L'ABANDON DU PREMIER AMOUR
Edward Griffin
(1770-1837)
* * *
«Mais je te reproche ceci: Tu as abandonné ton premier amour! Souviens-toi de la hauteur d'où tu es tombé! Repens-toi et fais ce que tu faisais au début. Si tu ne te repens pas, je viendrai à toi et j'ôterai ton chandelier de sa place.» Apocalypse 2:4, 5
(Mais ce que j’ai contre toi, c’est que tu as abandonné ton premier amour.
Souviens-toi donc d’où tu es tombé, repens-toi, et pratique tes premières oeuvres; sinon, je viendrai à toi, et j’ôterai ton chandelier de sa place, à moins que tu ne te repentes.Segond)
Ces paroles solennelles faisaient partie du message du Sauveur ressuscité à l'Église d'Éphèse.
Cette église avait été implantée par l'apôtre Paul, qui y resta d'abord trois ans.
Par la suite, elle fut confiée à Timothée et aux anciens qui avaient reçu de Paul la charge de Milet.
Plus tard, Jean résida parmi eux et y resta jusqu'à ce qu'il soit banni à Patmos par l'empereur Domitien, environ trois ans avant l'envoi de ce message.
Compte tenu de tous ces avantages, il ne faut pas croire que l'Église éphésienne se soit éloignée de l'Évangile dans les articles de sa foi ou dans les formes de son culte. En effet, Paul les avait prévenus qu'après son départ, «des loups redoutables» s'introduiraient parmi eux, «n'épargnant pas le troupeau», et qu'il se lèverait même d'eux-mêmes des hommes «proférant des choses perverses pour entraîner des disciples après eux».
Nous savons qu'il y avait là Cérinthe et Marcion, qui niaient la divinité du Christ.
Il y avait aussi Nicolas, Hyménée, Alexandre, Phygelle et Hermogène.
Mais des hommes de cette trempe, qui avaient appartenu à cette église, en avaient été exclus; et l'église, dans ce message même, est félicitée pour sa réprobation marquée des actes des Nicolaïtes.
Il n'apparaît pas non plus que les membres de cette église soient tombés dans une immoralité ouverte ou qu'ils aient relâché leur assiduité aux ordonnances divines. Au contraire, ils sont hautement recommandés pour leurs nombreux travaux, leurs patientes souffrances pour le Christ et leur résistance résolue à ceux qui s'étaient grossièrement écartés de l'Évangile dans la foi ou la pratique.
«Je connais vos actes, votre travail et votre persévérance. Je sais que vous ne pouvez pas tolérer les méchants, que vous avez mis à l'épreuve ceux qui prétendent être apôtres, mais ne le sont pas, et que vous les avez trouvés faux. Tu as persévéré et tu as enduré des épreuves pour mon nom, et tu ne t'es pas lassé».
Au milieu de cette constellation d'excellences, une «tache» apparaissait:
ILS AVAIENT ABANDONNÉ LEUR PREMIER AMOUR.
L'affection tendre et fervente qu'ils avaient ressentie à l'époque de leurs fiançailles s'était refroidie. Alors qu'ils étaient assis sous le ministère du céleste Jean, alors qu'ils souffraient sous une féroce persécution, ils s'étaient refroidis.
C'est la seule accusation portée contre eux, la seule chose pour laquelle ils ne sont même pas félicités.
C'est ce qui a attiré sur cette église bien-aimée et souffrante le sévère reproche et l'affreuse menace du texte: «Voici ce que je vous reproche: Tu as abandonné ton premier amour! Souviens-toi de la hauteur d'où tu es tombé! Repens-toi et fais ce que tu faisais au début. Si tu ne te repens pas, je viendrai à toi et j'ôterai ton chandelier de sa place».
(Voici ce que dit celui qui tient les sept étoiles dans sa main droite, celui qui marche au milieu des sept chandeliers d’or:
Je connais tes oeuvres, ton travail, et ta persévérance. Je sais que tu ne peux supporter les méchants; que tu as éprouvé ceux qui se disent apôtres et qui ne le sont pas, et que tu les as trouvés menteurs; que tu as de la persévérance, que tu as souffert à cause de mon nom, et que tu ne t’es point lassé.
Mais ce que j’ai contre toi, c’est que tu as abandonné ton premier amour.
Souviens-toi donc d’où tu es tombé, repens-toi, et pratique tes premières oeuvres; sinon, je viendrai à toi, et j’ôterai ton chandelier de sa place, à moins que tu ne te repentes. Segond)
Cette menace s'est déjà réalisée depuis longtemps, bien qu'elle concerne une génération éloignée; car où est aujourd'hui, et où a longtemps été, l'Église d'Éphèse?
Bien que les chrétiens progressent en général dans la grâce, il peut y avoir, après leur conversion, des moments où ils sont dans un état moins saint qu'au début.
Une grande partie de ces Éphésiens étaient sans aucun doute de vrais chrétiens, et pourtant ILS AVAIENT ATTRISTÉ ET OFFENSÉ LEUR SAUVEUR EN ABANDONNANT LEUR PREMIER AMOUR.
Ils ne semblent pas avoir sombré dans la tiédeur. Ce caractère appartenait aux Laodicéens, et on le remarque d'une manière bien différente. Mais ici, vous voyez une église quelque part entre la tiédeur laodicéenne et la ferveur de leur premier amour; et rien que pour cela, le Sauveur est tellement offensé que, bien qu'ils lui soient chers à cause de leurs nombreux travaux et souffrances pour lui, il menace solennellement de venir à eux rapidement et d'enlever leur chandelier de sa place, à moins qu'ils ne se repentent. Je vais:
I. Considérer la grandeur du péché des chrétiens, et combien il est offensant pour Dieu.
II. Demandez-vous comment nous devons échapper à ce mal redoutable qu'est l'abandon de notre premier amour.
* * *
I. Nous allons considérer la grandeur du péché d'abandon du premier amour, et combien il est offensant pour Dieu.
Mais trouvons d'abord les personnes qui répondent à cette description.
Le sujet n'a rien à voir avec le simple professeur qui a apostasié vers l'erreur ou le vice ouvert, ou qui s'est retiré des assemblées des saints. C'est un laodicéen ou quelque chose de pire.
Mais la personne respectée peut être supposée être toujours à sa place dans la maison de Dieu. Elle prie dans sa famille et dans son cabinet. Il assiste fréquemment aux réunions de communion et de prière, et est considéré en général comme un chrétien aimable et exemplaire. MAIS IL A PERDU LA FERVEUR DE SON PREMIER AMOUR.
À l'heure où il s'est vu délivré de la mort éternelle par un Sauveur, à l'heure où ce visage céleste s'est penché sur ses ténèbres, couvert de sourires et de charmes, à l'heure où il a abandonné le châtiment du malheur éternel et a trouvé entre ses mains un titre pour le Ciel, il s'est dit: «Je ne perdrai jamais le souvenir de cette heure et de cette délivrance. Si je t'oublie, ô mon Sauveur, que ma main droite oublie sa ruse, que ma langue s'attache au palais, quand elle cesse d'être employée à ta louange.»
Alors son âme, pleine de tendresse et de dévotion, pouvait méditer sur les gloires du caractère de son Sauveur, et s'asseoir et pleurer à ses pieds.
Les attributs et le gouvernement de Dieu apparaissaient parfaits, et sa grâce des plus étonnantes.
Chaque phrase de la Bible avait un sens, chaque doctrine avait un charme, chaque promesse était douce.
– En communion avec Dieu et son peuple, il sentait qu'il pourrait passer toute une éternité. La prière était sa respiration, et il attendait avec impatience les réunions avec ses frères pour la prière et la louange, avec toute la douceur et l'impatience de l'amour.
– Il ne pouvait pas regarder à l'extérieur un monde gisant dans la méchanceté, mais ses yeux se remplissaient de larmes, et il devait chercher un coin secret où il pourrait décharger son âme dans la prière.
– Il sentait son cœur uni à ses frères chrétiens et à toute l'humanité.
– Il se fondait dans le pardon de ses ennemis.
– Il désirait ardemment consacrer ses biens, son influence, sa vie à l'honneur de son Rédempteur.
– Il était jaloux de tout ce qui pouvait attrister l'Esprit divin et surveillait continuellement ses lèvres et son cœur.
– Il détestait tout péché et s'efforçait, avec des désirs insatiables, d'atteindre une plus grande possession de l'image divine.
Mais aujourd'hui, toutes les gloires de la nature divine semblent peu l'affecter.
– L'amour mourant du Christ est contemplé avec une terrible indifférence.
– Il peut regarder le monde qui gît dans le péché sans éprouver une grande détresse et sans faire une seule prière angoissée pour sa délivrance.
– Il ressent moins d'amour pour ses frères chrétiens, moins d'amour pour l'humanité en général.
– Ses yeux peuvent parcourir les pages qui contiennent l'histoire du règne de Dieu, les archives de toutes ses miséricordes, la charte de tous les droits du croyant, sans y voir la moindre gloire.
– Ses prières sont froides, insensibles et difficiles, et ne sont que des moqueries.
– Il peut entendre des paroles chantées qui pourraient bien employer la harpe d'un ange, sans éprouver la moindre émotion.
– Il n'a pratiquement aucun sens des choses éternelles et son cœur est assombri par de nombreux vestiges d'infidélité et d'athéisme.
– Les réunions bénies de prière et de louange ne sont plus agréables et sont souvent négligées.
Ses efforts pour le salut des hommes sont faibles et léthargiques, et il semble presque avoir pris la décision de quitter Dieu pour le monde, sans une pensée anxieuse.
En un mot:
SON AMOUR POUR DIEU
ET SON AMOUR POUR LES HOMMES
SE SONT TERRIBLEMENT AFFAIBLIS.
C'est précisément cette personne que le Sauveur considère en ce moment avec un déplaisir indicible; et s'il devait rompre le silence et lui envoyer un message aujourd'hui, ce serait le message même contenu dans le texte: «Mais je t'en veux: Tu as abandonné ton premier amour! Souviens-toi de la hauteur d'où tu es tombé! Repens-toi et fais ce que tu faisais au début. Si tu ne te repens pas, je viendrai à toi et j'ôterai ton chandelier de sa place.»
Le grand péché et le caractère offensant de cet état d'esprit apparaîtront dans les considérations suivantes:
1. Tu n'as pas le droit de ressentir cette indifférence à l'égard de Dieu ou de l'homme. Dieu ne t'a jamais donné ce droit.
Il se tient constamment au-dessus de vous et vous dit: «Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton coeur, et ton prochain comme toi-même».
Il exige à chaque instant les égards les plus doux et les plus compatissants pour votre prochain, et l'affection la plus adorante et la plus reconnaissante envers lui-même, et il les a enjoints avec la même autorité qu'il dit: «Tu ne tueras pas.»
Vous avez l'habitude de vous plaindre de votre monotonie comme d'un malheur, ou tout au plus d'une infirmité; mais lui ne la considère pas autrement que comme une rébellion.
Vous avez l'habitude de penser que le contrôle de votre coeur est si loin de votre pouvoir, que si vos mains sont exemptes de péché ouvert, vous pouvez reconnaître la froideur de votre coeur sans rougir; mais il considère que votre coeur est autant sous le contrôle de ses lois que vos mains, et il exige avec autant de force un bon tempérament qu'une bonne pratique, et il n'excuse pas plus votre indifférence que vos crimes.
En un mot, il ne vous a pas plus donné le droit d'éprouver pendant une heure cette froideur à son égard, que de voler ou d'assassiner.
2. Cette froideur du coeur n'est pas un simple défaut, elle dénote un certain degré d'action positive des passions les plus polluantes.
L'âme ne s'éloigne de Dieu qu'à la poursuite des idoles. Elle ne quitte jamais la source d'eau vive que pour des citernes crevassées.
Cette froideur de coeur trahit donc quelques restes d'idolâtrie, et l'idolâtrie comprend toute l'action de l'égoïsme; car l'amour excessif de la créature comme instrument de satisfaction personnelle est à la fois l'essence de l'idolâtrie et la définition même de l'égoïsme.
CETTE FROIDEUR DE COEUR TRAHIT L'ORGUEIL.
Un coeur humilié dans la poussière devant son Créateur n'a jamais été stupide. Et rien d'autre qu'une telle humiliation devant Dieu ne peut démolir l'orgueil. Là où règne la stupidité du cœur, là se cache l'orgueil.
Et qui peut douter que la froideur du cœur trahisse l'incrédulité?
Si l'incrédulité n'exclut pas le sens des gloires de Dieu et de l'amour du Christ, quel cœur pourrait rester insensible?
Cette indifférence est donc l'effet immédiat des quatre principaux péchés d'une âme dépravée:
– l'égoïsme,
– l'orgueil,
– l'idolâtrie,
– l'incrédulité.
Si un tel état n'est pas un péché, qu'est-ce qui peut bien l'être?
3. La froideur du coeur est un affreux abus de Dieu.
C'est passer à côté de ses gloires infinies pour d'autres objets.
C'est méconnaître ses adorables perfections.
C'est méconnaître son autorité, ses ordres et ses supplications pressants, émouvants, solennels, terribles.
Il peut sembler difficile d'accuser un chrétien de tout cela simplement parce qu'il a le coeur froid; mais cela ne semble être le cas que parce que nous avons été longtemps habitués à voir les hommes froids et que, par une habitude invétérée, nous avons abaissé le niveau du devoir. Mais revenons aux premiers principes.
Soyons nés, comme les anges, dans la présence immédiate de Dieu, et ayons toujours vu sa gloire, et vu les créatures se prosterner à ses pieds ou s'enflammer de louanges transportées. Que notre esprit n'ait jamais été familiarisé avec le cas d'une créature se détournant de ce flamboiement de gloire, de l'effroi de cette majesté, de la douceur de cet amour, pour suivre des idoles.
Qu'on nous présente alors un chrétien froid, qui se tient en présence de Dieu sans être affecté, et qui se tourne vers le monde.
Que l'on mette à nu tous les maux du coeur qui contribuent à cette déchéance, et que l'on voie alors ce qu'il en est. Ne devrions-nous pas dire qu'il s'agit d'un plus grand abus de Dieu que tout langage ne peut l'exprimer?
4. La froideur de coeur implique toute la culpabilité de l'ingratitude.
C'est le retour de celui dont le nom était écrit dans le livre de vie de l'Agneau avant la fondation du monde, alors qu'il n'était pas là pour parler en son nom, alors que personne n'était là pour parler en son nom, si ce n'est l'Être qui est ainsi maltraité.
C'est le retour de quelqu'un qui a été jeté en plein champ et laissé là, sous l'influence d'une naissance désastreuse, pour mourir; par qui, quand il n'y avait pas d'autre œil pour avoir pitié ou de main pour sauver, Jésus est passé, et a étendu son manteau sur lui et lui a demandé de vivre. Alors que vous n'aviez rien fait pour émouvoir son amour plus que d'autres,
– il est sorti pour vous chercher;
– il vous a séparé de vos anciens compagnons,
– il vous a délivré de la mort éternelle
– et il a mis entre vos mains un titre pour le Ciel.
Vous pensiez alors que vous ne pourriez jamais l'oublier. Tu as contemplé les empreintes de ses mains et de ses pieds, et tu l'as entendu dire: «Tout cela, je l'ai supporté pour toi». Et alors, comment avez-vous pu vous asseoir et pleurer à ses pieds et sangloter votre reconnaissance.
Mais où en êtes-vous aujourd'hui?
Est-ce là ce qu'il attendait de vous?
Quelle terrible ingratitude! Aucune créature dans l'univers, à l'exception des pécheurs rachetés, ne peut faire preuve d'une telle ingratitude.
5. Il y a dans la froideur du coeur la violation d'un serment ou la rupture solennelle d'une alliance.
En des temps meilleurs, vous vous êtes tenu devant le Seigneur et avez pris le Ciel à témoin que, jusqu'au jour de votre mort, vous l'aimeriez plus que votre père, votre mère ou votre vie. Pouviez-vous faire moins d'engagement? Aviez-vous le pouvoir d'en faire moins?
C'ÉTAIT CERTAINEMENT VOTRE ENGAGEMENT,
ET IL A ÉTÉ ENREGISTRÉ DANS LE CIEL.
Vous vous teniez alors au pied de la croix représentée par les emblèmes sacrés. Vous avez mis le doigt sur le sang qui a jailli de son cœur et qui a scellé votre alliance solennelle.
Et comment avez-vous tenu vos engagements?
Ah, la culpabilité infinie! Aucune créature peut-être sur terre n'est capable d'une culpabilité aussi grande qu'un chrétien lié à Dieu par des serments scellés par le sang.
Malgré toute cette culpabilité, les yeux du Christ vous rencontrent. C'est une pensée solennelle. Je tremble en l'exprimant. Que l'imagination n'ose pas jouer sur ce lieu sacré. Dans ce calme solennel de la présence divine, que nos paroles soient rares et prudentes.
Ô le terrible déplaisir avec lequel le Christ contemple le chrétien froid en ce moment. Je l'entends lui dire: «Souviens-toi d'où tu es tombé, repens-toi et accomplis les premières oeuvres; sinon, je viendrai à toi rapidement et j'ôterai ton chandelier de sa place, à moins que tu ne te repentes».
II. Demandons ce qu'il faut faire, et comment nous devons sortir de cet état redoutable.
S'il n'y avait pas eu d'échappatoire, je n'aurais pas ouvert les lèvres. J'ai porté tout cela devant vous, mes chers frères, afin d'être écouté pendant que je m'efforce d'indiquer le moyen d'échapper à cette horrible froideur et à cette épouvantable culpabilité.
LA PREMIÈRE CHOSE À FAIRE EST DE VOUS RAPPELER D'OÙ VOUS ÊTES TOMBÉS.
Posez-vous pour réfléchir à l'époque de vos fiançailles. Rappelez-vous la tendresse de votre amour pour Dieu et pour les hommes, et comparez-la à votre stupeur actuelle.
Souvenez-vous de l'apparence du monde dans lequel vous êtes maintenant si profondément plongés; des réalités de l'éternité qui se tenaient alors devant vous et qui sont maintenant si cachées; de la façon dont les vérités de cette parole affectaient vos coeurs et qui est maintenant un livre scellé; du plaisir que vous preniez à la compagnie et à la conversation des enfants de Dieu, et à vous entretenir avec eux des choses du royaume de votre Père, qui sont maintenant insipides et échangées contre la communion dans les affaires et la conversation sur le monde.
L'autosatisfaction vous a souvent soufflé à l'oreille que ce changement était dû à la froideur d'une sagesse plus mûre. Mais permettez-moi de vérifier la véracité de cette suggestion par quelques questions décisives.
– Avez-vous maintenant autant d'amour pour Dieu ou pour les hommes, ou autant de foi?
– Prenez-vous autant de plaisir à communier avec Dieu?
– Vous sentez-vous aussi reconnaissants envers lui?
– Avez-vous un sens aussi profond de vos péchés?
– Réalisez-vous aussi pleinement les joies du Paradis ou les misères de l'Enfer?
– Les vérités de la Bible vous paraissent-elles aussi glorieuses ou aussi réelles?
– Ressentez-vous une affection aussi tendre pour vos frères chrétiens?
– Ressentez-vous autant de compassion pour un monde en perdition?
– Votre cœur se fond-il si facilement dans le pardon de vos ennemis?
– Êtes-vous si actif pour faire le bien?
– Votre cœur bat-il d'un si grand désir de faire progresser la prospérité de l'Église et le salut des hommes?
Si ce n'est pas le cas, ne vous réjouissez pas à la pensée de votre sagesse plus mûre. Vous avez certainement perdu tout ce qui avait l'apparence de la foi et de l'amour; et si une difficulté surgit de la vérité connue que les chrétiens grandissent dans la grâce, c'est une difficulté qui s'oppose à la solidité de votre espérance.
Vous avez certainement régressé dans tout ce qui ressemblait à la foi et à l'amour; et si les vrais chrétiens ne peuvent pas régresser ainsi, la question est à jamais réglée – vous n'êtes pas chrétien.
Après avoir déterminé à quel point vous avez chuté, L'ÉTAPE SUIVANTE CONSISTE À VOUS REPENTIR.
Il ne s'agit pas d'un repentir ordinaire.
– Vous devez descendre dans la poussière même.
– Vous devez vous lamenter et pleurer aux pieds de Dieu et, oubliant tout autre souci,
– Vous devez donner toute votre âme à l'humiliation et à la tristesse;
– Vous devez prendre la résolution de rester dans cette position jusqu'au retour de son amour bienveillant, que ce soit pour un jour, un mois ou une année;
– Vous devez refuser de vous égarer dans d'autres vérités, même d'ordre religieux, jusqu'à ce que vous ayez complètement réglé cette grande controverse avec votre Créateur.
Pour celui qui s'est égaré ainsi, il n'y a pas de retour à un état de réconciliation avec Dieu, il n'y a pas de retour à des affections célestes, si ce n'est en traversant la vallée de l'humilité et en méditant sur toute sa longueur solennelle.
Commencez donc aujourd'hui l'œuvre de repentance avec sérieux, et réservez cette semaine et les suivantes à ce devoir spécial, jusqu'à ce que la paix soit rétablie avec votre Sauveur offensé. Si vous vous attardez à cet exercice, ne pensez pas que vous avez perdu du temps ou que vos progrès ont été retardés. Un mois passé sur votre visage vous ferait avancer plus que votre rythme habituel.
LA PROCHAINE CHOSE À FAIRE EST D'ACCOMPLIR VOS PREMIÈRES ŒUVRES.
Vous devez revenir à la foi et à l'amour d'autrefois.
Cette obligation vous est imposée par toute l'autorité de Dieu, qui ne tient aucun compte de votre dépendance, qui n'accepte aucun argument d'incapacité, mais qui exige tout cela avec aussi peu de cérémonie que s'il n'y avait pas d'Esprit et que vous étiez indépendant, avec aussi peu de cérémonie qu'il ordonne n'importe quelle action extérieure.
Mais c'est à lui que vous devez demander la force.
«Si quelqu'un d'entre vous manque de sagesse, qu'il la demande à Dieu qui donne à tous libéralement et ne fait pas de reproches, et elle lui sera donnée. Qu'il demande avec foi, sans hésiter, car celui qui hésite est comme une vague de la mer poussée par le vent et ballottée. Que cet homme ne s'imagine pas qu'il recevra quoi que ce soit du Seigneur.»
Pour cette force, vous pouvez aller à lui librement.
«Quel est celui d'entre vous qui, si son fils demande du pain, lui donnera une pierre? Si donc, méchants comme vous l'êtes, vous savez donner de bonnes choses à vos enfants, à combien plus forte raison votre Père céleste donnera-t-il le Saint-Esprit à ceux qui le lui demandent.»
Une croyance ferme en cela est la foi même requise.
«Sans la foi, il est impossible de lui plaire; car il faut que celui qui s'approche de Dieu croie qu'il existe, et qu'il est le rémunérateur de ceux qui le cherchent avec ardeur.»
«ET FAITES LES PREMIÈRES ŒUVRES.»
Cette parole a été prononcée avec toute l'autorité de la divinité. «Et fais les premières oeuvres; sinon, je viendrai à toi promptement, et j'ôterai ton chandelier de sa place, à moins que tu ne te repentes.»
Entends-tu cela, chrétien indifférent?
Si vous ne vous repentez pas et ne revenez pas à votre premier amour, il peut venir à vous rapidement et briser votre position dans l'église, soit en vous enlevant, soit en vous laissant tomber dans des péchés ouverts et perdre vos privilèges de chrétien.
Où en sommes-nous?
Dans quelle situation solennelle nous trouvons-nous?
Sous le regard de Dieu, avec cette terrible menace qui résonne à nos oreilles! Il est trop tard pour dire: «Encore un peu de sommeil, encore un peu de sommeil», quand l'épée du Tout-Puissant est sur notre poitrine.
Nous pensions qu'il serait bon de nous réveiller un jour futur; mais qu'en est-il maintenant? «Autrement, je viendrai à toi en hâte.»
Pendant que je parle, il peut se hâter de venir à notre rencontre. Nous sommes dans une situation solennelle. UNE HEURE DE RETARD PEUT NOUS ÊTRE FATALE.
– Brisez immédiatement les chaînes qui vous lient au monde.
– Brisez vos misérables calculs mondains.
– Sortez du sommeil.
– Demandez-vous ce que vous pouvez faire pour promouvoir les intérêts de la religion et arracher des âmes à la mort éternelle.
– Sortez, comme d'une maison en feu, de cette stupeur et de cette peur de l'homme qui peuvent vous empêcher de sortir du monde et de vous engager à fond dans la religion.
– Réveillez toutes vos forces et venez à l'aide du Seigneur.
QUOI QUE VOUS FASSIEZ, FAITES VITE, CAR LE JUGE EST À LA PORTE!
Fin
Table des matières |