LE TRESOR DES ANCIENS SENTIERS

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DÉCOURAGEMENT

Arthur Pink

Mai 1948

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Nous avons récemment été impressionnés par la fréquence avec laquelle Dieu appelle son peuple à «être fort et courageux» (Deu 31:6-7, 23; Jos 1:6, 9, 18).

À maintes reprises, nous trouvons le Seigneur, en réalité ou en substance, exhortant son peuple de la sorte. Les implications sont claires: ils sont enclins à céder au découragement, un tel état est une marque de faiblesse, et un saint découragé est déshonorant pour le Seigneur. Dans cet article et celui qui l'accompagne, nous nous proposons d'examiner:

– le caractère ou la nature du découragement,

– ses causes ou les racines d'où il provient,

– ses correctifs ou comment il faut s'y opposer,

– et son remède.

Une réflexion approfondie du premier passage de l'Écriture sainte où ce terme apparaît, c'est-à-dire lorsque nous lisons à propos des enfants d'Israël dans le désert que «l'âme du peuple était très découragée à cause du chemin» (Nb 21,4), jette une grande lumière sur ce sujet.

Hélas, combien de saints leur ressemblent aujourd'hui! Le Seigneur avait fait des merveilles pour Israël en le faisant sortir d'Égypte et en détruisant ses ennemis à la mer Rouge; et de toute évidence, il s'attendait à un voyage beaucoup plus rapide et facile vers Canaan que ce qu'il a réellement vécu; et parce que ses attentes ne se sont pas réalisées, il s'est découragé!

Le contexte immédiat nous apprend que le roi Arad s'était opposé à leur progression et avait fait prisonniers certains d'entre eux. Israël a alors juré que si le Seigneur livrait cette nation entre ses mains, il détruirait entièrement ses villes.

L'Éternel le fit avec bonté, et Israël tint son engagement. Jusque-là, tout allait bien. Au lieu d'être conduits vers le pays promis – ce qui impliquait de traverser le territoire d'un autre peuple hostile – ils furent conduits «depuis la montagne de Hor, par le chemin de la mer Rouge, pour contourner le pays d'Édom», ce qui les découragea grandement.

Cela semblait être un retour en arrière qui impliquait un retour dans le désert, où l'eau était rare, et leur réaction fut une réaction d'abattement et de découragement.

Le découragement est naturel, MAIS il ne glorifie pas Dieu, et il n'est pas utile pour nous-mêmes et n'aide pas nos frères.

Il n'en a pas été ainsi dans l'exemple ci-dessus.

La suite immédiate est des plus solennelles, car la chose suivante est rapportée: «Ils parlèrent contre Dieu et contre Moïse, et dirent: Pourquoi nous as-tu fait monter du haut de la montagne? Pourquoi nous as-tu fait monter d'Égypte pour mourir dans le désert? Il n'y a pas de pain! Il n'y a pas d'eau! Et nous détestons cette nourriture misérable». (Nb 21, 5).

Et cela, mon lecteur, est écrit pour notre instruction et notre avertissement, pour que nous prenions courage et que nous reconnaissions les dangers d'un esprit de découragement!

Du découragement au murmure ouvert contre Dieu, il n'y a qu'un pas!

Cette seule considération devrait suffire à nous convaincre que, loin d'être une innocente infirmité que nous pouvons excuser, LE DÉCOURAGEMENT EST UN PÉCHÉ INSIDIEUX dont nous devons prendre conscience et contre lequel nous devons prier avec ardeur.

Le Seigneur manifesta immédiatement son mécontentement à l'égard d'Israël en envoyant des serpents brûlants parmi le peuple, au point que beaucoup d'entre eux moururent.

Il ne s'agit pas d'une faiblesse à excuser, mais d'une faute à confesser.

S'il est vrai, d'une part, que les circonstances changent les cas et qu'il faut donc éviter les généralisations et les condamnations, d'autre part, NOUS NE DEVONS JAMAIS TOLÉRER CE QUI EST MAL AUX YEUX DE DIEU et, si nous sommes guidés par la lumière de sa Parole, il est clair qu'un état de découragement est un péché.

Lorsque David était déprimé, il ne s'apitoyait pas sur son sort et ne le considérait pas comme une fatalité, mais il se mettait en devoir de le faire: «Pourquoi es-tu abattu, ô mon âme? (Psaume 42:5/6). Pourquoi cet évanouissement sans foi, cette inquiétude enfantine? Il se le reproche, et il est frappant de constater qu'à deux reprises encore (Psaume 43:5; 42:5,11) il refuse de céder à cet esprit de morosité, et qu'il en recherche la cause. S'il ne réussit pas d'abord à s'en débarrasser, il s'y essaya et s'y essaya encore.

Certains objecteront sans doute: «Il est naturel de se décourager: il y a des occasions où les plus forts ne peuvent empêcher leur coeur de s'effondrer.

Il y a beaucoup de choses dans ce monde qui ont une influence déprimante sur le chrétien.

Il y a beaucoup de choses dans sa propre expérience qui le dépriment, tandis que la réponse qu'il reçoit des autres en retour de ses efforts les mieux intentionnés le décourage souvent.

Mais le fait même qu'un tel esprit soit «naturel» expose immédiatement son mauvais caractère – il n'est pas spirituel! C'est une chose de la chair, et non un produit de l'action de la grâce en nous; c'est pourquoi il faut le réprouver et non l’apaiser.

Quel que soit notre tempérament mélancolique, notre esprit naturel faible, notre santé médiocre ou les circonstances pénibles dans lesquelles nous nous trouvons, c'est une erreur:

– de céder à l'esprit de défaite,

– de laisser l'âme s'effondrer

– et de la rendre inapte à s'acquitter joyeusement de ses devoirs et à jouir de ses privilèges.

Il a été prophétisé au sujet de notre Sauveur sans péché que, malgré toute l'opposition et les épreuves qu'il rencontrerait, «il ne faillira pas et ne se découragera pas» (Ésaïe 42:4). C'est parce que nous échouons que nous nous décourageons – une preuve supplémentaire que c'est un péché à mortifier et non à excuser.

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Quelles sont les CAUSES les plus immédiates de la pusillanimité?

1. La méfiance à l'égard de Dieu.

N'est-ce pas ce qu'indiquent clairement les paroles de David lorsqu'il se reproche l'abattement de son âme? «POURQUOI es-tu abattu, mon âme? POURQUOI es-tu si troublé au-dedans de moi? Mets ton espoir en Dieu, car je le louerai encore, lui, mon Sauveur et mon Dieu» (Psaume 42:11/12).

C'est parce qu'il avait laissé les difficultés du chemin détourner ses yeux du Seigneur qu'il s'était découragé.

N'était-ce pas aussi le cas d'Israël dans l'incident ci-dessus?

Lorsque le Seigneur a détourné leur route de l'approche directe de Canaan et les a ramenés aux frontières du désert, ils ont été «très découragés». Ils doutèrent de la bonté de Dieu à leur égard et de la sagesse de ses conseils.

Les opérations subtiles de l'incrédulité ne sont-elles pas à l'origine de nos découragements?

Ne sont-ils pas dus à un manque de foi dans le fait que les objets mêmes qui nous consternent font partie des «toutes choses» que Dieu a promis de faire concourir au bien! (Romains 8: 28)

Si nous concentrons notre attention sur les choses visibles, plutôt que sur les choses invisibles, nous nous affaiblissons et nous dépérissons rapidement.

2. Le mécontentement face aux ressources divines.

Lorsque la foi en la bonté et la sagesse de Dieu cesse d'opérer, l'insatisfaction s'empare du cœur.

Le découragement, lorsqu'il est analysé, est le fait d'être mécontent de la place ou de la part que Dieu nous a assignée.

Il en était ainsi pour Israël. Ils ne savouraient pas la nourriture que Dieu leur avait si gracieusement donnée. «Pourquoi nous as-tu fait monter d'Égypte pour mourir dans le désert? Car il n'y a pas de pain et il n'y a pas d'eau», tel était le langage de leur mécontentement.

La véritable raison de leur mécontentement s'exprimait en ces termes: «Nous détestons cette nourriture misérable» (Nb 21,5).(Notre âme‭ est dégoûtée‭‭ de cette misérable nourriture‬‬‬. v. Segond.)

Triste état d'âme que celui-là! Ils étaient «très découragés par le chemin», parce que le jour et la nourriture du désert ne répondaient pas à leurs désirs charnels.

3. La volonté propre.

C'est la racine de notre méfiance à l'égard de Dieu et de notre mécontentement à l'égard de ce qu'il nous donne.

Le découragement n'est rien d'autre qu'une RÉBELLION contre les dispensations souveraines de Dieu! Il en était ainsi pour Israël.

Ils étaient mécontents parce que les choses n'allaient pas comme ils le voulaient.

Ils voulaient aller directement en Canaan, et comme le Seigneur en avait décidé autrement, ils étaient abattus, un peu comme des enfants gâtés à qui l'on permet de faire ce qu'ils veulent, et qui murmurent et boudent si on leur refuse quoi que ce soit.

N'en est-il pas ainsi, parfois, pour beaucoup d'enfants de Dieu?

La plupart de nos découragements sont dus à l'anéantissement de nos espoirs, à des déceptions concernant des choses ou des personnes dont nous attendions mieux.

Mais la déception est en réalité un désaccord avec le plan divin.

C'EST UN MANQUE DE SOUMISSION À DIEU.

Le découragement vient de ce que nos désirs ne se sont pas réalisés, de ce que nos projets ont été contrariés, de ce que nos volontés ont été contrariées: ce n'est rien d'autre qu'une contrariété d'esprit et une insoumission à la volonté divine.

4. L'impatience.

Cela apparaît aussi clairement dans l'incident ci-dessus. Israël s'irritait du retard. Ils voulaient atteindre leur objectif par un raccourci, et lorsqu'un chemin détourné leur fut proposé, ils perdirent courage et se mirent à se plaindre. Si nous ne tenons pas compte, dans la prière, de l'exhortation «que la patience accomplisse son œuvre parfaite» (Jc 1,4), le découragement nous fera souvent défaillir.

L'œuvre que Dieu a confiée à la patience est d'attendre son heure.

La patience est une endurance satisfaite des épreuves qui permet au chrétien de les supporter.

L'impatience est un ressentiment de mauvaise humeur contre tout ce qui empêche la réalisation de NOS désirs, et un affaissement de l'esprit qui sape nos énergies lorsque l'obstacle persiste.

Comme Israël, nous sommes trop souvent «découragés à cause du chemin». Mais nous ne devrions pas l'être, car Dieu ne nous a pas promis un passage facile dans ce monde, mais il nous a dit que «c'est par beaucoup de tribulations que nous devons entrer dans le royaume de Dieu» (Actes 14:22).

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Nous allons maintenant examiner les CORRECTIFS du découragement.

Il est évident qu'il s'agit d'une lutte diligente et résolue contre les maux qui engendrent en nous la faiblesse.

Comme nous l'avons déjà dit, la plupart de nos découragements résultent de déceptions, elles-mêmes dues à des attentes non réalisées, à des espoirs déçus. Qu'il s'agisse de personnes ou de choses, lorsqu'elles ne donnent pas ce que nous attendons, nos âmes sont abattues. Et plus notre attente est forte, plus notre déception est grande lorsqu'elle ne se réalise pas.

1. Apprenez donc, cher lecteur, à tenir toutes les choses temporelles d'une main légère.

Disciplinez-vous à cet effet. «Attachez-vous aux choses d'en haut et non à celles de la terre» (Col 3:2).

Il n'y a RIEN sous le soleil qui puisse satisfaire le coeur; et si nous y cherchons notre satisfaction, alors «la contrariété de l'esprit» sera notre lot assuré!

Dieu est un Dieu jaloux et ne tolère aucun rival; et si nous faisons une idole de quelque objet que ce soit, il la brisera en morceaux ou nous fera découvrir qu'elle est faite d'argile!

 Veillez donc à ne pas trop exiger de la créature.

Moins nous attendons des autres, même des saints, moins nous serons déçus et découragés.

2. Cultiver une vie de foi.

Être excessivement occupé par la créature est la preuve que la foi n'est pas à l'œuvre, car la foi est toujours engagée dans des choses invisibles.

Le découragement d'Israël dans le désert était dû au fait que SES YEUX ÉTAIENT DÉTOURNÉS DU SEIGNEUR.

Lorsque les disciples sont devenus si faibles et si effrayés face à leur bateau battu par la tempête, le Christ a mis le doigt sur leur problème en disant: «Pourquoi craignez-vous, gens de peu de foi?» (Mat 8:26).

Et comment cultiver une vie de foi?

En méditant quotidiennement la Parole de Dieu, car c'est là sa nourriture attitrée: «Nourris des paroles de la foi» (1 Timothée 4:6).

Si cette nourriture spirituelle est négligée, la foi s'affaiblira et dépérira,

Plus précisément, il faut s'approprier les promesses divines.

Si vous vous reposez sur les promesses des hommes, elles ne seront qu'un roseau brisé; mais si vous comptez sur l'accomplissement des engagements de l'alliance de Dieu, de ses promesses, vous ne serez pas déçus, car: «il est fidèle celui qui vous a appelés, et c'est lui qui le fera» (1 Thessaloniciens 5:24). «Tu garderas dans une paix parfaite celui dont l'esprit est fixé sur toi, parce qu'il se confie en toi» (Ésaïe 26:3).

3. Cultiver un esprit de satisfaction.

C'est là qu'Israël a échoué: leur découragement provenait de leur insatisfaction à l'égard de ce que Dieu avait prévu pour eux – convoitant les viandes d'Égypte, ils se lassaient de la manne.

Il ne peut y avoir de paix de l'esprit ou de repos de l'âme tant que nous sommes mécontents de la part que Dieu nous a attribuée.

Mais comment surmonter notre tendance à une telle insatisfaction pécheresse?

En recherchant chaque jour la grâce de tenir compte de ce précepte:

«Gardez votre vie libre de l'amour de l'argent et contentez-vous de ce que vous avez, car Dieu a dit: Je ne te‭ délaisserai‭‭ point‭, et je ne t‭’abandonnerai‭‭ point‭‭.‬‬‬‬‬‬‬‬‬» (Hébreux 13:5).

C'EST L'ESPRIT DE CONVOITISE QUI REND IMPOSSIBLE LE VRAI CONTENTEMENT.

Ceux qui sont avides ne peuvent pas jouir de ce que Dieu leur a déjà donné. Comme nous nous punissons nous-mêmes par nos désirs démesurés!

Ce n'est pas la possession des choses qui apporte la satisfaction, mais l'usage que nous en faisons et le plaisir que nous en retirons.

– Soyez reconnaissants pour les miséricordes actuelles de Dieu et confiez-lui avec confiance le lendemain.

– Comptez vos nombreuses bénédictions et développez l'habitude de la gratitude.

4. Que votre soumission à la souveraineté de Dieu soit plus complète et plus constante.

Israël était mécontent et découragé parce qu'il ne pouvait pas faire ce qu'il voulait, et une grande partie de notre découragement provient de la même racine maléfique.

Le remède consiste à nous soumettre au bon plaisir de Dieu.

Il distribue ses faveurs comme il l'entend, et il ne nous appartient pas de murmurer à ce sujet, mais plutôt de dire du fond du coeur: «Que la volonté du Seigneur soit faite» (Actes 21:14).

La créature doit-elle se quereller avec le Créateur parce qu'il a accordé telle ou telle chose à ses semblables et qu'il l'a refusée à elle-même?

Agir ainsi est une arrogance et une présomption horribles.

Mais comment puis-je apprendre l'art sacré d'acquiescer docilement à la providence divine?

En vivant avec le sentiment habituel de sa propre indignité aux yeux de Dieu; en réalisant chaque jour que «‭Les bontés‭ de l’Éternel‭ ne sont pas épuisées‭‭, Ses compassions‭ ne sont pas à leur terme» ‬‬‬‬‬‬(Lam 3:22). Rien ne nous rendra plus soumis aux dispensations de Dieu que de nous rappeler qu'il nous traite bien mieux que nous ne le méritons!

5. «Par votre patience, vous sauverez vos âmes» (Luc 21:19).

Le découragement d'Israël provenait de son échec sur ce point précis. Ils se sont découragés à la perspective d'un parcours détourné – plutôt que d'une approche directe vers Canaan.

Une grande partie de notre découragement est en fait une irritation face aux retards de Dieu.

Quel est le remède?

L'autodiscipline, la mortification de l'esprit d'agitation et d'inquiétude.

Cultivez «un esprit doux et tranquille» (1 Pierre 3:4). Mais comment y parvenir?

En reconnaissant par la foi que Dieu a la charge de nos affaires, car cela nous permet d'endurer calmement tout ce qu'il décide. «Celui qui croit ne se hâte pas». Israël a échoué, comme nous le faisons souvent, parce qu'il «n'a pas attendu son conseil» (Psaume 106:13).

Implorez quotidiennement le Seigneur pour qu'il pose sa main rafraîchissante sur votre chair enfiévrée. Ce n'est qu'en nous confiant à Dieu et à lui seul que nous conserverons la paix de l'esprit, la joie de cœur et la constance dans l'accomplissement de notre devoir.

Le remède au découragement.

«David fut très affligé... MAIS il se confia à l'Éternel, son Dieu» (1Sa 30:6).

Le contexte est très solennel, montrant que les meilleurs des hommes ne sont que des hommes au mieux de leur forme.

Cherchant l'aide de l'impie, David s'était mis dans l'obligation d'obéir au roi de Gath. Il s'était fait passer pour l'ami des Philistins et l'ennemi de son propre peuple.

Achis décida donc de se servir de David et de ses hommes dans l'attaque qu'il avait projetée contre Israël. Mais le Seigneur tourna le cœur des autres «seigneurs des Philistins» contre David (1Sa 29:2-7), et Akish fut obligé de se passer de leur service, de sorte qu'ils purent s'en aller.

Inconscients de la triste déception qui les attendait, David et ses hommes se dirigèrent vers Tsiklag, où il avait laissé ses femmes et ses enfants.

Arrivés sur place le troisième jour, «David et ses hommes trouvèrent Tsiklag détruite par le feu et leurs femmes, leurs fils et leurs filles emmenés en captivité. David et ses hommes pleurèrent à haute voix jusqu'à ce qu'ils n'eussent plus la force de pleurer» (1Sa 30:3-4).

C'est une expérience qui a de quoi bouleverser l'âme la plus robuste. Arrivé à l'endroit où il avait laissé sa famille et ses biens, la ville n'était plus qu'un amas de ruines fumantes, et ceux qu'il aimait n'étaient pas là pour l'accueillir.

Le cœur brisé par cette calamité, David subit d'autres difficultés, car ses hommes murmurent et se mutinent, «car le peuple parlait de le lapider». (1Sa 30:6). Ils reprochent à leur chef de s'être rendu auprès d'Akish et d'avoir laissé Tsiklag sans défense, et d'avoir provoqué les Amalécites (1Sa 27:8-9), qui s'étaient ainsi vengés. Pour ajouter à son chagrin, David savait que sa propre folie lui avait valu ce châtiment sévère de l'Éternel. «Et David fut profondément affligé.» Il avait de bonnes raisons de l'être! Jamais auparavant il n'avait été appelé à boire une coupe aussi amère.

Quelle fut alors sa réaction?

A-t-il cédé à son chagrin et sombré dans un désespoir abject?

Non, il s'est «David‭ reprit courage‭‭ en s’appuyant sur l’Éternel‭, son Dieu‬‬‬‬». C'est là qu'il a trouvé le soulagement: c'est le grand remède contre la faiblesse! David avait péché gravement, mais la conviction et la contrition étaient maintenant en lui.

Tout d'abord:

Il se réjouit de la miséricorde de l'Éternel. Dieu avait promis à son peuple que «s'il confessait son iniquité», «s'humiliait» et «acceptait le châtiment de son iniquité», il se «souviendrait» de son alliance avec ses pères (Lv 26:40-42).

C'est sur cette base qu'il agit maintenant: «David prit courage en l'Éternel, son Dieu», c'est-à-dire en son Dieu d'alliance.

«Je reconnais mon péché devant toi… J'ai dit: Je confesserai mes transgressions à l'Éternel; et tu as pardonné l'iniquité de mon péché» (Psaume 32:5).

Aussi bas que puisse tomber le saint, s'il s'humilie devant Dieu et confesse ses péchés, il peut s'encourager dans la miséricorde divine, car «la miséricorde de l'Éternel dure d'éternité en éternité» (Psaume 103:17).

Deuxièmement:

Il s'encourage dans la justice de Dieu: «Je sais, ô Éternel, que tes jugements sont justes, et que c'est par fidélité que tu m'as humilié» (Psaume 119:75).

Troisièmement:

David s'est encouragé dans la bonté de Dieu. Il a passé en revue les faveurs que Dieu lui avait accordées dans le passé et s'est rappelé combien de fois il l'avait délivré de situations difficiles.

Quatrièmement:

Il s'est encouragé dans la toute-puissance de Dieu, réalisant que rien n'est trop difficile pour lui, aucune situation n'est désespérée par sa toute-puissance, assuré qu'il est capable de transformer le mal en bien et de faire sortir une chose pure d'une chose impure.

Cinquièmement:

Il s'est encouragé par les promesses de Dieu: il «espérait en Dieu» (Psaume 119:74), comptant sur lui pour entreprendre quelque chose pour lui.

Lorsque nous sommes au bout du rouleau,

nous ne devrions pas être au bout de la foi…,

Mais avoir confiance en la suffisance de Dieu.

David s'était tristement éloigné de Dieu, mais il s'est maintenant tourné vers lui dans la pénitence et la foi. Le Seigneur ne l'a pas laissé tomber: lisez la suite (1Sa 30:7-8) et voyez comment Dieu l'a rendu capable de vaincre les Amalécites et de récupérer «TOUT» (1Sa 30:18-19)!

En cas de découragement,

Encourage-toi dans le Seigneur ton Dieu!

Fin

Source: « gracegems.org/ »  /  trad.: DeepL  /  Mise en page et adaptation: JMR