LE TRESOR DES ANCIENS SENTIERS

----------

SIGNES DES TEMPS

J. C. Ryle

21 octobre 1884

* * *

Le luxe énorme, l'extravagance, la complaisance, le culte de l'argent et l'idolâtrie de la mode et des divertissements SONT LES TRISTES SIGNES DE NOTRE ÉPOQUE.

Avec toutes nos démonstrations extérieures de religion, y a-t-il une augmentation proportionnelle de la réalité intérieure?

L'immense croissance du christianisme extérieur s'accompagne-t-elle d'une croissance correspondante de la piété vitale?

– Y a-t-il plus de foi, de repentance et de sainteté parmi les fidèles de nos églises?

– Y a-t-il plus de cette foi salvatrice sans laquelle il est impossible de plaire à Dieu, plus de cette repentance pour le salut sans laquelle un homme doit périr, et plus de cette sainteté sans laquelle aucun homme ne verra le Seigneur?

– Notre Seigneur Jésus-Christ est-il plus connu, plus digne de confiance, plus aimé et plus obéi?

– L'œuvre intérieure du Saint-Esprit est-elle davantage réalisée et expérimentée au sein de notre peuple?

– Les grandes vérités de la justification, de la conversion et de la sanctification sont-elles mieux comprises et estimées à juste titre par nos assemblées?

– Y a-t-il plus de lectures bibliques privées, de prières privées, d'abnégation privée, de mortification privée de la chair, de démonstration privée de douceur, de gentillesse et de désintéressement?

En un mot, y a-t-il plus de religion privée à la maison dans toutes les relations de la vie?

Ce sont des questions très sérieuses, et j'aimerais qu'elles reçoivent des réponses très satisfaisantes. Je crains parfois qu'une grande partie de la religion de l'Église d'aujourd'hui ne soit extrêmement vide et irréelle et que, si elle était pesée dans la balance de Dieu, elle ne soit terriblement insuffisante.

Car après tout, nous devons nous rappeler qu'il est écrit: «L'homme regarde l'apparence extérieure, mais le Seigneur regarde le cœur».

Le grand chef de l'Église a dit: «Ce peuple s'approche de moi par la bouche et m'honore des lèvres, mais son cœur est loin de moi».

Il a également dit: «Les vrais adorateurs adoreront en esprit et en vérité, car le Père cherche de tels adorateurs pour l'adorer».

S'il y a une chose plus clairement enseignée qu'une autre dans la Parole de Dieu, c'est bien l'inutilité totale d'un culte extérieur formel, aussi bien conduit soit-il, lorsque le cœur des adorateurs n'est pas droit aux yeux de Dieu.

Je soupçonne que le culte du Temple, à l'époque où notre Seigneur Jésus-Christ était sur terre, était aussi parfait et beau que possible. Je ne doute pas que la musique, le chant, les prières, les vêtements des prêtres, les gestes, les postures, la régularité et la ponctualité des observances cérémonielles, l'observation des fêtes et des jeûnes, étaient la perfection même, et qu'il n'y avait rien de défectueux ou de défectueux.

– Mais où était la vraie religion salvatrice à cette époque?

– Quelle était la piété intérieure d'hommes comme Anne, Caïphe et leurs compagnons?

– Quel était le niveau de vie général de ces zélateurs acharnés de la loi de Moïse qui ont crucifié le Seigneur de gloire?

Vous le savez tous aussi bien que moi. Il n'y a qu'une seule réponse. TOUTE «L'ÉGLISE» JUIVE, avec tout son magnifique rituel, N'ÉTAIT QU'UN GRAND SÉPULCRE BLANCHI, beau à l'extérieur, mais complètement pourri et corrompu à l'intérieur.

Bref, «l'Église» juive était destinée par Dieu à être un phare pour toute la chrétienté, et je suis certain que nous vivons des jours où ses leçons ne doivent pas être oubliées.

Nous ne devons pas nous contenter de ce que les hommes appellent des services «brillants et chaleureux» et des administrations fréquentes de la Cène.

Nous devons nous rappeler que ces choses ne constituent pas le tout de la religion, et

qu'aucun christianisme n'a de valeur aux yeux de Dieu

s'il n'influence pas les cœurs, les consciences

et les vies de ceux qui le professent.

Ce n'est pas toujours l'église et la congrégation où il y a la meilleure musique et les meilleurs chants, et d'où les jeunes reviennent en disant: «Comme c'était beau» qui plaisent le plus à Dieu.

C'est l'église dans laquelle la présence de Jésus-Christ et du Saint-Esprit est la plus forte, et la congrégation dans laquelle il y a le plus de «cœurs brisés et d'esprits contrits».

Si seulement nos yeux s'ouvraient pour voir les choses invisibles, comme ceux du serviteur d'Élisée, nous découvririons avec étonnement qu'il y a plus (+)  de présence du Roi des rois, et donc plus de bénédiction, dans une humble salle de mission sans fioritures où l'Évangile est fidèlement prêché, que dans certaines des églises les plus grandioses du pays.

Il n'y a rien de tel que de tester les systèmes par leurs résultats.

Demandons tranquillement si la libéralité chrétienne et l'esprit spirituel ont augmenté dans le pays, proportionnellement à l'énorme augmentation de l'attention portée au culte extérieur.

Je crains que la réponse ne soit pas du tout satisfaisante.

Dans de nombreux cas, l'argent donné par une congrégation pour aider les missions dans le pays et à l'étranger, et pour promouvoir le travail direct pour le salut des âmes de quelque manière que ce soit, serait considéré comme absurdement disproportionné par rapport à l'argent dépensé pour l'organiste, la chorale, les fougères, les fleurs et la décoration générale.

Cela peut-il être juste?

Et est-ce une situation saine?

La contribution annuelle à des fins religieuses en Angleterre et au Pays de Galles, à une époque où la richesse augmente considérablement, est-elle proportionnelle aux dépenses gigantesques consacrées aux courses, à la chasse, au tir, au yachting, aux divertissements élaborés, à la mode, à la danse et à l'ensemble des activités récréatives?

ET TOUT CELA SE PASSE EN DÉPIT

D'UNE AUGMENTATION CONSIDÉRABLE DE LA RELIGION EXTÉRIEURE!

Je ne peux pas penser qu'il s'agisse là d'un symptôme de bonne santé.

Je n'oublierai jamais ce qu'un ecclésiastique américain m'a dit il n'y a pas longtemps, lorsque je lui ai demandé ce qu'il pensait de l'état de la religion de l'Église en retournant en Angleterre après une absence d'une dizaine d'années.

Il m'a répondu que s'il avait constaté une forte augmentation de la musique, des chants et des cérémonies religieuses dans nos cultes publics,

il n'avait pas constaté la moindre augmentation, mais plutôt une diminution de la véritable religion parmi nos fidèles.

J'ai le triste soupçon que l'Américain n'était pas loin de se tromper.

La prédication de la pure Parole de Dieu est la première marque d'une Église saine.

C'est la saine doctrine enseignée et prêchée, et non le rituel, que le Saint-Esprit a utilisée à toutes les époques pour réveiller les consciences endormies, édifier la cause du Christ et sauver les âmes.

Les antres, les grottes et les chambres hautes dans lesquelles les chrétiens primitifs se réunissaient étaient sans doute très rudimentaires et dépourvus d'ornements. Il n'y avait pas de bois ou de pierre sculptés, pas de vitraux, pas de vêtements coûteux, pas d'orgues.

Mais ces adorateurs primitifs étaient les hommes qui ont «mis le monde à l'envers», et je ne doute pas que leurs lieux de culte étaient bien plus honorables aux yeux de Dieu.

On a bien dit qu'en ces temps anciens, «l'Église avait des vases de communion en bois, mais des ministres en or», et c'est ce qui donnait à l'Église primitive sa puissance.

Et lorsque la religion a commencé à se décomposer, on a dit que les conditions s'étaient inversées; les ministres sont devenus en bois – et les vases de communion en or.

Mais je veux que tout soit doré dans l'Église anglaise du XIXe siècle.

J'aspire à avoir partout des ministres en or, des cultes en or, des prédications en or, des prières en or et des louanges en or.

Je veux que tout ce qui concerne le service de Dieu soit fait aussi parfaitement que possible, et qu'aucune partie de ce service ne soit gâchée, bâclée, négligée et laissée à l'abandon.

Je vous demande affectueusement, mes révérends frères, d'en faire votre objectif.

– Que les services les meilleurs, les plus brillants et les plus chaleureux soient toujours accompagnés des sermons les meilleurs et les plus habiles que votre esprit puisse produire et que votre langue puisse prononcer.

– Que vos sermons soient des discours dans lesquels le sang, la médiation et l'intercession du Christ, l'amour, la puissance et la volonté de sauver du Christ, l'œuvre réelle du Saint-Esprit, la repentance, la foi et la sainteté ne manquent jamais – des sermons pleins de vie, de feu et de puissance, des sermons qui font réfléchir les auditeurs et les incitent à rentrer chez eux pour prier.

C'est alors, et alors seulement, que l'Église exercera sa juste influence, et que Dieu ouvrira les fenêtres du ciel et nous donnera une bénédiction.

Les services les meilleurs et les plus élaborés ne sont que des moyens pour atteindre un but, et ce but doit être le salut des âmes.

Tout n'est pas terminé lorsque les gens ont entendu de la belle musique et de beaux chants, et vu le cérémonial le plus ornemental.

– Leur cœur et leur conscience sont-ils meilleurs?

– Le péché est-il plus détestable?

– Le Christ est-il plus précieux?

– La sainteté est-elle plus désirée?

– Se préparent-ils davantage à la mort, au jugement et à l'éternité chaque semaine qu'ils vivent?

Tels sont les grands objectifs que tout ecclésiastique devrait se fixer pour chaque service qu'il dirige.

Il devrait s'efforcer de le faire en se rappelant constamment:

 l'oeil de Dieu,

 le son de la dernière trompette,

la résurrection des morts et le jugement dernier,

et non pas en pensant à la petite chose suivante: «Mon service est-il brillant, cordial et bien fait?

Ma prière la plus sincère est que ces objectifs soient de plus en plus ceux de tous les ecclésiastiques d'aujourd'hui.

Fin

Source: « gracegems.org/ »  /  trad.: DeepL  /  Mise en page et adaptation: JMR