Quand je pense, la nuit, à l'Allemagne, je perds le sommeil. Un nouveau chant, un meilleur chant, voilà, amis, ce que je veux composer! Ici-bas sur la terre, nous voulons déjà établir le royaume des cieux.
Ces vers sont de la plume du poète Heinrich Heine, qui, avec Goethe et Schiller fut une figure marquante du romantisme allemand, mais aussi de la langue allemande en général. Heine est né le 13 décembre 1797 à Düsseldorf de parents juifs. Après des études commerciales, il retourna en 1819 dans sa ville natale, où il se mit à étudier le droit, une occupation qu'il poursuivit à Göttingen et à Berlin. Mais il assista également à des cours d'histoire et de philologie. En 1824, il rendit visite à Goethe à Weimar; en 1925 il reçut son doctorat et passa de la foi judaïque au christianisme, non pas par conviction religieuse, mais en raison de la situation problématique des juifs en Allemagne. Déjà durant ses études, il débuta son activité d'écrivain; c'est son livre «Die Reisebilder» («Images de voyages»), écrit en 1826-27, qui connut un grand succès en raison de son alternance de prose pleine d'esprit et d'insertions lyriques, avec son style aisé et élégant, une nouveauté à l'époque, ce qui permit à Heine de travailler comme écrivain indépendant. En 1831, il se rendit à Paris comme correspondant du journal d'Augsbourg «Allgemeine Zeitung»; il ne revit plus l'Allemagne que lors de deux brèves visites en 1843 et 1844. En France, il rencontra des sommités littéraires de l'époque comme, par exemple, Honoré de Balzac, Victor Hugo et George Sand. Comme poète, il aspirait à servir d'intermédiaire entre l'Allemagne et la France: en faisant connaître, d'une part, la culture et la libéralité françaises en Allemagne et, d'autre part, la littérature et la philosophie allemandes en France. Son activité littéraire glissa du romantisme vers le réalisme. Après une rencontre avec Karl Marx à Hambourg (en 1843) et une amitié qui en découla, les idées politiques entrèrent de plus en plus dans sa poésie. Il s'orienta ainsi vers les aspirations de la révolution française à la liberté et à l'égalité de tous les individus. En raison d'une activité de plus en plus nette en politique et de sa critique mordante de la situation en Allemagne, il eut des conflits avec la censure. Lorsque son livre «De l'histoire de la religion et de la philosophie en Allemagne» parut, ses écrits furent définitivement interdits par le parlement allemand. Il était entouré de mouchards de la police, et son exil en France librement choisi prit conséquemment un caractère de contrainte. Il y fit la connaissance de sa future femme, une simple commerçante, qu'il épousa en 1841. Les durs affrontements avec les divers clans politiques d'Allemagne ainsi que ses problèmes familiaux entamèrent sa santé. Un mal inconnu le cloua au lit à partir de 1848. Bien que souffrant de paralysies, de douleurs névralgiques et d'une partielle perte de la vue, il ne renonça pas à son activité littéraire; et il retourna au romantisme. Il renonça à sa foi dans la nature divine de l'être humain pour se tourner vers un Dieu personnel avec qui il s'entretint de l'injustice criante prévalant dans le monde. Son troisième recueil de poèmes «Romanzero» contient des plaintes déchirantes et des commentaires bien sombres sur les individus. Bon nombre de ses poèmes tardifs comptent parmi ses chefs d'oeuvre. Au terme de pratiquement huit années de grandes souffrances corporelles et psychologiques, Heinrich Heine mourut à Paris le 17 février 1856.
Le don particulier du poète d'irriter, mais aussi d'enchanter ses lecteurs fit de lui un des écrivains les plus contestés d'Allemagne. Ses satires agressives, mais aussi son attitude radicale à l'égard de nombreux thèmes le rendirent suspect aux yeux de beaucoup de ses concitoyens. L'antisémitisme croissant du 19 ème siècle se fit également sentir sur sa personne. Quand, à la fin du 19 ème siècle et au début du 20 ème, on voulut lui élever des statues en Allemagne, il y eut de violentes contestations. Durant l'ère du national-socialisme, ses poèmes, en raison de sa grande popularité, furent rassemblés dans des recueils, avec cependant cette note: «Auteur inconnu». Des dizaines d'années durant, ses oeuvres furent nettement plus appréciées en France, en Angleterre et en Amérique que dans son propre pays. jusqu'aux dernières années 80 du 20 ème siècle, son rôle politique et ses relations avec le marxisme furent un constant point de contestation entre l'Est et l'Ouest. Heine s'est toujours considéré comme cosmopolite; l'influence que son oeuvre eut sur la culture et la langue en Europe, mais aussi en Allemagne, est incontestable; elle est perceptible jusqu'à ce jour.
Nouvelles d'Israël Décembre 2000