LE TRESOR DES ANCIENS SENTIERS

----------

SÉPARATION DU MONDE!

Hetty Bowman

1861

* * *

«N'aimez pas le monde, ni rien de ce qui est dans le monde. Si quelqu'un aime le monde, l'amour du Père n'est pas en lui!» 1 Jean 2:15

Telle est l'injonction d'un saint apôtre, largement imprégné de l'esprit d'amour de son Maître, et qui n'avait rien de commun avec ces ascètes rigides qui ne faisaient qu'un acte continu d'auto-mortification de leur vie.

Pourquoi donc a-t-il, ou plutôt pourquoi l'Esprit de Dieu qui l'a inspiré, a-t-il jugé nécessaire de consigner un commandement aussi rigoureux?

Parce qu'il savait que «l'amitié du monde est inimitié contre Dieu». «Si quelqu'un aime le monde, l'amour du Père n'est pas en lui.»

Il connaissait l'organisation délicate de la vie spirituelle, et c'est pourquoi il a lancé un avertissement catégorique contre son exposition à l'atmosphère viciée d'un monde qui «gît dans la méchanceté».

Il serait bon que les disciples professant le Christ soient davantage influencés par cet avertissement et qu'ils réalisent plus souvent leur vocation à être un peuple particulier, choisi en dehors du monde, bien qu'ils soient obligés d'y demeurer pendant un certain temps.

Les limites!

«Jusqu'à quel point puis-je me conformer au monde sans compromettre ma profession chrétienne?» est une question qui a souvent causé une grande perplexité au croyant.

Il est impossible d'établir une règle fixe selon laquelle tous doivent être jugés; car, pour former un jugement sur une chose qui n'est pas en soi un péché, il faut tenir compte des différences de tempérament et de position sociale, ainsi que de beaucoup d'autres considérations.

«Je pense, écrit l'un d'eux, que l'amour du monde peut se manifester très différemment selon les personnes – et personne ne peut vraiment juger pour l'autre s'il s'y adonne ou non dans ce qu'il fait.

Mais je crois que la conscience le dit à chaque enfant de Dieu en secret. Après tout:

NOTRE PRINCIPALE PRÉOCCUPATION

EST DE CHERCHER À MARCHER ÉTROITEMENT AVEC DIEU,

en le laissant ordonner nos pas pour nous, et en lui faisant confiance pour ordonner notre chemin de manière à nous permettre de marcher étroitement avec lui».

Chacun doit donc tracer pour lui-même le chemin du devoir, et le découvrira toujours plus facilement, dans la mesure où il marche le plus complètement dans la lumière.

Mais nous avons toujours pensé que la question, telle qu'elle est posée ci-dessus, est mal formulée.

Si, en effet, nous avons été amenés à «nous asseoir dans les lieux célestes» avec un Sauveur ressuscité, et si nous avons appris à «fixer nos affections sur les choses d'en haut», nous nous demanderons, non pas:

«jusqu'où puis-je me conformer au monde»,

mais:

«jusqu'où puis-je me séparer du monde, sans négliger l'oeuvre spéciale que Dieu m'a donnée à accomplir».

Il est dangereux de se demander jusqu'à quel point on peut s'approcher du bord d'un précipice sans risquer la destruction.

– Nous ne pouvons pas prendre le feu dans notre poitrine – et espérer ne pas être brûlés.

– Nous ne pouvons pas jouer avec du charbon – sans que nos vêtements soient souillés.

– En outre, si nos oreilles ont été ouvertes pour distinguer, même faiblement, les échos du chant qu'ils chantent dans la gloire, nous nous soucierons peu de la pauvre musique de ce monde.

Ce n'est pas tant que nous n'osons pas nous mêler au monde que nous n'en avons pas le désir.

NOUS AIMONS MIEUX LE CHEMIN ÉTROIT, même s'il est étroit et pénible, que le chemin large, avec tous les charmes qu'il offre.

NOUS AVONS PERDU LE GOÛT DES PLAISIRS DU MONDE.

Nous sommes satisfaits des joies que Jésus nous donne, et nous n'en avons pas besoin d'autres.

Qu'avons-nous à faire de tout ce qui pourrait nous empêcher de voir «l'espérance qui nous est proposée» et sur laquelle nous voulons que nos coeurs soient entièrement fixés?

Ne sommes-nous pas des étrangers et des pèlerins dans ce pauvre monde?

Ne cherchons-nous pas «une patrie meilleure, c'est-à-dire céleste»? Alors pourquoi nous empêtrer dans ce qui ne fera qu'entraver notre progression?

Pourquoi devrions-nous délibérément ajouter un poids lourd sur nous-mêmes alors que nous nous dirigeons vers le ciel?

Répondons plutôt à tous ceux qui voudraient nous persuader de flâner en chemin: «Je ne peux pas m'attarder avec vous, car je suis en route vers ma patrie céleste».

Mais, bien qu'il soit impossible de faire plus que d'établir de grandes règles générales, déjà définies pour nous par la Parole de Dieu, qui s'exprime sur ce sujet d'un ton incertain, nous voudrions néanmoins dire quelques mots, dans l'esprit de la douceur chrétienne, sur un sujet qui, de nos jours, est très fréquemment discuté.

Nous faisons allusion à l'assistance aux concerts, que beaucoup d'hommes vraiment bons et pieux considèrent comme innocente et permise. Loin de nous l'idée de juger du devoir d'autrui. Nous voulons seulement donner une ou deux indications qui aideront peut-être le lecteur à prendre une décision.

On a fait valoir, pour défendre les concerts, que la musique qui, nous le supposons, entrera si largement dans les occupations du repos céleste, ne peut certainement pas être un péché sur la terre.

Personne ne peut supposer un seul instant que c'est le cas!

La musique, lorsqu'elle est ennoblie, comme elle le sera toujours, par sa consécration à Dieu, est l'une des plus grandes aides extérieures à la dévotion, et elle aide souvent l'esprit attardé et lié à la terre à s'élever des choses d'en bas aux choses d'en haut. Et même lorsqu'elle n'est pas sacrée, on ne peut raisonnablement s'y opposer, car elle est l'un des ornements gracieux qui rendent le foyer heureux et empêche souvent la formation d'un goût pour des amusements plus discutables.

La musique est un lien solide entre les membres de la famille et permet souvent de rassembler un troupeau qui risquerait d'être dispersé. Il n'y a rien d'inutile ou de nuisible dont on puisse dire cela. La religion n'a jamais été conçue pour réduire le cercle de nos plaisirs. Au contraire, elle les purifie et les élève! «

«Depuis que j'ai connu Dieu d'une manière salvatrice, écrit Henry Martyn, la peinture, la poésie et la musique ont des charmes que je ne connaissais pas auparavant. J'ai acquis ce que je suppose être un goût pour ces choses, car la religion a raffiné mon esprit et l'a rendu sensible aux impressions du sublime et de la beauté.»

Mais la question des CONCERTS n'a pas été abordée.

Il est nécessaire de faire la distinction entre la musique dans la maison tranquille et la musique dans la salle de réunion brillante et bondée.

Dans un cas, il y a des accompagnements qui, dans l'autre, font défaut.

En outre, il est manifestement impossible de passer de ce qui peut être approprié dans un état de sainteté et de pureté à ce qui peut être opportun dans un état d'imperfection et de péché.

«Pour les purs, tout est pur; mais pour les souillés et les incrédules, rien n'est pur.»

Il ne faut pas séparer les antécédents de leurs conséquences, ni oublier que ce qui est en soi inoffensif peut devenir pernicieux lorsqu'il donne l'occasion de faire le mal. Il faut toujours redouter cela ici-bas, mais cette crainte sera inutile lorsque le péché cessera d'exister au Ciel.

Ainsi, il n'y a peut-être pas plus de péché, considéré en soi, à écouter de la musique lors d'un concert, qu'à manipuler des cartes et des dés – et pourtant personne ne peut défendre les jeux de hasard.

C'est contre les conséquences de ces deux choses que l'on peut soulever des objections. On peut dire que les deux ne sont pas semblables.

L'une tend à raffiner, à élever et à adoucir la nature humaine, l'autre tend à l'avilir.

Qu'il en soit ainsi. Le fait ne peut être contredit. Néanmoins, nous pensons qu'il est possible de démontrer que les deux conduisent au mal, bien que le mal diffère en nature et en degré.

Pour nous en tenir au sujet que nous nous sommes d'abord proposé d'examiner: Que chaque chrétien, mettant de côté ses préjugés et priant sincèrement Dieu de le guider, se demande calmement et sans passion si sa piété personnelle n'est pas blessée par le fait de se mêler aux scènes d'amusement mondain.

La chaleur de son amour pour le Christ n'est-elle pas refroidie?

La finesse de ses affections spirituelles n'est-elle pas émoussée?

Peut-il implorer solennellement la bénédiction de Dieu sur ce qu'il s'apprête à faire?

Peut-il prier pour jouir du sentiment de sa présence, orner sa doctrine et glorifier son nom?

Peut-il sentir qu'il va là où il peut accomplir l'œuvre de son Maître céleste, qu'il peut contribuer à convertir des âmes à Dieu ou à fortifier ses frères les plus faibles?

Qui n'a pas le sentiment qu'introduire une conversation religieuse dans un tel lieu serait une offense à toutes les règles de la bienséance?

Pourtant, le chrétien ne devrait pas aller là où le nom du Christ ne doit pas être mentionné!

De même, le croyant peut-il vraiment dire que, grâce au temps qu'il passe ainsi, il est plus à même de jouir de cette étroite et sainte communion avec le Sauveur, qui devrait être son principal objectif?

Est-il capable de retourner de la salle de concert au calme de son cabinet de prière, et là, sans distraction plus qu'ordinaire, de s'approcher du trône de son Père, avec la conscience que son regard se pose sur lui, comme sur un enfant bien-aimé et obéissant?

Et lorsque la page sacrée est ouverte, ses pensées ne vagabondent-elles pas encore vers les scènes joyeuses qu'il a quittées?

Au lieu d'écouter les douces paroles de Celui qui «a parlé comme jamais homme n'a parlé», les accents de la musique ne s'attardent-ils pas encore à son oreille et ne flottent-ils pas constamment autour de lui?

Son esprit ne semble-t-il pas plus que d'habitude enchaîné aux choses du sens et du temps, et plus que jamais lent à s'élever, sur les ailes de la foi, vers les belles espérances et les joies d'un autre monde?

Et lorsqu'il y a tant d'obstacles inévitables, tant d'endroits accidentés et difficiles le long du chemin étroit, nous n'avons guère besoin d'en rajouter par ceux que nous façonnons pour nous-mêmes.

Pourtant, une fois de plus, «le temps presse».

Les flèches du destructeur volent à toute vitesse autour de nous. Qui peut dire si celle qui doit nous faire comparaître devant le tribunal n'est pas déjà en route?

Nous trouvera-t-il au Concert?

Nous appellera-t-il de là à rendre compte de nos actes à Celui «devant qui les cieux mêmes ne sont pas purs» et «qui n'admet aucune iniquité» chez ses enfants?

Cette idée ne nous fait-elle pas reculer?

Ne serions-nous pas prêts à nous écrier, si nous pouvions voir de nos yeux corporels la main de la mort tendue pour nous toucher de ses doigts glacés: «Pas ici, oh! pas ici!»?

ALORS, CERTES, PUISQU'IL N'Y A QU'UN PAS ENTRE NOUS ET L'ÉTERNITÉ,

NOUS NE DEVRIONS PAS ALLER LÀ OÙ NOUS NE VOUDRIONS PAS MOURIR!

Mais même en supposant que l'on puisse répondre de façon satisfaisante à toutes ces questions, et en admettant que nous puissions nous aventurer dans de telles scènes sans nous blesser individuellement, il y a encore d'autres raisons sur lesquelles nous pouvons nous appuyer.

N'oublions pas la maxime de l'apôtre Paul: «Tout m'est permis, mais tout n'est pas convenable (utile)». Il s'abstenait même de ce qui était innocent en soi, de peur de mettre une pierre d'achoppement sur le chemin d'un frère plus faible. Si seulement nous pouvions tous partager son esprit!

Nous pensons que l'exemple de ces chrétiens professants qui dépassent la ligne de démarcation entre la lumière et les ténèbres est source d'un très grand mal.

Le monde a l'œil vif pour découvrir l'incohérence.

Il est prompt à repérer le moindre défaut dans la symétrie du caractère chrétien. Et, en tant que tel, il ne manquera pas de stigmatiser le moindre écart par rapport à ses propres critères de jugement, sévères et élevés.

Son estime honnête et sincère sera invariablement accordée à un «christianisme non dilué» – de préférence à un compromis hésitant entre deux opinions, même si le premier peut sembler être considéré avec aversion et répugnance.

En outre, si nous cédons, ne serait-ce qu'un peu, aux coutumes et aux modes de ceux qui nous entourent et qui ne connaissent pas Dieu, il nous sera difficile de fixer un point d'arrêt.

Où fixer la ligne de démarcation?

Si nous allons si loin, pourquoi ne pourrions-nous pas faire quelques pas de plus?

Si nous ne le faisons pas nous-mêmes, d'autres le feront pour nous.

Ainsi, quelqu'un pourra dire: «Miss Intel était au concert la semaine dernière; elle est croyante – et pourtant elle n'a pas pensé que c'était mal d'y aller». Il n'y a donc aucun mal à ce que j'aille au bal».

Nous ne disons rien quant à la justesse de ce raisonnement – mais seulement qu'il est extrêmement probable qu'il soit employé.

C'est ainsi que de saintes impressions sont effacées, que la voix d'avertissement de l'Esprit est étouffée et que l'on résiste à son influence bienveillante.

Un pas en avant se succède alors, jusqu'à ce que le dernier conduise à la damnation éternelle!

Un maillon après l'autre est ajouté à la chaîne, jusqu'à ce qu'elle devienne si forte que le captif est retenu pour toujours!

Professeur chrétien, es-tu innocent?

Oh! c'est une chose effrayante que de repousser quelqu'un qui demande des renseignements et qui, peut-être, n'était pas loin du royaume de Dieu!

Ramenez ces considérations, cher lecteur, à votre cœur et à votre conscience.

Étalez-les devant Dieu dans la prière, et DEMANDEZ-LUI DE VOUS DONNER LA VOLONTÉ DE LUI OBÉIR EN TOUTES CHOSES, quel que soit le prix à payer pour vos propres désirs et inclinations.

Si vous n'êtes toujours pas convaincu, nous ne pouvons rien dire de plus, car Dieu nous interdit de juger de la liberté d'autrui.

Prenez garde seulement «que par votre liberté ne fasse pas périr ce frère faible pour lequel le Christ est mort» (1 Corinth. 8: 11-12).

Sans vouloir dicter ou juger, nous prions affectueusement les chrétiens d'examiner si, en allant plus loin, ils ne mettent pas en danger leur propre spiritualité et ne rendent pas le chemin étroit encore plus perplexe pour les faibles du troupeau.

Nous n'avons pas fait allusion à la DANSE, et il n'est pas nécessaire de le faire.

Le défenseur du Concert ne peut honnêtement porter un jugement sévère sur la Danse – et l'inverse est tout aussi vrai.

Les arguments pour et contre, bien que légèrement différents, sont à la fois faibles et forts dans les deux cas.

Si l'on tient compte de la préparation nécessaire, les deux impliquent une grande dépense de temps et d'argent, à des fins très différentes.

Ils sont tous deux dissipateurs pour l'esprit et pernicieux pour la santé spirituelle.

Mais si nous n'avons pas réussi à montrer l'incohérence de l'un, nous avons peu d'espoir de le faire pour l'autre.

Une fois de plus, nous disons qu'il ne faut pas se méprendre et considérer les défenseurs et les spectateurs des concerts comme des trompeurs pour eux-mêmes et pour les autres. Nous croyons qu'il y a parmi eux beaucoup de personnes qui désirent sincèrement et sérieusement «marcher comme des enfants de lumière». Nous les prions cependant de se demander s'ils sont aidés dans cette tâche ou si, au lieu de «se débarrasser de tout poids», ils ne sont pas plutôt en train de prendre des poids lourds qui ne sont nullement nécessaires.

Mais après tout, c'est du coeur qu'il s'agit avant tout.

Si la racine est bonne, les branches prendront soin d'elles-mêmes.

Regardez donc à l'intérieur, cher lecteur, et assurez-vous que la source principale est vraie et stable. Si ce n'est pas le cas, tous vos efforts de régulation externe seront inutiles.

Vous devez remettre votre coeur entre les mains du grand Maître-Ouvrier, pour qu'il le contrôle et le gouverne – et alors l'action de l'ensemble sera harmonieuse.

Lorsque l'aimant de vos affections pointe vers Celui qui est vraiment votre étoile directrice – alors l'attraction des choses terrestres aura à peine le pouvoir de le faire trembler.

Si quelques-uns des saints hommes d'une génération antérieure pouvaient revenir sur les lieux de leurs travaux et de leurs peines, que trouveraient-ils parmi ceux qui prétendent suivre leurs traces?

Seraient-ils témoins de la même décision, de la même fidélité, de la même adhésion inflexible à des principes qui impliquent le mépris et le dédain, de la même séparation résolue de tout ce qui est même discutable dans sa tendance – qui a caractérisé leur propre marche dans le monde?

Ne seraient-ils pas plutôt attristés par la légèreté, l'insignifiance, l'incohérence dont font trop souvent preuve même ceux dont les noms sont inscrits sur la liste des chrétiens professants?

Ne s'étonneraient-ils pas de la mince barrière qui sépare ceux qui sont dans le monde de ceux qui disent y avoir renoncé?

Ne seraient-ils pas déconcertés par l'étrange mélange de bien et de mal que présentent beaucoup de ceux qui portent le nom du Christ;

on les trouve un jour dans le comité d'une société religieuse et le lendemain à un bal;

un jour à une réunion de prière et le lendemain à un concert?

Leur coeur en serait profondément attristé et ils s'exclameraient avec tristesse: «Comment l'or fin s'est-il terni?»

Il est à craindre que la religion d'aujourd'hui soit, à bien des égards, d'une nature trop facile.

Nous connaissons...

peu de sacrifice,

peu de calcul délibéré du coût,

et peu d'abandon de tout pour le Christ.

peu de renoncement à tout pour l'amour du Christ!

Il est vrai que cela n'est pas aussi nécessaire qu'à une époque révolue. La confession ouverte du Christ n'implique plus aujourd'hui, comme autrefois, l'éloignement des amis et le ridicule des connaissances.

Les jours sont révolus où le simple soupçon d'être devenu «méthodiste» suffisait à exclure de la société polie. Aujourd'hui, la marée a pris une direction opposée et, pour reprendre le langage pittoresque, mais percutant de Bunyan, «la religion porte maintenant des pantoufles d'argent».

On peut se demander si la cause de Dieu a, en réalité, beaucoup gagné à ce changement.

Le calme est plus périlleux que la tempête – le sourire du monde est plus dangereux que son froncement de sourcils. Le fleuve qui est profond et rapide lorsqu'il est entouré de rochers de part et d'autre, devient léthargique lorsque son cours s'étend dans la plaine fertile.

L'Église de Dieu, en ces derniers temps, doit veiller à ne pas s'attarder dans les plaines de Sodome, au lieu d'avancer, les reins ceints et le pas pressé, vers le Zoar qu'elle s'est mise à chercher.

Qu'elle prenne garde que Celui qui «marche au milieu des sept chandeliers d'or» ne la visite soudain avec la verge de sa colère, et que son sommeil ne soit rompu par la venue inopinée de l'Époux.

Mais comme l'Église est composée de croyants individuels, que chacun d'entre nous cherche à savoir si la voix de sa conscience s'harmonise avec les préceptes de la Parole de Dieu.

N'hésitez pas, mon lecteur, à vous ranger sans crainte du côté du Seigneur.

Écoutez l'ordre de «sortir et de vous séparer» et soyez assuré qu'en y obéissant, vous connaîtrez une paix telle que le monde ne peut en donner. La joie «indicible et pleine de gloire» ne sera jamais la vôtre si vous vous attardez sur le terrain discutable.

Allez de l'avant! Méfiez-vous de ce christianisme nain qui se contente d'avoir un «nom pour vivre».

– Ne vous reposez sur rien de moins qu'une pleine participation à toutes les bénédictions et à tous les privilèges de la nouvelle alliance.

– Cherchez à connaître votre place dans le coeur d'amour de votre Père – et alors aucune chose terrestre ne vous tentera.

– Quittez les citernes brisées de ce pauvre monde, qui ne pourront jamais étancher la soif fiévreuse de votre esprit.

– Reposez-vous sur la plénitude de la grâce et de la miséricorde de Dieu,

– et priez pour que sa propre main vous rassasie des richesses qui sont amassées en Christ.

– Priez pour que vous soyez «fortifiés, affermis, établis», non pas comme un petit arbre qui est ballotté par tous les vents, mais comme un arbre adulte, dont les racines ont pénétré profondément et loin, et dont les branches sont chargées de beaux fruits.

– Vivez de manière à ce que tous sachent «qui vous êtes et qui vous servez».

Rappelez-vous que quiconque s'est enrôlé sous la «bannière du Christ crucifié»

doit lutter avec ardeur contre un triple ennemi,

«le péché, le monde et le diable».

C'est pourquoi «prenez sur vous toute l'armure de Dieu».

QUE «CHRIST EN VOUS» SOIT LE MOT D'ORDRE DE VOTRE COMBAT, et la couronne de gloire le prix que vous vous efforcez de gagner.

C'est là «la victoire sur le monde, la foi», la foi qui vous permet de demeurer, même sur terre, si près du monde invisible que, lorsque vous serez enfin appelés à vous y rendre, vous le trouverez non pas comme un pays étranger, mais comme une maison familière et aimée depuis longtemps!

Fin

Source: « gracegems.org/ »  /  trad.: DeepL  /  Mise en page et adaptation: JMR