La famille Rothschild
Le nom Rothschild est, aujourd'hui encore, lié à l'origine du système bancaire international, des richesses fabuleuses, de la croissance sociale et de la montée sans pareille des entreprises ainsi qu'à un style de vie servant de critère. Les débuts de cet empire familial ne sont connus que de peu de personnes. Le nom de cette famille se rattache au fait que la maison de leurs ancêtres portait une plaque rouge dans le ghetto de l'époque. Lorsque naquit, le 23 février 1744, le fondateur de la dynastie des banques, Mayer Amschel Rothschild, dans une petite maison étroite de la ruelle des juifs à Francfort, son parcours professionnel était tracé. il devait devenir rabbin. Mais la mort prématurée de ses parents l'obligea à recevoir une formation dans une banque. Sa carrière comme banquier de la haute noblesse européenne commença par ses relations d'affaires avec le futur Prince Electeur Guillaume 1er de Hesse-Kassel: en tant qu'agent principal de ses services, il obtint le monopole du financement du budget princier. Au cours de cette activité, Mayer Amschel posa les fondements de la réussite ultérieure de sa dynastie, celle-ci s'appuyant premièrement sur les relations d'affaires avec des maisons de souverains européens choisis et, deuxièmement, sur la fondation d'une grande famille comptant le plus possible de fils, qui devraient veiller à l'expansion internationale de l'entreprise bancaire.
Les «cinq Francfortois»
En 1785, Mayer Amschel acquit, dans la ruelle des juifs à Francfort, la maison «A l'enseigne verte », qui, par la suite, passa pour être la demeure ancestrale de la famille. Il fonda la banque «Mayer Amschel Rothschild et Fils», également connue sous ce nom: «Les cinq Francfortois». Au départ d'un petit commencement, notamment par le commerce d'articles de luxe, de monnaies et de papiers de commerce, se développa finalement une banque opérationnelle de grandeur européenne, pour laquelle les conflits de la Révolution française ainsi que les campagnes napoléoniennes furent une véritable aubaine. Le fondateur et son fils aîné, Amschel Mayer (1773-1855), étaient responsables de l'expansion des affaires à Francfort; Nathan Mayer (1777-1836) établit en 1804 une filiale à Londres; Jakob Mayer (1792-1868) suivit en 1811 avec une installation à Paris, tandis que Salomon (1774-1855) et Karl (1788-1855) Mayer ouvrirent en 1820 des bureaux à Vienne et à Naples.
La montée de l'empire familial
Quand, durant le dernier quart du 19ème siècle, le groupe Rothschild dut céder son rôle de meneur dans les affaires bancaires européennes à d'autres trusts internationaux d'Europe et d'Amérique, il put, malgré toutes sortes de contrariétés, résister aux tempêtes de l'histoire, ce que peu d'autres ont pu faire. Ce fondement solide, les générations suivantes de la famille Rothschild le durent aux deux lignes directrices de l'activité de l'empire, que le fondateur de l'entreprise avait tracées et qui devinrent finalement la tradition de la famille: premièrement, toutes les importantes décisions d'affaires devaient être prises par l'ensemble des membres de la famille actifs dans l'entreprise et, deuxièmement, le désir de réaliser des gains exagérément élevés ne pouvait jamais prévaloir lors de la conclusion d'affaires.
La montée sans égale de la famille Rothschild est naturellement à attribuer, entre autres, aux développements sociaux et politiques particuliers de la fin du 18 ème siècle et du début du 19 ème~ comme, par exemple, le rationalisme et la Révolution française. Etroitement liés à tout cela, il y a eu les changements dans la position sociale des juifs dans l'Europe entière. A cette époque-là, la ville de Francfort a joué un rôle important comme centre juif; et des noms comme Ludwig Bürne, les familles Speyer, Merton et Casella représentent quelque chose aujourd'hui encore. Ainsi, par exemple, Arthur Pfungst a fondé l'Union Naxos et Abraham Colin la société métallurgique. Des institutions juives ont rendu possible la construction de l'université de Francfort. C'est sur cet arrière-plan qu'il faut voir le développement d'une banque juive vers un empire bancaire international.
On ne peut sous-estimer, à côté de l'influence économique et politique de la famille Rothschild, son impact au plan social et à celui de l'histoire spirituelle; elle s'est impliquée, entre autres, dans la lutte pour l'égalité juridique des juifs en Europe ainsi que pour les colonies juives dans la Palestine d'alors. La puissance des Rothschild a eu des effets sur les destinées économiques et politiques dans leurs patries respectives. C'est ainsi qu'Alphonse, le dirigeant du syndicat international des banques de l'époque, lequel a accordé deux grands crédits à l'Etat français en 1871 et 1872 après la défaite dans la guerre contre les Prussiens, a pu se vanter, sans la moindre exagération, du fait que son influence a gardé de la chute le gouvernement français d'alors. A l'automne 1875, Lionel Rothschild, qui, depuis 1858, était membre de la chambre basse anglaise, put, en quelques heures, mettre à la disposition du gouvernement de Londres la somme, formidable à l'époque, de quatre millions de livres, dont il avait besoin pour devenir l'actionnaire principal de la société chargée de la construction du canal de Suez.
L'influence économique, tangible dans l'Europe entière, de la famille Rothschild eut donc des effets aux plans social et politique. Pour leurs mérites, les cinq fils de Mayer Amschel furent faits barons de l'empire autrichien. Un membre de la branche anglaise de la famille fut le premier député juif de la chambre basse britannique; un autre Rothschild vivant là fut le premier juif à être anobli. Le chef de la famille des Rothschild anglais est encore considéré aujourd'hui comme dirigeant non officiel de la communauté juive sur place. En France et en Angleterre, les Rothschild - après l'anéantissement de la «colonie» autrichienne par les troupes du national-socialisme - sont encore les seuls à activer des banques, mais aussi à se faire un nom comme scientifiques ainsi que comme promoteurs d'institutions de bienfaisance.
PROF. MARK ZONIS
Nouvelles d'Israël Août 2000