De l'assurance de foi et de la possession du salut

Il n'est pas rare de rencontrer des personnes pieuses, qui, tout en faisant profession de croire à la justice parfaite que nous donne la foi au Fils de Dieu, n'ont cependant aucune certitude de leur propre salut, et qui même regardent cette assurance-là comme une orgueilleuse présomption ou comme une illusion très-dangereuse. «Comment,» disent-elles, «une âme pourrait-elle être sûre d'être déjà sauvée, puisque aussi longtemps qu'elle est ici-bas, elle est exposée à pécher, et que jamais elle ne peut être satisfaite de l'obéissance qu'elle rend à Dieu, et qui seule peut lui certifier qu'elle a cru à salut?»

De telles âmes doivent être traitées avec une grande douceur, car cette objection a quelque chose de respectable, puisqu'elle prouve que leurs désirs tendent bien vers la sanctification, mais qu'elles n'en connaissent pas la nature; qu'elles ne voient pas encore que cette obéissance, que Dieu requiert, ne peut se trouver que dans l'homme qui sait et croit qu'il est un enfant de Dieu.

Ce serait faire un grand tort à de tels disciples que de leur dire qu'ils ne sont pas chrétiens; qu'ils ne croient pas en Jésus. Ils croient; mais ils croient mal, et en introduisant un mélange de leurs propres œuvres dans la foi qu'ils ont au Fils de Dieu.

Dans une de ces maisons se trouvait une femme âgée et très malade, retenue au lit par une hydropisie prolongée depuis plusieurs ans. Je fus conduit vers elle par une dame de distinction dont elle avait été la servante, et qui me dit, que cette pauvre personne était travaillée en son esprit par de pénibles doutes sur son salut.

Après quelques mots d'encouragement et de consolation, je lui demandai si elle craignait l'arrivée du Seigneur, qui paraissait approcher d'elle, pour lui dire de quitter ce monde. - Elle me répondit, avec une expression assez paisible: Je ne dois pas craindre son arrivée, parce que j'espère qu'il me recevra dans son repos: car il est un Dieu de grandes compassions.

Je lui demandai pourquoi elle disait qu'elle espérait d'être reçue, au lieu de prononcer simplement ces mots, Je crois d'être reçue.

Ah! dit-elle avec humilité, il n'appartient pas à une pauvre pécheresse, telle que moi, d`avoir une telle confiance. Quoique je sois sûre que Jésus-Christ est le Sauveur, cependant je n'oserais pas dire que dans ce moment je sois sauvée, et que son salut m'appartienne complètement.

Je n'en doute nullement, répondit-elle avec vivacité; et Dieu m'en garde! Mais comment voulez-vous qu'une misérable pécheresse, qui a tant de souillures en son cœur, ose ainsi prononcer hardiment qu'elle soit sauvée? Y a-t-il quelqu'un ici-bas qui ose dire qu'il soit tellement pur, qu'il puisse se présenter devant le Saint des saints? Ah Monsieur! je me garderais bien d'un tel orgueil.

Je compris alors que cette âme ne considérait point le sacrifice du Sauveur tel qu'il a été, mais qu'elle avait l'idée d'un rachat provisoire et conditionnel, et nullement la vue de la charité et du don gratuit de Dieu.

Il était assez difficile de lui ôter cette erreur; et je le répète, on ne saurait, dans des cas pareils, apporter trop de discernement et de patience à redresser l'erreur qui offusque l'esprit du fidèle. Si l'on est trop prompt, et qu'on heurte le préjugé, il est rarement possible de donner la douce conviction que renferme l'Évangile; et j'ai vu, plus d'une fois, des âmes très bien disposées, repousser avec douleur et presque avec indignation, des paroles de vérité qui leur avaient été présentées avec trop de fermeté, ou en trop grande abondance.

Je m'attachai donc à conduire tout doucement le regard de la foi de cette intéressante malade du côté de la mort du Sauveur, et à lui faire comprendre que, puisque Jésus est un Sauveur, il a fait en lui-même tout le salut de son église; et que par conséquent l'église n'a plus rien à faire pour se sauver; quoiqu'elle ait beaucoup à faire parce qu'elle est sauvée.

Voici quelle fut notre conversation, que je rapporte en détail, je l'espère, pour l'utilité des âmes qui se trouvent dans la même position.

L'Ami. Vous pensez donc, lui dis-je, qu'il y a quelque présomption, et même de l'orgueil, à être sûr qu'on est sauvé?

L'Ami. Cependant ne croyez-vous pas que le Seigneur Jésus a porté nos péchés en son corps sur la croix; qu'il a été navré pour nos forfaits et froissé pour nos iniquités; que le châtiment qui nous apporte la paix a été sur lui, et que par ses meurtrissures nous avons été guéris.

(1 Pier. 2: 24. - lui qui a porté lui-même nos péchés en son corps sur le bois, afin que morts aux péchés nous vivions pour la justice; lui par les meurtrissures duquel vous avez été guéris. ; Ésaïe 53: 5 Mais il était blessé pour nos péchés, Brisé pour nos iniquités; Le châtiment qui nous donne la paix est tombé sur lui, Et c’est par ses meurtrissures que nous sommes guéris.)

La Malade. Oui, sans doute. Je crois tout cela; car c'est écrit dans la Bible.

L'ami. C'est la même Bible qui dit que la plaie a été faite au Sauveur pour le forfait de son peuple, et qu'ainsi Jésus, par l'oblation qu’il a faite de lui-même, a rendu ce peuple accompli pour toujours, et a racheté de toute malédiction son église bien-aimée, pour laquelle il s'est livré en sacrificede propitiation.

(Ésaïe 53: 8 Il a plu à l’Éternel de le briser par la souffrance... Après avoir livré sa vie en sacrifice pour le péché, Il verra une postérité et prolongera ses jours; Et l’oeuvre de l’Éternel prospérera entre ses mains.)

et qu'ainsi Jésus, par l'oblation qu’il a faite de lui-même, a rendu ce peuple accompli pour toujours, et a racheté de toute malédiction son église bien-aimée, pour laquelle il s'est livré en sacrifice de propitiation.

(Hébreux 9: 28 de même Christ, qui s’est offert une seule fois pour porter les péchés de plusieurs, apparaîtra sans péché une seconde fois à ceux qui l’attendent pour leur salut. 10: 14 Car, par une seule offrande, il a amené à la perfection pour toujours ceux qui sont sanctifiés.; Galates 3: 13 Christ nous a rachetés de la malédiction de la loi, étant devenu malédiction pour nous, car il est écrit: Maudit est quiconque est pendu au bois; Romains 8: 3 Car chose impossible à la loi, parce que la chair la rendait sans force, - Dieu a condamné le péché dans la chair, en envoyant, à cause du péché, son propre Fils dans une chair semblable à celle du péché.)

La malade parut un peu surprise. Elle demeura quelques moments en silence, comme une personne qui réfléchit; puis elle me dit:

L'Ami. Je le répétai, en lui faisant remarquer la force de cette expression; Christ a été offert une fois pour ôter les péchés de plusieurs.

J'insistais sur le mot une fois, afin de lui faire sentir cette seule et unique oblation du Fils dc Dieu, l'église a été complètement rachetée; tellement que la peine qu'elle aurait du supporter en entier, avait été mise tout entière sur le Sauveur, comme sur l'Agneau sans souillure et sans tache, préordonné avant la fondation du monde.

(1 Pierre 1: 20 prédestiné avant la fondation du monde, et manifesté à la fin des temps, à cause de vous)

La malade sembla toujours plus étonnée, et elle me dit, mais en hésitant:

(Romains 8: 1 Il n’y a donc maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ)

Je fus réjoui de l'entendre citer ce passage si à propos, et poursuivant l'explication de cette vérité fondamentale, que Jésus a en effet et réellement sauvé en lui-même son église, et que c'est pour cela qu'il est appelé Sauveur, je lui dis:

L'Ami. Le salut de l'église a été fait et accompli pour toujours par notre cher Sauveur.

(1 Corinthiens 1: 30 Or, c’est par lui que vous êtes en Jésus-Christ, lequel, de par Dieu, a été fait pour nous sagesse, justice et sanctification et rédemption)

La Malade. Cela veut-il dire je vous prie, que le Fils de Dieu ait fait, lui tout seul, et par lui-même, tout le rachat des âmes de tous les pécheurs, et qu'ainsi aucun pécheur n'ait rien à faire pour être sauvé?

C'était ici l'erreur principale de cette faible croyante. Elle ne rejetait point la justice, ou comme on dit d`ordinaire, les mérites du Sauveur; mais elle n'en comprenait ni la puissance, ni surtout l'étendue.

L'Ami. Je lui montrai donc les divers passages où il est dit que Jésus s'est offert en rançon pour son peuple; qu'il a été sacrificateur et victime; qu'il a supporté la colère de Dieu et la malédiction, à la place de ses bien-aimés; et qu'ainsi il a acquis, et pour toujours, en lui-même, le salut et la vie éternelle à tous ceux que son Père lui a donnés.

(Jean 17: 1, 2 Après avoir ainsi parlé, Jésus leva les yeux au ciel, et dit: Père, l’heure est venue! Glorifie ton Fils, afin que ton Fils te glorifie, selon que tu lui as donné pouvoir sur toute chair, afin qu’il accorde la vie éternelle à tous ceux que tu lui as donnés.)

La malade m'écoulait avec une attention qui me montrait combien cette parole de vérité était agréable à son âme; et elle me dit, les larmes aux yeux:

L'Ami. Si cela était ainsi, répondis-je, sa mort eût été ou inutile, ou injuste. Si, par exemple, le Sauveur, en mourant, n'a voulu que soutenir, par le martyre, ce qu'il avait avancé...

La Malade. Non pas cela, dit la malade, en étendant la main; j'ai été autrefois séduite par ce mensonge; mais je l'ai rejeté. Jésus est mort pour nous, et non pas pour lui.

L'Ami. Vous parlez très bien; et c`est pour cela même que sa mort a dû nous procurer tout le bénéfice qu'elle renfermait. Dieu n'a ni frappé ni maudit Jésus injustement, mais ç'a été justement qu'il l'a fait.

La Malade. Je ne vous comprends pas. Pouvait-il mourir injustement?

L'Ami. Il fût mort injustement, et surtout, il eût été maudit injustement; car, comme il est écrit, il a été maudit de Dieu et abandonné s'il n'y eût pas eu sur lui quelque juste cause de cette peine effroyable.

(Gal. 3: 13 Christ nous a rachetés de la malédiction de la loi, étant devenu malédiction pour nous, car il est écrit: Maudit est quiconque est pendu au bois... Ésaïe LIII... Cependant, ce sont nos souffrances qu’il a portées, C’est de nos douleurs qu’il s’est chargé; Et nous l’avons considéré comme puni, Frappé de Dieu, et humilié. Mais il était blessé pour nos péchés, Brisé pour nos iniquités; Le châtiment qui nous donne la paix est tombé sur lui, Et c’est par ses meurtrissures que nous sommes guéris....)

La Malade. Mais n'avait-il pas pris sur lui nos offenses; puisqu'il est dit qu'il a été livré pour nos offenses? (Rom. 4: 25.)

L'Ami. Oui, sans doute; et c'est ce que je désire que vous voyiez clairement. Le Seigneur Jésus s'était chargé des langueurs et des douleurs que l'église aurait dû connaître et supporter; car Dieu avait fait Jésus être péché.

(2 Cor. 5: 21 Celui qui n’a point connu le péché, il l’a fait devenir péché pour nous, afin que nous devenions en lui justice de Dieu.)

Cette dernière parole frappa singulièrement la malade, qui me dit, avec une sorte de crainte:

La Malade. Quoi! Jésus a été fait péché!

L'Ami. C'est ce que dit l'Évangile, répondis-je; et je lui montrai le passage. Il est dit aussi que Jésus a apparu afin qu'il ôtât le péché.

(1 Jean 3: 5 Or, vous le savez, Jésus a paru pour ôter les péchés, et il n’y a point en lui de péché.)

L'ayant donc pris sur lui et s'en étant chargé sur son âme, comme s’il eût été le sien propre, il l'a ôté justement, c'est-à-dire, en supportant la peine due ce péché.

La Malade. Mais si cela est ainsi, me dit la malade, avec une expression touchante de piété, ce bon Sauveur a vraiment tout fait pour son église, et il l'a ainsi rachetée par lui-même, par ce grand sacrifice qu'il a offert sur la croix!

L'Ami. Que pensez-vous, dis-je donc, qu'ait voulu déclarer le Sauveur, quand il a dit sur la croix, Tout est accompli?

La malade. Je vous ai déjà donné ma réponse, lorsque je vous ai dit, que je voyais que ce bon Sauveur a vraiment fait, par lui-même, tout le salut de son église.

L'Ami. Vous comprenez donc ce passage, où il est dit à l'église: Vous avez été racheté à grand prix; et cet autre où l'apôtre lui rappelle qu'elle a été rachetée non point par des choses périssables, comme par l'argent ou par l'or, mais par le sang de l'Agneau?

(1 Cor. 6: 20 Car vous avez été rachetés à un grand prix. Glorifiez donc Dieu dans votre corps et dans votre esprit, qui appartiennent à Dieu. 1Pier. 1, 18... sachant que ce n’est pas par des choses périssables, par de l’argent ou de l’or, que vous avez été rachetés de la vaine manière de vivre que vous aviez héritée de vos pères, mais par le sang précieux de Christ, comme d’un agneau sans défaut et sans tache...)

La malade. Oui, je pense que je les comprends bien, et qu'ils veulent dire que lorsque le Sauveur souffrit la malédiction sur la croix, il la souffrait à la place de son église, et qu'il l'ôtait ainsi de dessus elle, en la prenant tout entière sur lui.

L'Ami. Eh bien! dites-moi combien de malédictions cette église du Sauveur aurait dû souffrir pour ses péchés?

La malade fut surprise de ma question, et me répondit:

L'Ami. Non, sans doute; et je vous fais cette question, afin que vous me disiez où vous pensez que soit actuellement la malédiction que méritait cette église pour laquelle le Fils de Dieu s'est livré?

La malade chercha assez longtemps sa réponse. Je gardais le silence, désireux que j'étais qu'elle m'ouvrît tout son cœur et me fit connaître le fond de sa croyance. Enfin elle me dit:

L'Ami. Cela vous fera comprendre pourquoi l'église magnifie toujours, et avec tant de joie, le sacrifice du Seigneur Jésus; comme vous l'aurez vu dans les Prophètes, et comme cela est raconté dans la Révélation de St-Jean. L'église attribue toujours à Jésus toute l'exemption de la malédiction qu'elle eût dû supporter, et que lui, Sauveur, a prise sur son corps et sur son âme; et elle s'en réjouit.

La malade. Ah! elle a grand sujet de s'en réjouir; car c'est un salut éternel.

J'allais faire la question la plus délicate; celle qui devait toucher la conscience de la malade, et j'avoue que j'attendais avec une sorte d'inquiétude de voir quel en serait l'effet.

L'Ami. Vous ne pensez donc pas, lui dis-je, que l'église s'attribue à elle-même l'accomplissement de son salut, lorsqu'elle se réjouit ainsi?

La malade. Point du tout, répondit-elle, avec une fermeté qui me causa un vrai plaisir. L'église sait bien qu'elle n'a eu aucune part active dans ce grand salut, et que c'est son Sauveur qui l'a fait en lui-même, et entièrement. Elle s'en réjouit, comme on se réjouit d'un don considérable qu'on a reçu, et nullement comme d'une acquisition qu'on s'est procurée. Ici toute la gloire est au Sauveur; et à l'église n'appartient que le bonheur d'être ainsi rachetée par lui.

J'étais moi-même très heureux, parce que je voyais clairement que la vérité se faisait jour en cette âme, qui s'approchait, à chaque moment, de la possession de ce salut éternel.

L'Ami. Tellement, pensez-vous, que si l'église ne s'en réjouissait pas; qu'elle doutât d'un tel bienfait; ou bien qu'elle s'imaginât qu'elle n'a pas encore le droit d'y prétendre, et qu'il faut auparavant qu'elle le mérite par quelque obéissance ou quelque sainteté....

La malade, avec affirmation. Ce serait ou de l'incrédulité ou de l'orgueil. Puisque le Sauveur de l'église s'est livré pour elle et qu'il l'a rachetée de la condamnation, en prenant cette condamnation sur lui-même, l'église, si elle le croit, doit absolument s'en réjouir. Je dis même que plus elle le croit avec fermeté et allégresse, plus elle rend gloire au Seigneur Jésus. Oui, c'est comme un captif qui se réjouit devant le bienfaiteur qui vient de payer sa rançon.

L'Ami. Vous comparez donc l'église à un peuple de captifs dont le Seigneur a payé complètement la rançon?

La malade. C'est ainsi, je crois, qu'elle est appelée dans les Prophètes, et en particulier dans un passage que je me rappelle maintenant, quand notre bon Sauveur dit que Dieu l'a envoyé pour publier aux captifs la liberté, et aux prisonniers l'ouverture de la prison.

L'Ami. C'est dans Ésaïe 61, 1; et il est dit au chapitre 35 du même Prophète, que c'est lui l'Éternel qui a payé cette rançon, (verset 10,) et que c'est pour cela que les captifs affranchis reviennent en Sion avec chant de triomphe.

(Ésaïe 61, 1 L’esprit du Seigneur, l’Éternel, est sur moi, Car l’Éternel m’a oint pour porter de bonnes nouvelles aux malheureux; Il m’a envoyé pour guérir ceux qui ont le coeur brisé, Pour proclamer aux captifs la liberté, Et aux prisonniers la délivrance... Ésaïe 35: 10 Les rachetés de l’Éternel retourneront, Ils iront à Sion avec chants de triomphe, Et une joie éternelle couronnera leur tête; L’allégresse et la joie s’approcheront, La douleur et les gémissements s’enfuiront.)

La malade. Cela ne peut être autrement. Chaque prisonnier ainsi racheté de l'esclavage, c'est-à-dire, chaque âme sauvée, chaque enfant de Dieu, doit tressaillir de joie devant son Sauveur.

L'Ami. Et pourquoi, je vous prie?

La malade. Eh! parce qu'il est racheté de cette servitude, par la rançon que le Sauveur a payée par son sacrifice. Pourquoi ne se réjouirait-il pas extrêmement? Car il ne peut y avoir de sujet de joie pareil à celui-là.

L'Ami. Mais ne pourra-t-on point accuser ce captif d'orgueil ou de présomption, s'il se vante ainsi d'être hors de l'esclavage?

La malade. Point du tout; vu que le captif ne se vante pas de s'être racheté lui-même: tout au contraire; il attribue, et uniquement, le tout au Rédempteur qui a payé cette rançon pour lui.

L'Ami. Que penseriez-vous donc d'un de ces captifs qui, tout en disant, Je crois que notre roi a payé lui-même ma rançon, ne voudrait pas cependant être sûr qu'il est racheté; et qui dirait, Je ne suis pas encore assez reconnaissant, pour que j'ose être sûr que ma rançon soit payée?

À cette question, qui était un appel direct à la conscience de la malade, elle mit son visage dans ses deux mains, et demeura dans cette attitude assez longtemps. Je présumais bien qu'elle commençait à voir son erreur, mais je ne savais pas jusqu'à quel point, et je préparais une nouvelle question, lorsqu'elle dit, en me regardant avec émotion et surprise:

La malade. Ai-je en effet méconnu jusqu'à ce jour ce que le Seigneur Jésus a fait pour mon âme? Serait-il possible que j'eusse si mal compris le sacrifice de ce charitable Sauveur, et que j'eusse vu de l'orgueil et de la présomption là où n'est, au contraire, que l'humilité la plus profonde, et où la gloire appartient seulement au Seigneur? J'en suis toute troublée.

L'Ami. Que voulez-vous dire, s'il vous plaît?

La malade. Mais vous le voyez bien. Puisque je vous ai répondu, il y a quelques moments, que je regardais comme la preuve de beaucoup d'orgueil de se croire actuellement sauvé, et que pour moi, je ne pourrais le dire, attendu que je ne suis pas assez sainte pour cela: il est évident, qu'en parlant de la sorte, j'ai totalement oublié, ou ignoré, oui, ignoré, que le salut a été fait par le Sauveur, et que ceux qui l'ont reçu, doivent s'en réjouir. Car enfin , (oh que cela m'est nouveau!) s'ils ne s'en réjouissent pas, c'est, ou bien qu'ils ne le croient pas, ou bien parce qu'ils s'imaginent qu'ils doivent le faire eux-mêmes.

Ceux qui possèdent ce salut peuvent comprendre quelle joie j'éprouvais pendant que la malade me parlait ainsi. Je ne voulais cependant pas encore la lui montrer, dans la crainte que j'avais d'influencer en quelque chose sa persuasion, et d'introduire quelque émotion particulière dans la foi qu'elle commençait à manifester. Je voulus donc continuer à ne lui montrer que la seule Parole de Dieu, afin que sa foi et son espérance fussent en Dieu, et nullement en moi.

Je dis donc à ceux qui parlent de ces choses, qu'ils doivent avoir le plus grand soin de proposer la vérité d'autant plus simplement et plus dégagée d'eux-mêmes, que rien n'est plus dangereux que d'induire une âme en erreur, en lui faisant croire plutôt ce que la bouche aimable ou éloquente a dit, que ce que le Seigneur a mis dans sa Parole.

L'Ami. En effet la Parole de Dieu dit en plusieurs endroits, que les captifs ainsi affranchis, c'est-à-dire que les enfants de Dieu, les disciples de Christ, doivent se réjouir et se glorifier en leur Sauveur. Le Seigneur Jésus appelle cette joie-là parfaite ou accomplie; et l'apôtre St-Pierre la nomme ineffable et glorieuse.

(Jean 15: 11 Je vous ai dit ces choses, afin que ma joie soit en vous, et que votre joie soit parfaite. 1 Pier. 1: 8 lui que vous aimez sans l’avoir vu, en qui vous croyez sans le voir encore, vous réjouissant d’une joie ineffable et glorieuse, parce que vous obtiendrez le salut de vos âmes pour prix de votre foi.)

Mais à qui cette joie appartient-elle? Est-ce à l'enfant craintif, ou bien à l'enfant qui croit la parole de son Père, et qui se confie en elle?

L'Ami. En quoi ? demandai-je, avec intérêt.

La malade. Je vais vous l'expliquer. J'ai bien cru que le salut est une grâce, un pur don de Dieu, et nullement le salaire de nos œuvres de justice; et j'ai bien cru, aussi, que Jésus nous a rachetés par l'effusion de son sang: mais j'ai fait ici un mélange; je le crains, de mes œuvres ou de mes sentiments, avec la grâce de Dieu; car je n'ai vu dans ce rachat qu'un moyen qui m'était donné d'offrir à Dieu mon obéissance, comme un témoignage de ma foi, et comme un motif à m'appliquer les mérites du Sauveur. Il me semblait que je ne pouvais pas m'attribuer le don du salut qui est en Jésus-Christ, avant que j'eusse vu en moi plus de renoncement, plus d'humilité et de sainteté, et de consécration au Seigneur.

L'Ami. Mais ne faut-il pas cependant que cette sainteté se trouve en nous?

La malade. Sans doute; mais il me semble que je la plaçais mal. Je ne puis exprimer tout ce que je sens; mais je suis sûre que j'ai fait à cet égard une confusion dans mon esprit; et que tout en disant que je croyais que Jésus nous a rachetés de la malédiction, je ne le croyais pas réellement; car il y avait constamment en moi la pensée que je devais me conduire de manière à gagner le salut, ou à éviter la condamnation du dernier jugement.

L'Ami. Est-ce que cette pensée n'est plus la vôtre?

La malade. Ce que je viens d'entendre m'a tout émue, je vous assure. Il me semble que j'entrevois une nouvelle espérance que je ne connaissais pas, et que Dieu me présente un salut fait, un pardon achevé, et dont je n'avais aucune, non, aucune idée.

Cette intéressante personne entra alors dans plusieurs détails sur l'idée qu'elle s'était jusqu'à ce jour formée du salut que le Sauveur nous a acquis, et qui aboutissait à ceci:

Je fus désireux; de savoir sur quelles déclarations de la Bible cette âme s'était appuyée pour soutenir ces erreurs.

La malade. Je n'avais point compris cette demande de l'Oraison Dominicale dans ce sens de paix et d'amour; j'avais toujours pensé qu'il s'agissait là de la malédiction éternelle, et que le chrétien demandait son pardon, afin de n'être pas perdu.

L'Ami. Vous n'aviez donc pas observé que la prière s'adresse, comme je vous l'ai dit à un père, et non pas à un juge?

La malade. Oh! cela me frappe actuellement, et j'en ressens comme une joie indicible!... Cependant, le Sauveur ne dit-il pas ensuite: Si vous ne pardonnez pas aux hommes leurs offenses, votre Père ne vous pardonnera pas non plus les vôtres? Vous voyez donc qu'il est possible qu'ils n'aient pas leur pardon, et qu'ils peuvent donc cesser d'être rachetés.

L'Ami. Vous confondez ici le pardon des fautes d'un enfant de Dieu, avec le salut d'un pécheur qui est encore loin de Jésus. Comme aussi vous ne faites pas attention à ceci, qu'un père peut châtier son fils bien-aimé, sans que pour cela il cesse d'être son père. Il ne le renie pas pour son fils, quoiqu'il le punisse.

La malade. Ah! je comprends! Oui, je vois qu'il s'agit, si je puis ainsi dire, des fautes de la maison, des péchés de la famille.

L'Ami. Oui, de la famille, et nullement des crimes du dehors. C'est aussi pour cela que quand il est question de la sanctification, les apôtres du Seigneur Jésus, parlant aux frères de ce Frère aîné, les conjure, comme bien-aimés de Dieu, de se conduire dans la même révérence que des enfants doivent avoir pour leur père; révérence qui n'est point une crainte servile, mais la confiance respectueuse et pleine d'honneur qu'on a pour un bienfaiteur fort élevé, il est vrai, au-dessus du rang où l'on est, mais cependant qu'on a pour ami.

La malade. Douce, paisible, et aimable pensée! Oh quelle différence cela doit donner à toute la conduite! Car enfin ce n'est plus par crainte du mal ou du châtiment, que l'enfant de Dieu agit; mais c'est par crainte filiale; par l'appréhension de déplaire à son Père, à un cher Sauveur.

L'Ami. C'est aussi de la sorte que s'exprime l'apôtre St-Pierre, quand il dit aux croyants: Puisque vous avez été régénérés, et que par la foi, vous possédez actuellement votre salut, en sorte que vous invoquez Dieu comme votre Père, soyez enfants obéissants.

(Comme des enfants obéissants, ne vous conformez pas aux convoitises que vous aviez autrefois, quand vous étiez dans l’ignorance. Mais, puisque celui qui vous a appelés est saint, vous aussi soyez saints dans toute votre conduite, selon qu’il est écrit: Vous serez saints, car je suis saint. Et si vous invoquez comme Père celui qui juge selon l’oeuvre de chacun, sans acception de personnes, conduisez-vous avec crainte pendant le temps de votre pèlerinage...)

La malade. Vous me rappelez un passage de St-Paul, qui me semble avoir le même sens, et qui m'a donné beaucoup de peine; car c'est lui, surtout, qui m'a tenu dans cet esclavage où je vois bien que j'étais.

L'Ami. Faites bien attention à ce que vais dire: Si l'on prend ainsi un passage, ou même une portion de passage de l'Écriture, d'une manière détachée et décousue, on fera dire à la Bible beaucoup de choses contradictoires.

(Ainsi, mes bien-aimés, comme vous avez toujours obéi, travaillez à votre salut avec crainte et tremblement, non seulement comme en ma présence, mais bien plus encore maintenant que je suis absent; car c’est Dieu qui produit en vous le vouloir et le faire, selon son bon plaisir.)

Remarquez, premièrement, que cette épître, ou lettre, est adressée à des saints en Christ, (chap.1: 1,) desquels l'apôtre est persuadé qu'ils sont dans la grâce et la paix de Dieu, qui achèvera en eux sa bonne œuvre.

(1: 1 Paul et Timothée, serviteurs de Jésus-Christ, à tous les saints en Jésus-Christ qui sont à Philippes, aux évêques et aux diacres... Versets 2-6 ... que la grâce et la paix vous soient données de la part de Dieu notre Père et du Seigneur Jésus Christ! Je rends grâces à mon Dieu de tout le souvenir que je garde de vous, ne cessant, dans toutes mes prières pour vous tous, de manifester ma joie au sujet de la part que vous prenez à l’Évangile, depuis le premier jour jusqu’à maintenant. Je suis persuadé que celui qui a commencé en vous cette bonne oeuvre la rendra parfaite pour le jour de Jésus-Christ.)

Il ne s'agit donc pas d'incrédules hors du salut, mais de ceux qui l'ont actuellement; et qui, parce qu'ils sont à Christ, qui les a achetés par prix, doivent glorifier ce bien-aimé Sauveur dans leurs corps et dans leurs esprits, qui lui appartiennent.

(1 Cor. 6: 20 Car vous avez été rachetés à un grand prix. Glorifiez donc Dieu dans votre corps et dans votre esprit, qui appartiennent à Dieu.)

Or, ces croyants, ces rachetés, ces reçus en la grâce, ces enfants de Dieu, étaient encore charnels en ceci, c'est qu'il y avait parmi eux des débats, des querelles, des contentions. L'apôtre leur dit donc, au 2e chapitre:

(Chap. 2, 2-15 Si donc il y a quelque consolation en Christ, s’il y a quelque soulagement dans la charité, s’il y a quelque union d’esprit, s’il y a quelque compassion et quelque miséricorde, rendez ma joie parfaite, ayant un même sentiment, un même amour, une même âme, une même pensée.

Ne faites rien par esprit de parti ou par vaine gloire, mais que l’humilité vous fasse regarder les autres comme étant au-dessus de vous-mêmes.

Que chacun de vous, au lieu de considérer ses propres intérêts, considère aussi ceux des autres.

Ayez en vous les sentiments qui étaient en Jésus-Christ, lequel, existant en forme de Dieu, n’a point regardé comme une proie à arracher d’être égal avec Dieu, mais s’est dépouillé lui-même, en prenant une forme de serviteur, en devenant semblable aux hommes; et ayant paru comme un simple homme, (2-8) il s’est humilié lui-même, se rendant obéissant jusqu’à la mort, même jusqu’à la mort de la croix.

C’est pourquoi aussi Dieu l’a souverainement élevé, et lui a donné le nom qui est au-dessus de tout nom, afin qu’au nom de Jésus tout genou fléchisse dans les cieux, sur la terre et sous la terre, et que toute langue confesse que Jésus-Christ est Seigneur, à la gloire de Dieu le Père.

Ainsi, mes bien-aimés, comme vous avez toujours obéi, travaillez à votre salut avec crainte et tremblement, non seulement comme en ma présence, mais bien plus encore maintenant que je suis absent; car c’est Dieu qui produit en vous le vouloir et le faire, selon son bon plaisir.

Faites toutes choses sans murmures ni hésitations, afin que vous soyez irréprochables et purs, des enfants de Dieu irrépréhensibles au milieu d’une génération perverse et corrompue, parmi laquelle vous brillez comme des flambeaux dans le monde...)

La malade. Oh! que ce sens est clair! Qu'il est différent de ce que j'avais pensé et dit! Il ne s'agit donc ici que de l'humble diligence qu'un enfant de Dieu doit employer à obéir à son père! C'est singulier! Comme il est possible de faire dire à l'Écriture précisément l'opposé de ce qu'elle déclare!

L'Ami. Certainement le raisonnement de l'apôtre est facile à suivre: il dit; Si c'est Dieu qui produit en vous, ses enfants, et la volonté et l'accomplissement de toute bonne œuvre, vous devez non pas vous enorgueillir, mais, tout au contraire, accomplir ces œuvres, qui sont celles de votre salut, avec crainte et tremblement, quant à vous, puisque vous n'êtes rien que faiblesse.

La malade. Je le comprends;... et cependant, je vous prie, pourquoi St-Paul, quoiqu'il fût certainement un enfant de Dieu, avait-il la crainte d'être finalement, peut-être,... un réprouvé? Car enfin, il le dit quelque part.

L'Ami. Non, non sûrement pas! Jamais ce St-Paul à qui Dieu avait fait grâce, et qui savait et croyait que le Fils de Dieu l'avait aimé lui, et que pour lui il s'était donné.

(1 Tim. 2, 5-6 Car il y a un seul Dieu, et aussi un seul médiateur entre Dieu et les hommes, Jésus-Christ homme, qui s’est donné lui-même en rançon pour tous. C’est là le témoignage rendu en son propre temps...)

Non, jamais ce croyant n'eut même la pensée qu'aucune chose haute ou basse, présente ou future, pût le séparer de l'amour que Dieu lui avait témoigné en Jésus.

(Rom. 8: 38-39 Car j’ai l’assurance que ni la mort ni la vie, ni les anges ni les dominations, ni les choses présentes ni les choses à venir, ni les puissances, ni la hauteur, ni la profondeur, ni aucune autre créature ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu manifesté en Jésus-Christ notre Seigneur.)

Mais St-Paul, tout assuré qu'il était que la couronne de vie lui était réservée par le Juste Juge, savait aussi que l'enfant de Dieu doit être saint, et qu'en particulier tout ministre de la Parole doit donner l'exemple des vertus qu'il prescrit à ses frères.

(2 Tim. 4: 8 Désormais la couronne de justice m’est réservée; le Seigneur, le juste juge, me la donnera dans ce jour-là, et non seulement à moi, mais encore à tous ceux qui auront aimé son avènement.)

Et c'est aussi là ce que signifie le passage qui vous arrête maintenant, et dont voici le sens.

(Matth. 23:4 Ils lient des fardeaux pesants, et les mettent sur les épaules des hommes, mais ils ne veulent pas les remuer du doigt.)

La malade. Je vous remercie, et je bénis le Seigneur qui me montre aujourd'hui ce que jamais encore je n'avais aperçu, je veux dire que c'est dans la paix de l'adoption que le chrétien s'applique et la sainteté. Oh! Que j'ai mal lu l'Évangile jusqu'à présent! Que j'ai été loin de voir que l'obéissance d'un vrai disciple du Sauveur est en lui l'opération de l'Esprit de grâce dont il est scellé!

L'Ami. Cependant, comme cela vous paraîtra simple et naturel, si vous considérez la différence de l'esprit filial d'avec des dispositions serviles. Je suis père de famille. Or, je suppose que j'aie, jusqu'à ce jour, élevé un de mes fils comme un domestique; car j'ai pensé que cette marche était sage, pour humilier le cœur hautain de cet enfant.

Un changement considérable; car sa relation actuelle avec moi est toute différente de la première: c`est une révérence pleine d'amour; c'est de la confiance; c'est de l'intimité; c'est de la paix, de la joie, de la tendresse; c'est le plus sincère désir de se soumettre à mes ordres; et s'il les oublie (car il ne les transgressera plus) son repentir est filial, ses larmes sont celles d'un fils, et c'est comme à son père, et non plus à son maître, qu'il vient demander pardon....

La malade. Non, non: le cœur de l'enfant n'est pas celui d'un mercenaire. Oh! je le répète, que j'ai mal lu l'Évangile, jusqu'à ce jour! Que j'ai peu vu et peu compris ce qu'est l'adoption des enfants de Dieu!

L'Ami. Vous n'avez donc pas compris, non plus, ce qui nous est dit de ne pas contrister, de ne pas éteindre le Saint-Esprit?

(Éph. 4: 30 N’attristez pas le Saint-Esprit de Dieu, par lequel vous avez été scellés pour le jour de la rédemption. 1Thess. 5: 19 N’éteignez pas l’Esprit.)

La malade. Je pense bien que non, puisque je n'ai vu là que de nouvelles désobéissances, qui devaient provoquer un nouveau courroux, et peut-être une nouvelle malédiction.

L'Ami. Ah! Dieu ne maudit plus celui qu'il a scellé de son Esprit! Non, il n'y a désormais plus de condamnation pour ceux qui sont justifiés par la foi!

(Rom. 5: 1 Étant donc justifiés par la foi, nous avons la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus-Christ... 8: 1Il n’y a donc maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ.)

Mais de même que dans une famille un enfant attriste un bon père, soit en doutant de son amour, soit en dédaignant ses avis, et que par cette dureté de cœur, il s'expose à des marques de désapprobation; de même aussi l'enfant de Dieu ne peut résister aux directions de l'Esprit d'adoption dont il est scellé, ni se permettre des sentiments contraires à son influence, sans tomber aussitôt dans un état de sécheresse, de honte et de reproches intérieurs, qui n’est autre chose que le témoignage de la désapprobation de son Père céleste, dont il a méconnu la tendresse.

J'ajoutai à cette explication celles de quelques autres endroits du même genre; et par la grâce de Dieu, la chrétienne à qui je parlais ainsi selon la vérité reçut cette vérité comme une humble servante du Sauveur, et me témoigna, avec effusion, que je lui avais apporté un grand soulagement, en lui ôtant, par la Parole de Dieu, les fausses idées qu'elle avait conçues sur le salut.

Je ne la quittai point sans qu'elle m'eût témoigné la foi sincère qu'elle avait déjà, et qu'elle désirait posséder toujours plus abondamment, au témoignage de Dieu; et elle le fit en ces mots:

La malade. Je pourrai m'en aller en paix, désormais, car je puis dire que mon âme a vu le salut de Dieu. Je confesse en sa sainte présence, que je crois sincèrement en Jésus son Fils, qui a fait par lui-même la purification des péchés de son église; et je crois que je suis de cette église, puisque Dieu dit que tout pécheur qui croit sincèrement en Jésus le Sauveur est une de ses brebis, et possède la vie éternelle.

Ainsi donc, je ne pense plus, non, plus du tout, qu'il y ait de l'orgueil à croire ce que Dieu a dit touchant son Fils et le salut parfait de ceux qui croient sincèrement en son nom.

Telle fut la bénédiction que Dieu mit sur cet entretien, dont j'ai dû abréger le récit, mais que j'ai fidèlement rapporté.

(Matth.13: 31 Le royaume des cieux est semblable à un grain de sénevé qu’un homme a pris et semé dans son champ. C’est la plus petite de toutes les semences; mais, quand il a poussé, il est plus grand que les légumes et devient un arbre, de sorte que les oiseaux du ciel viennent habiter dans ses branches.)

Deux longues années de souffrance et de combat s'étaient donc écoulées; elles avaient été une épreuve suffisante de la fermeté de la foi de cette âme, et il me tardait de contempler en elle la fidélité du Seigneur qui n'abandonne pas l'œuvre de ses mains.

(Ps. 90: 16-17 Que ton oeuvre se manifeste à tes serviteurs, Et ta gloire sur leurs enfants! Que la grâce de l’Éternel, notre Dieu, soit sur nous! Affermis l’ouvrage de nos mains, Oui, affermis l’ouvrage de nos mains!)

Elle était dans la même chambre et au milieu des mêmes maux où je l`avais déjà vue: mais que sa position spirituelle était différente! La lumière dont j'avais salué l'aurore, avait resplendi sur son sentier, et son jour approchait de sa perfection.

(Prov. 4: 18 Le sentier des justes est comme la lumière resplendissante, Dont l’éclat va croissant jusqu’au milieu du jour.)

La malade. Venez, me dit-elle, dès que je parus, venez rendre grâce avec moi à notre Père céleste; car il a fait de grandes choses pour sa servante. Oh! qu'il a été bon, miséricordieux, fidèle, depuis le jour béni où, par votre charité, il m'envoya le message de sa paix! Que mon âme le loue donc, et que je vous dise: Réjouissez-vous avec moi!

La malade. Mon âme, me dit-elle avec plénitude de sentiment, a été entourée comme d'une haute muraille, derrière laquelle je n'ai plus connu les attaques de l'ennemi, quoique le lion rugissant rôdât encore autour d'elle.

(Ésaïe 26: 1 Nous avons une ville forte; Il nous donne le salut pour murailles et pour rempart. Ps. 91: 1 Celui qui demeure sous l’abri du Très-Haut Repose à l’ombre du Tout Puissant. Nahum.1: 7 L’Éternel est bon, Il est un refuge au jour de la détresse; Il connaît ceux qui se confient en lui. Ésaïe 4: 6 Il y aura un abri pour donner de l’ombre contre la chaleur du jour, Pour servir de refuge et d’asile contre l’orage et la pluie.)

Le même Ami. Votre pied n'a donc pas glissé sur cette route nouvelle? Jamais vous n'y avez douté que le Seigneur vous eût pour agréable, ni que vous fussiez son enfant?

Une toute autre malade. Ah! Monsieur, l'Éternel qui m'a prise par la main droite, m'a conduite aussi par son conseil; et toujours j'ai été avec lui!

(Ps. 73. 23-24 Cependant je suis toujours avec toi, Tu m’as saisi la main droite; Tu me conduiras par ton conseil, Puis tu me recevras dans la gloire.)

Non, non, je n'ai plus eu de doutes, et ma consolation a été ferme, parce que ni la promesse ni le serment de Dieu n'ont pu varier.

(Héb. 6: 17-20 C’est pourquoi Dieu, voulant montrer avec plus d’évidence aux héritiers de la promesse l’immutabilité de sa résolution, intervint par un serment, afin que, par deux choses immuables, dans lesquelles il est IMPOSSIBLE que Dieu mente, nous trouvions un puissant encouragement, nous dont le seul refuge a été de saisir l’espérance qui nous était proposée.

Cette espérance, nous la possédons comme une ancre de l’âme, sûre et solide; elle pénètre au delà du voile, là où Jésus est entré pour nous comme précurseur, ayant été fait souverain sacrificateur pour toujours, selon l’ordre de Melchisédek.)

Je vous assure qu'il m'a semblé que chaque jour l'Éternel me disait, comme autrefois a Gédéon: Je suis avec toi. Va, avec cette force que tu as. Et alors, ajouta-t-elle avec un doux sourire, j'ai aussi bâti, sous le chêne de sa promesse, l`autel de l'Éternel de paix.

(Juges chap. 6 ... L’Éternel se tourna vers lui, et dit: Va avec cette force que tu as, et délivre Israël de la main de Madian; n’est-ce pas moi qui t’envoie? Gédéon lui dit: Ah! mon seigneur, avec quoi délivrerai-je Israël? Voici, ma famille est la plus pauvre en Manassé, et je suis le plus petit dans la maison de mon père. L’Éternel lui dit: Mais je serai avec toi, et tu battras Madian comme un seul homme...)

Ce fut ainsi que cette simple chrétienne, fondée sur le témoignage de Dieu, magnifia la fidélité du Seigneur, et montra qu'en effet le Consolateur est envoyé à l'âme qui croit la promesse de Dieu en Jésus, et qu'il lui scelle toujours plus profondément dans le cœur la certitude de la paix de Dieu et de son salut.

Une toute autre malade. Quelquefois, ajouta-t-elle, j'ai bien dit, dans mon angoisse: Le Seigneur m'a blessée comme un ennemi, et m'a frappée comme un homme cruel; mais toujours il m'a répondu cette parole, qui a suffi pour me consoler: Je châtie celui que j'aime et je corrige l'enfant que j'avoue. Oh! quel secours sa bonté m'a fait rencontrer, et de quelle assurance il a fortifié mon cœur!

(Jér. 30: 14 Tous ceux qui t’aimaient t’oublient, Aucun ne prend souci de toi; Car je t’ai frappée comme frappe un ennemi, Je t’ai châtiée avec violence, À cause de la multitude de tes iniquités, Du grand nombre de tes péchés.Héb. 12: 5 Mon fils, ne méprise pas le châtiment du Seigneur, Et ne perds pas courage lorsqu’il te reprend; Car le Seigneur châtie celui qu’il aime, Et il frappe de la verge tous ceux qu’il reconnaît pour ses fils.)

Le même Ami. Et je pense aussi, lui demandai-je, qu'en vous donnant ainsi la certitude de votre élection, et de l'impossibilité de la perdre, il a mis en votre âme le désir d`aimer ce Sauveur fidèle et de le servir toujours plus sincèrement?

Une toute autre malade. Ah! répondit-elle avec adoration, quel autre souhait formerait mon âme, que celui d'être de jour en jour moins conforme à ce monde et plus semblable à Celui qui m'a aimée, et qui s'est donné pour moi!

(Ps. 119: 175 Que mon âme vive et qu’elle te loue! Et que tes jugements me soutiennent!)

Ainsi parla celle qui, avant d'être assurée de son salut, ne se traînait qu'en gémissant sous le joug pesant de la loi; mais qui, ayant cru Dieu et reçu le sceau de la Promesse, avait appris que pour elle il n'y avait plus de condamnation, et qu'il lui était impossible d'être ravie des mains de son Berger, parce que Celui qui l'avait appelée par sa grâce à la communion de Jésus, était fidèle, et qu'il l'affermirait jusqu'à la fin, pour qu'elle fût irrépréhensible au jour de Christ.

(Jean 10: 29 Mon Père, qui me les a données, est plus grand que tous; et personne ne peut les ravir de la main de mon Père. 1 Cor. 1: 8-9 Il vous affermira aussi jusqu’à la fin, pour que vous soyez irréprochables au jour de notre Seigneur Jésus-Christ. Dieu est fidèle, lui qui vous a appelés à la communion de son Fils, Jésus-Christ notre Seigneur.)

Elle avait vu en même temps, et sa part assurée à l'héritage qui ne peut se flétrir, et combien est puissante l'efficace de l'Esprit d'adoption pour lier le cœur d'un pécheur racheté à la crainte du Nom de l'Éternel, et aux commandements du Fils de Dieu.

(Ps. 86: 11 Enseigne-moi tes voies, ô Éternel! Je marcherai dans ta fidélité. Dispose mon coeur à la crainte de ton nom. Jean 14: 21 Celui qui a mes commandements et qui les garde, c’est celui qui m’aime; et celui qui m’aime sera aimé de mon Père, je l’aimerai, et je me ferai connaître à lui.)

Une toute autre malade. Non, me disait-elle, je ne puis comprendre ceux qui craignent qu'une âme soit trop assurée de son salut; de peur, prétendent-ils, qu'elle ne se relâche dans son obéissance!

Le même Ami. Mais, repris-je, (pour sonder plus intimement son cœur,) ils vous diront qu'ils croient peut-être; mais qu'ils n'en sont pas sûrs; et que c'est leur incertitude sur la nature de leur foi, qui leur fait craindre pour eux des rechutes.

Une toute autre malade. Eh bien! répondit la chrétienne affranchie, et avec tout l'accent de la sincérité, que ces disciples-là sachent qu'ils ne sont pas loyaux avec le Seigneur; non, qu'ils ne sont ni humbles, ni droits, peut-être; mais que dans le secret de leur cœur, ils retiennent quelque confiance en leurs sentiments, quelque idole, quelque passion, quelque péché qui les captive.

Car le témoignage de Dieu est assez simple, pour qu'il soit facile de savoir si on l'a cru. Quiconque renonce à sa propre justice, sait bien qu'il y renonce; et s'il croit que le salut est le don gratuit de Dieu en son Fils, il sait bien aussi qu'il le croit et qu'il s'y repose. Et alors il saura, tout aussi évidemment, qu'il aime Celui dont il a été aimé le premier, et que l’aimer, c'est garder ses commandements.

Voilà du moins ce qu'il m'a dit, ce que je crois dans mon âme, et ce qui me rend à la fois et si heureuse, et si désireuse d'être plus obéissante.

Si les âmes sérieuses, qui s'occupent sincèrement de leur éternelle condition, veulent faire attention à ce qui vient d'être raconté, elles pourront voir que la cause de leurs doutes sur la possession actuelle du salut, provient de l'incrédulité du cœur, qui, au lieu de recevoir ce que Dieu dit de la propitiation des péchés de l'église, faite par Jésus, ne regarde la mort du Sauveur que comme un premier bienfait, qui ne peut suffire qu'autant que l'homme pécheur s'en rend digne lui-même, par sa propre sainteté.

Une autre observation que je crois utile de faire, et que j'invite le lecteur à bien peser, c'est que plusieurs âmes pieuses, faute de bien discerner entre la Justification et la Sanctification, placent celle-ci la première, et ainsi veulent porter abondance de fruit, avant d'avoir planté l'arbre.

Je m'explique:

Si, au contraire, je doute que je sois actuellement reçu en grâce, et que je pense que, par humilité, je dois demeurer dans ce doute, non seulement je fais Dieu menteur, ce qui est un péché considérable, (1 Jean 5: 10 celui qui ne croit pas Dieu le fait menteur, puisqu’il ne croit pas au témoignage que Dieu a rendu à son Fils), mais, de plus, je ferme aussitôt la source de toute obéissance filiale, et je ne laisse ouverte que celle de l'obéissance servile; c'est-à-dire que j'empêche toute sanctification; attendu que la sanctification ne s'opère que dans l'amour, et nullement dans la peur. (1 Jean 4: 18 La crainte n’est pas dans l’amour, mais l’amour parfait bannit la crainte.)

Il est étonnant qu'il soit si difficile de faire comprendre ces premiers éléments de la foi, à ceux mêmes qui professent d'être chrétiens. Il est étonnant, aussi, que ces mêmes personnes aient le penchant d'accuser d'orgueil et de présomption les simples et humbles enfants de Dieu qui, d'après la promesse de ce bon Père, se réjouissent en lui, leur Sauveur.

Supposez que deux infortunés criminels sont conduits au supplice. Leur roi fait publier leur grâce:

l'un des criminels croit cette déclaration, et saute d'allégresse devant tout le peuple;

l'autre, au contraire, doutant de la vérité du message, demeure tremblant et craintif, et accuse son compagnon d'être trop joyeux, peut-être même présomptueux ou exalté.

Cependant celui qui a cru, et qui se réjouit, est simple et vraiment humble: plus il se réjouit, plus il glorifie le roi qui a donné sa grâce, et plus aussi honore-t-il le messager qui l'a apportée.

Tandis que celui qui doute, insulte l'un et l'autre, et ferme toute possibilité à l'amour et à la gratitude qu'il sentirait en son cœur, s'il eût cru simplement et franchement la déclaration de son souverain.

Je conclus donc ces notes, (que j'ai peut-être un peu trop prolongées,) en invitant les âmes qui s'étonnent et se scandalisent de l'assurance joyeuse des vrais et simples croyants, à rechercher si, en effet, la cause de leur étonnement et de leur peine, n'est pas, ou leur propre justice, ou leur ignorance de l'Évangile de la grâce, celle que Dieu a renfermée en Jésus, et telle qu’iI la révèle aux siens par le Saint-Esprit, qui leur ouvre les sens cachés des Écritures.

Et, commençant par Moïse et par tous les prophètes,

il leur expliqua dans toutes les Écritures ce qui le concernait.

Luc 24: 27