beaucoup d’entre nous sont sur le point de retourner auprès de notre Maître pour rendre compte de ce que nous avons fait.

Et quel sera notre compte rendu?

Oh! si nous pouvions saisir les années qui s’écoulent et les consacrer au service de Dieu et de nos âmes, et faire encore quelque chose pour Lui avant de partir pour ne plus être ici!

Oh! si nous pouvions nous échapper de ces chaînes du monde, si nous pouvions briser ces chaînes de l’orgueil, si nous pouvions nous réveiller de cette incrédulité et de cette stupidité, et vivre comme des êtres qui doivent passer toute une éternité dans un autre monde!

Il est grand temps que nous commencions à vivre pour un bon but, que nous commencions à vivre pour Dieu et l’éternité. Si nous voulons un jour nous réveiller à une diligence renouvelée, nous devons nous réveiller rapidement. Notre temps est court, quoi que nous fassions, nous devons le faire rapidement!

Le moment présent est propice pour nous interroger également sur les progrès et les améliorations que nous avons accomplis dans la vie divine.

Si nous avons été vraiment pieux pendant un certain temps, nous avons espéré que nous ne serions pas toujours des enfants dans la grâce; nous avons espéré qu’avant cette époque, nous deviendrions des chrétiens brillants et heureux.

Mais quels progrès avons-nous accomplis dans la vie céleste?

Quels progrès avons-nous accomplis l’année dernière?

Combien plus humbles, saints et célestes, combien plus morts au monde, sommes-nous aujourd’hui qu’au début de l’année dernière?

Je sais qu’il est grand temps que je sois bien plus avancée dans mes progrès...

Que nous proposons-nous donc de faire pour l’avenir, afin de progresser davantage dans la grâce?

C’est le moment opportun pour établir nos plans de devoir et d’amélioration pour l’année, pour formuler nos objectifs et pour offrir nos prières pour une grâce vivifiante pendant cette période.

Puissions-nous obtenir la grâce d’une nouvelle année pour commencer une nouvelle vie!

Puissions-nous redoubler de diligence pour le temps que nous avons perdu!

Puissions-nous, à la fin de l’année actuelle, nous trouver bien avancés dans notre voyage vers le repos céleste!

4. Le temps présent est propice pour attendre la fin de toutes nos années, lorsque le temps ne sera plus pour nous.

Encore quelques révolutions et nous serons tous réunis dans l’assemblée des morts!

Les lieux qui nous connaissent maintenant ne nous connaîtront plus.

Ces sièges seront occupés par de nouveaux adorateurs, et aucun de leurs pères ne se trouvera dans cette maison.

Une nouvelle voix se fera entendre de cette chaire.

Et pendant ce temps, vous et moi, mes chers auditeurs, serons allés ensemble devant notre juge commun, pour répondre de notre conduite sur terre.

Où donc serons-nous fixés l'un et l'autre pour l'éternité?

Si je suis assez heureux pour arriver au royaume des cieux, j'espère y rencontrer plusieurs de mes chers auditeurs et avoir une joie commune à revoir les relations qui existaient entre nous dans l'Église sur la terre.

Mais verrai-je l’un de vous, que je considère maintenant avec espoir, chassé à jamais de l’assemblée des justes?

Serai-je obligé de témoigner contre vous?

Vous verrai-je plongé dans une misère plus profonde à cause de l’Évangile même que j’ai prêché?

Dieu sait que je n’avais pas l’intention de faire une telle chose. Je ne voudrais pas être la cause du malheur de l’un d’entre vous.

Mais, ô mes auditeurs, considérez le compte solennel que certains d’entre vous devront peut-être rendre pour le temps perdu, pour les privilèges mal utilisés et pour un Évangile rejeté qui a longtemps plaidé à vos oreilles.

Quand les années ne viendront plus et ne passeront plus, quand tous les changements de ce monde cesseront, alors vos pauvres âmes, sans aucun changement, sinon du pire au pire, sans aucune révolution du temps, pourront avoir à mesurer, en une durée incessante, l’horrible âge de la damnation éternelle:

Que Dieu nous délivre, par la grâce infinie de Jésus-Christ notre Sauveur.

Amen.

Fin

Source: « gracegems.org/ »  /  trad.: DeepL  /  Mise en page et adaptation: JMR