Dix
générations pour 432.000 ans
!
D'après le chapitre
5 de la GENESE, Adam aurait eu un fils à
l'âge de 130 ans, et il aurait encore
vécu 800 ans.
La série des
patriarches d'avant le déluge,
qu'inaugure Adam, décidément nous
étonne.
Celle des patriarches
d'après, guère moins :
une série de cas
semblables ; Abraham lui-même est
centenaire lorsqu'il devient père
d'Isaac, et il meurt à 175 ans. Il y a
donc un problème: ces hommes qui
vécurent en des temps très
reculés ont-ils joui d'une
longévité exceptionnelle,
nettement supérieure à la
nôtre ? C'est peu probable. Mais alors
comment expliquer les affirmations de l'auteur
biblique?
Au cours des âges,
diverses explications ont été
fournies.
Certains n'ont vu
là qu'une confusion entre les
années et les mois lunaires, ceux-ci ne
comptant guère que 29 jours. Mathusalem
n'aurait alors vécu que 78 de nos
années. Malheureusement, cette solution
commode amènerait à trouver tout
naturel que de nombreux patriarches aient
été pères avant l'âge
de la puberté : ainsi Abraham par exemple
aurait eu 8 ans à la naissance d'Isaac.
Ce qui n'est pas très vraisemblable. De
plus, le récit du déluge (chap. 8
de la Genèse, vers. 5 à 14)
contredit ouvertement cette hypothèse :
« Le 27e jour du second mois...
».
Mois et jours sont
nommés comme tels, et la seule lecture du
texte permet de conclure que les années
du récit sont des années lunaires,
composées de mois de 27 jours au moins,
et probablement analogues à celles des
Chaldéens: douze mois de 29 ou 30
jours.
D'autres ont
considéré qu'après la
création comme après le
déluge, Dieu avait fort bien pu faire
bénéficier l'homme d'une
durée d'existence supérieure
à celle que nous connaissons afin que la
terre se peuplât ou se repeuplât
plus rapidement. On peut déceler une
intention de cette nature dans les versets 1
à 3 du chapitre 6 de la Genèse :
« Après que les hommes eurent
commencé à se multiplier sur la
terre... Yahvé dit : ...le temps de
l'homme ne sera plus que de cent vingt ans.
» Certes, rien n'est impossible à la
toute-puissance de Dieu, dès qu'on admet
que Dieu est Dieu : le maître de
tout.
D'autres enfin ont
remarqué que pour nombre de patriarches
postérieurs au déluge en tout cas,
l'écart n'était pas si grand entre
leur âge et celui de certains hommes de
l'époque historique dont la vie simple et
saine pouvait se comparer à la leur, Les
plus avisés signalent que dans la seule
République du Daghestan en Union
Soviétique, quelque 643 centenaires sont
aujourd'hui recensés sur les 1266 000
habitants de ce territoire. La palme de la
longévité revenant à
Chirali Baba Mouslinov qui, à l'heure
où nous écrivons, porte
gaillardement ses 163 ans; ce n'est pas si loin
en somme des 175 ans d'Abraham.
.
Les âges
cités n'ont pas un caractère
historique rigoureux
Nous avons cependant
consulté à ce sujet un des
meilleurs spécialistes de la Bible.
l'Abbé J. Dheilly.
professeur à
I'Institut catholique de Paris, et voici ce
qu'il en pense : « Un certain nombre de
remarques préliminaires
s'imposent.
Tout d'abord le texte
biblique du chapitre 5 de la Genèse qu'a
suivi le traducteur de « En ce
temps-là », le Journal de la Bible,
celui d'ailleurs qu'avait retenu saint
Jérôme pour sa traduction latine
(Ve siècle), est le texte reconnu comme
officiel par les juifs depuis le début de
l'ère chrétienne.
Mais il en est d'autres.
Or si l'on consulte le Pentateuque samaritain
(exemplaire qui se trouve à Naplouse, et
qui fournit la copie tardive d'un autre texte
hébreu), ou la traduction grecque des
Septante, qui suppose elle aussi un texte
différent du nôtre, on se trouve en
présence de données chronologiques
variables. Ici Mathusalem aurait vécu 720
ans au lieu de 969; là Hénok
aurait eu, à la naissance de Mathusalem
165 ans au lieu de 65. Cela entraîne
dès l'abord une certaine réserve
sur le caractère historique rigoureux de
ces données.
En outre on constate dans
le texte grec que, d'Adam à Lamek,
l'âge des Patriarches, à la
naissance de ,leur fils, va
régulièrement en diminuant, de
même que la durée globale de leur
existence à une ou deux exceptions
près. On peut donc légitimement
penser à un certain caractère
conventionnel de la présentation.
.
Dix
générations pour 432.000 ans
!
Ajoutons que la Bible
n'est pas le seul document à
présenter de telles
généalogies étonnantes.
Dans l'immense littérature babylonienne
que les fouilles ont amenée à la
lumière trois textes nous offrent des
listes de rois d'avant le déluge avec des
durées de règne extraordinaires:
ainsi la liste de Bérose (prêtre et
historien chaldéen, vers 300 av.
J.-C.) comporte dix noms
pour couvrir une durée de 432 000 ans 1
Si l'on songe que la littérature biblique
plonge dans celle de Mésopotamie par ses
racines les plus anciennes, l'impression
s'affirme d'un procédé
littéraire.
Dernière remarque :
le texte du chapitre 5 de la Genèse a
été rédigé à
l'intérieur des cercles sacerdotaux de
l'exil. à Babylone.
Il présente donc,
comme toutes les productions bibliques de
l'époque, un souci très
marqué d'enseignement religieux.
Il est maintenant possible
d'apporter une solution valable à ce
problème.» .
Longue vie à ceux
qui sont fidèles
L'auteur biblique, au
début de la Genèse, a
présenté à son lecteur la
fresque de la création (chap. l),
où Dieu donne la vie à
l'homme.
Après quoi il
montre cette vie transmise de
génération en
génération. Mais le fait
traditionnel du déluge l'amène
à faire une distinction entre les hommes
fidèles à Dieu et les
pécheurs. En fonction des idées
courantes, il envisage une
longévité anormale comme un don de
Dieu accordée à la
fidélité de l'homme ; mais en
même temps il insinue que la vie humaine
diminue avec les progrès du mal.
Or la littérature
mésopotamienne lui fournissait des listes
de noms avec une durée de vie
extraordinaire. Il les adopte donc, mais en les
schématisant encore davantage et en les
ordonnant à la leçon religieuse
qu'il voulait dégager.
dans la ligne du
dépôt de la foi traditionnelle dont
les cercles sacerdotaux de l'exil assuraient la
garde Assurément, chacun est libre de
conclure à sa guise. Pour aucune des
confessions qui se réclament de la Bible,
l'âge des patriarches n'est un article de
Foi.
En ce
temps-là, la Bible No 3 pages VII-
VIII.
©
En ce temps-là, la Bible
