Unique aux Cohen juifs
Les membres de la tribu Lamba parlent la langue des Bantous; ils habitent au Botswana dans le sud de l'Afrique. Une étude génétique a montré que les chromosomes mâles des membres de cette tribu présentent des gènes propres aux Cohen juifs. Selon la tradition de la foi juive, les Cohen sont des descendants du grand Cohen (sacrificateur) Aaron, le frère de Moïse.
Les membres de la Lamba, au nombre d'environ 50.000 personnes, sont des chrétiens. Selon leur croyance, un homme, s'appelant Buba, a conduit jadis leurs ancêtres hors du royaume de Juda. Ils circoncisent leurs enfants, ont un jour férié par semaine; et ils évitent de consommer de la viande de porc et de bêtes qui lui ressemblent, comme, par exemple, celle d'hippopotames.
Les racines juives de la tribu Lamba ont été découvertes par deux études. Le Dr Thudor Parpit, directeur du Centre des Etudes juives de l'Ecole londonienne des études sur le Proche-Orient et l'Afrique, a fouillé dans l'histoire de cette tribu, dont les membres croient à la tradition, selon laquelle c'est au départ du nord qu'ils sont parvenus à leur actuel lieu d'habitation. La même tradition veut qu'ils soient issus d'un endroit du nom de Sina.
Au cours de ses études, le Dr Parpit a pu retracer le parcours des Lambas, ce qui l'a conduit à la «ville sainte de Tarim», au Yémen. Cette ville était la colonie de l'antique communauté juive du pays. Là, il entendit de nouveau parler d'une tribu du nom de Lamba et d'un village appelé Sina. Il se rendit à ce village et dut constater qu'il était abandonné. Des indigènes lui dirent que le bruit courait que mille ans auparavant, la région était une vallée fertile irriguée par les eaux d'un barrage local. Un jour, ce barrage s'est rompu et les habitants ont dû fuir. Selon Parpit, les membres de cette tribu arrivèrent dans leur migration à la ville portuaire yéménite de Seichut. Il pense qu'il ne faut que neuf jours à un navire pour couvrir la distance entre ce port et les côtes d'Afrique du Sud.
Comme preuve de sa théorie, le Dr Parpit avance le fait que quelques-unes des tribus «Lamba» portent des noms à «consonance carrément sémitique». Deux d'entre elles s'appellent «Zadiki» et «Chamisi», des noms fort répandus dans les régions des colonies juives du Yémen.
La deuxième étude, qui établit aussi un lien entre les Lambas et le judaïsme, a été réalisée en 1977 par des généticiens américains, israéliens et anglais. Cette étude, dont nous avons déjà parlé il y a deux ans dans un de nos journaux, voulait se rendre compte si les Cohen du peuple juif contemporain sont bien les descendants du grand sacrificateur (Cohen) Aaron. Les chercheurs se basèrent sur le fait que les informations génétiques du chromosome Y, passant du père au fils, ne varient pas, abstraction faite de quelques mutations insignifiantes. Ces études relèvent, en effet, que, dans le milieu des Cohen, une formation unique de changements du code génétique se présente nettement plus souvent que chez les autres juifs. Cette formation, semblable à une signature génétique, ne se trouve pratiquement jamais chez des non-juifs. Les données rassemblées montrent que 45% des ashkénazim et 56% des séphardim. Cohen présentent cette signature génétique caractéristique. Dans la population en général, ce pourcentage n'est que de 3-5%.
Des recherches d'ADN chez les membres des Lambas ont montré que bon nombre des hommes présentent cette signature génétique des Cohen. Selon la tradition, les membres de la tribu Buba sont les descendants directs de cet homme qui a mené les Lambas en Afrique. La formation génétique caractéristique des Cohen a été relevée chez 53% des hommes de la tribu Buba. Ces pourcentages concordent avec l'apparition de cette formation dans la population juive.
Les membres de la tribu Lamba sont-ils juifs?
Nombreux sont ceux qui s'intéressent à la question de savoir si les membres de la tribu Lamba peuvent être comptés comme juifs. Un expert israélien, qui fait partie du team international des chercheurs qui se sont penchés sur les gènes des Cohen, a donné une réponse à ce problème dans un journal israélien.
Cet expert, le Dr Carl Skorzky, dirige le département de néphrologie de l'hôpital Rambam ainsi que le laboratoire de médecine moléculaire du Technion de Haïfa. Selon lui, ce gène ne prouve pas nécessairement une appartenance historique aux Cohen, mais plutôt le «lien historique avec l'antique peuple hébreu», en raison du fait que ce lien génétique se présente chez de nombreux hommes juifs, mais dans une moindre mesure chez les Cohen. Il étaie sa thèse comme suit: Les hommes qui sont passés au judaïsme ne peuvent devenir des Cohen, et ainsi, les Cohen ont pu garder plus amplement une «pureté génétique».
Ce gène découvert chez les Lambas témoigne d'un «lien historique de ce peuple avec les anciens Hébreux», dixit le Dr Skorzky. L'étude génétique concernant les mutations du gène Cohen pourrait même indiquer l'époque de la séparation des Lambas d'avec l'antique peuple des Hébreux. On pourrait même éventuellement trouver les raisons de cette séparation; mais actuellement, les chercheurs ne sont pas encore si avancés dans leurs études.
Selon le Dr Skorzky, cette étude ne permet, en aucune manière, d'établir l'identification des Lambas comme Juifs, car «le judaïsme ne se caractérise pas par une seule formation génétique, mais essentiellement par une identité culturelle. Abstraction faite de cela, il s'agit, dans le cadre de cette étude génétique, d'une formation qui se présente chez les hommes. D'après la Halakha, le judaïsme se détermine par l'identité de la mère.»
Qui est juif? La Bible retient deux concepts pour cette question: il existe une différence entre Israël selon la chair, la descendance naturelle d'Abraham, et les Israélites qui sont également, par la foi, des enfants d'Abraham, comme, par exemple, les Juifs messianiques (cf. Rom. 9, 6 et suiv.). Il est question des juifs croyant en Jésus-Christ en Romains 2, 28-29. Il est merveilleux et encourageant de savoir que, quand Jésus-Christ reviendra avec puissance et en gloire, le résidu d'Israël se convertira et qu'alors, tous les «Juifs naturels» deviendront aussi des «Juifs spirituels». CM
Nouvelles d'Israël 07 / 1999