LE TRESOR DES ANCIENS SENTIERS

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CONVICTION DE PÉCHÉ

Richard Baxter

1650

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La conviction du péché comprend à la fois la connaissance et l’assentiment.

Elle comprend la connaissance de ce que l’Écriture dit contre le péché et les pécheurs, et que l’Écriture dit ainsi est la Parole de Dieu.

Cela comprend un assentiment sincère à la vérité de l’Écriture et une certaine connaissance de nous-mêmes, en particulier de notre culpabilité et de ses conséquences.

Cette conviction englobe non seulement la connaissance et l'assentiment, mais aussi la sensibilité.

Dieu agit sur le cœur comme sur la tête. Tous deux étaient corrompus et déréglés. Le principe de vie nouvelle, par conséquent, les vivifie tous deux.

– La connaissance purement théorique n'émeut jamais convenablement les affections.

– Les doctrines religieuses ne produisent dans l'entendement d'une âme non renouvelée qu'une appréhension superficielle et, par conséquent, ne peuvent susciter dans le cœur qu'une sensibilité limitée.

– De même que les hypocrites peuvent savoir beaucoup de choses, mais rien avec la compréhension claire d'un homme expérimenté, de même ils peuvent être légèrement affectés.

À la lumière de l'Évangile, les choses précieuses du Christ et de son royaume peuvent nous toucher légèrement, mais avoir soif et boire de l'eau vive, et être héritier de ce royaume, exige une sensibilité différente.

Les grandes réalités du péché, de la grâce, du Christ et de l'éternité, dont le poids pourrait soulever un rocher, N'ÉBRANLENT PAS LE CŒUR DU CROYANT CHARNEL.

Il est vrai que certaines natures douces et passionnées peuvent avoir des larmes à disposition, alors que celui qui est véritablement aimable n'en a pas. Pourtant, ce chrétien aux yeux secs est plus profondément inquiet et affecté que l'autre au milieu de ses larmes.

L'hypocrite en pleurs sera ramené à son péché par une bagatelle, que le chrétien gémissant ne se laisserait pas engager à commettre par des couronnes et des royaumes.

Voici quelques-unes des choses dont les pécheurs sont convaincus par l’Esprit de Dieu.

1. Ils sont convaincus du MAL DU PÉCHÉ.

Le pécheur est amené à comprendre et à ressentir que le péché, qui était autrefois son plaisir, est en réalité une chose répugnante.

Il le considère comme une violation de la juste loi du Dieu Très-Haut, déshonorante pour Lui et destructrice pour l'âme.

Il s'étonnait que les chrétiens s'élèvent contre le péché – ou qu'il y ait un mal à prendre un petit plaisir interdit.

Il ne voyait pas dans le péché une telle atrocité, au point que LE CHRIST DOIVE MOURIR POUR LUI – et la plupart seraient tourmentés éternellement en Enfer à cause de cela.

Il pensait que c'était une mesure sévère et un châtiment plus grand que ce que pouvaient mériter un peu de liberté charnelle ou de plaisir mondain, la négligence du Christ, de sa Parole ou de son culte, une pensée insensée, une parole vaine, un devoir ennuyeux ou une affection froide.

Mais maintenant, son point de vue a changé. Dieu lui a ouvert les yeux pour voir l'indicible vilenie du péché!

2. Ils sont convaincus de leur misère.

Lui qui auparavant lisait les menaces de la loi de Dieu, comme les hommes lisent les récits de guerres étrangères, ou contemplaient les blessures et le sang dans une image qui ne le rend jamais nerveux ni effrayé, découvre maintenant que c'est sa propre histoire.

Il perçoit que c'est son propre destin, comme s'il trouvait son nom inscrit dans la malédiction, ou entendait la loi dire, comme Nathan: «Tu es cet homme» (2 Samuel 12:7).

La colère de Dieu semblait être comme une tempête pour un homme dans une maison sèche, ou comme les douleurs d’un malade pour un spectateur en bonne santé — mais maintenant il découvre que la maladie est la sienne et ressent la brûlure des blessures de sa propre âme.

En un mot, il se trouve condamné, mort et damné de plein droit, et il ne lui manquait que la simple exécution pour le rendre absolument et irrémédiablement misérable.

Que vous appeliez cela une œuvre de la loi ou de l'Évangile, je suis convaincu qu'il s'agit d'une œuvre de l’Esprit accomplie, dans une certaine mesure, en tous les régénérés.

Et bien que certains jugent cela inutilement astreignant, je ne comprends pas comment celui qui ne s'est pas d'abord reconnu coupable et condamné a pu venir au Christ pour obtenir son pardon; ou pour la vie, lui qui ne s'est jamais senti mort.

«Ce ne sont pas ceux qui se portent bien qui ont besoin de médecin, mais les malades» (Marc 2:17).

Pourtant, je ne nie pas que certaines âmes bienveillantes perçoivent à peine ce besoin, et que d'autres se souviennent à peine de cette œuvre d'humiliation.

La découverte du remède, dès la disparition du malheur, doit nécessairement prévenir une grande partie du trouble et rendre son effet distinct sur l'âme bien plus difficile à discerner.

Bien plus, les actions de l'âme sont si rapides et souvent si confuses que leur ordre précis peut être méconnu ou oublié. Et peut-être, les joyeuses appréhensions de la miséricorde peuvent-elles faire oublier plus tôt le sentiment de la misère.

3. Ils sont convaincus de la vanité et de l'insuffisance de la créature.

TOUT HOMME EST NATURELLEMENT IDOLÂTRE.

Nos cœurs se sont détournés de Dieu dès notre première chute, et depuis lors, la créature est notre Dieu.

Quand Dieu devrait nous guider, nous nous guidons nous-mêmes.

Quand Il devrait être notre souverain, nous nous gouvernons nous-mêmes.

Les lois qu'Il nous donne, nous les corrigerions; et si nous en avions le pouvoir, nous les aurions faites autrement.

Quand nous devrions dépendre de Lui pour nos miséricordes quotidiennes, nous préférerions conserver nos biens et avoir notre fortune entre nos mains.

Quand nous devrions être à sa disposition, nous serions à notre propre disposition. Quand nous devrions nous soumettre à sa providence, nous la contestons généralement, comme si nous savions mieux que Lui ce qui est bon pour nous et comment disposer de toutes choses avec plus de sagesse.

AINSI, NOUS SOMMES NATURELLEMENT NOS PROPRES IDOLES.

Mais ce «Dagon» s'écroule lorsque Dieu renouvelle l'âme. La grande tâche de cette œuvre est de ramener le cœur à Dieu lui-même.

Il convainc le pécheur que la créature ne peut être son Dieu pour le rendre heureux, ni son Christ pour le délivrer de sa misère et le ramener à Dieu, qui est son bonheur.

Dieu agit ainsi non seulement par sa Parole, mais aussi par sa providence, car les mots ne semblent que du vent et peuvent difficilement apaiser les sens en furie. Il fait donc parler sa verge, et continue de parler, jusqu'à ce que le pécheur entende et apprenne par elle cette grande leçon.

C’est la grande raison pour laquelle les afflictions concourent si ordinairement à la grande œuvre de conversion.

Quand un pécheur fait de l'honneur son idole, Dieu le jettera dans la plus grande honte, ou le conduira à une condition où il ne pourra plus compter sur ses richesses. Quel puissant soutien pour cette conviction!

Quand un homme qui a fait du plaisir son Dieu – qu'il s'agisse de loisirs, de plaisirs, de compagnie, de gourmandise, d'ivrognerie ou quoi que ce soit – un œil curieux, une oreille curieuse, un appétit dévorant ou un cœur en manque de désir, et que Dieu le lui retire ou le transforme en fiel et en absinthe – quel soutien pour cette conviction!

Quand Dieu précipite un homme dans une maladie languissante, lui inflige blessures et angoisses au cœur et attise contre lui sa propre conscience – et le prend alors, pour ainsi dire, par la main, le conduit vers les honneurs, la richesse, le plaisir, la compagnie, le sport, ou tout ce qui lui était le plus cher, et lui dit:

«Voyez maintenant si cela peut vous aider. Peuvent-ils guérir votre conscience blessée?

Peuvent-ils soutenir votre corps chancelant?

Peuvent-ils garder votre âme en vie dans votre corps?

Vous procureront-ils des plaisirs éternels ou rachèteront-ils votre âme des flammes éternelles?

Criez à haute voix vers eux – et voyez si cela vous sera désormais accordé à la place de Dieu et de son Christ.»

Oh, comme cela fonctionne pour le pécheur, lorsque les sens eux-mêmes reconnaissent la vérité et que la chair elle-même est convaincue de la vanité de la créature – et notre trompeur lui-même est désormais détrompé.

Il méprise désormais ses anciennes idoles et les appelle toutes de misérables consolateurs. Il se reproche sa folie passée et plaint ceux qui n'ont pas de bonheur supérieur.

4. Ils sont convaincus de la nécessité absolue, de la pleine suffisance et de la parfaite excellence de Jésus-Christ.

Cette conviction ne repose pas sur de simples arguments, mais aussi sur le sentiment de notre misère,

– comme un homme souffrant de la faim est convaincu de la nécessité de la nourriture;

– ou comme un homme qui a entendu sa condamnation est convaincu de la nécessité du pardon;

– ou comme un homme emprisonné pour une dette est convaincu de la nécessité d'une caution pour s'en acquitter.

Le pécheur se retrouve alors dans une situation bien différente de celle qu'il avait imaginée. Il sent peser sur lui un fardeau insupportable et voit que SEUL LE CHRIST PEUT LE SOULAGER.

Il perçoit qu'il est sous la colère de Dieu, que la loi le déclare rebelle et hors-la-loi, et que SEUL LE CHRIST PEUT FAIRE LA PAIX AVEC DIEU.

Il sent que la malédiction pèse sur lui et sur tout ce qu'il possède, et que SEUL LE CHRIST PEUT LE BÉNIR.

Il est alors confronté à ce dilemme: soit il doit avoir le Christ pour le justifier, soit il sera condamné éternellement. IL DOIT AVOIR LE CHRIST POUR LE CONDUIRE À DIEU, soit il sera éternellement exclu de sa présence.

Et il n'est pas étonnant qu'il s'écrie, comme le martyr Lambert: «Nul autre que le Christ, nul autre que le Christ!»

Ce n'est pas l'or, mais le pain, qui rassasiera l'affamé 

ET SEUL LE PARDON RÉCONFORTERA LE CONDAMNÉ.

Tout n'est plus que «scorie et excréments», et ce qu'il considérait comme un gain n'est plus qu'une perte en comparaison de Christ. Voir Philippiens 3:8.

De même que le pécheur voit sa misère profonde et son incapacité, ainsi que toutes choses, à le soulager, de même il perçoit qu'il n'y a pas de miséricorde salvatrice (si ce n’est celle) venant du Christ.

Et de même que l'âme est convaincue de la nécessité du Christ, de même elle est convaincue de sa pleine suffisance.

Il voit que, si les feuilles de figuier de notre propre justice sont trop petites pour couvrir notre nudité, LA JUSTICE DU CHRIST EST POURTANT SUFFISANTE.

Il voit que, si notre justice est disproportionnée par rapport à la justice de la loi, la justice du Christ s'étend à chaque trait de lettre.

Ses souffrances étant une satisfaction parfaite à la loi, et tout pouvoir lui étant donné au ciel et sur la terre, il est capable de pourvoir à tous nos besoins et de «sauver parfaitement ceux qui s'approchent de Dieu par lui» (Hébreux 7:25).

Le pécheur est également convaincu de l'excellence parfaite de Jésus-Christ, à la fois en lui-même et par rapport à nous – à la fois comme seul chemin vers le Père et comme fin, étant un avec lui.

Auparavant, il connaissait l'excellence du Christ comme un aveugle connaît le soleil – mais maintenant il la connaît comme celui qui contemple sa gloire.

Après cette conviction sensible, la volonté découvre également son changement, et cela concernant les quatre objets mentionnés.

(1) Le péché que l'entendement juge mauvais, la volonté s'en détourne avec horreur.

Non pas que l'appétit sensible soit altéré, ni amené à abhorrer son objet, mais lorsqu'il veut prévaloir contre les conclusions de la raison et nous conduire à pécher contre Dieu, L'ÉCRITURE DEVIENT LA RÈGLE, la raison le maître, et le sens le serviteur.

(2) La misère engendrée par le péché, il la discerne non seulement, mais il la déplore.

Il est impossible qu'une âme convaincue puisse considérer sa transgression envers Dieu, ou même la calamité qu'elle s'est elle-même causée, sans repentir ni tristesse.

Celui qui discerne véritablement qu'il a crucifié le Christ et s'est détruit lui-même, ressentira sûrement, dans une certaine mesure, un «cœur vivement touché» (voir Actes 2:37). S'il ne peut pleurer, il peut gémir de bon cœur, et son cœur ressentira ce que son intelligence perçoit.

(3) Il renonce désormais à la créature comme vaine et la chasse de son cœur avec dédain.

Non qu'il la sous-estime ou qu'il en rejette l'usage, mais seulement son abus idolâtre et son usurpation injuste.

(4) Il se tourne vers Dieu comme son Père — et vers Christ comme son Sauveur.

Ayant été auparavant convaincu que rien d'autre ne peut être son bonheur, il découvre maintenant qu'il est EN Dieu et le recherche.

Mais c'est plutôt avec désir et espoir, car le pécheur s'est déjà reconnu étranger et ennemi de Dieu, sous la culpabilité du péché et la malédiction de la loi, et sait qu'il ne pourra venir à lui en paix tant que son état ne sera pas transformé.

C'est pourquoi, ayant été auparavant convaincu que seul le Christ est capable et désireux d'accomplir cela, et ayant entendu cette miséricorde dans l'Évangile offerte gratuitement, SON PROCHAIN ACTE EST D'ACCEPTER LE CHRIST JÉSUS COMME SON SAUVEUR ET SEIGNEUR.

Car dans les deux cas, il sera reçu — ou pas du tout. Il ne s'agit pas seulement de reconnaître ses souffrances et d'accepter le pardon et la gloire, mais de reconnaître sa souveraineté et de se soumettre à son gouvernement!

Fin

Source: « gracegems.org/ »  /  trad.: DeepL  /  Mise en page et adaptation: JMR